Madonna sprach diese Woche zu mir. Im übertragenen Sinne, das heißt, durch das New York Times Magazine.

„Ich glaube, du denkst zu viel über das Älterwerden nach. Ich denke, du denkst zu viel über das Alter nach. Ich denke, man sollte einfach aufhören, darüber nachzudenken“, sagte sie.

„Hören Sie auf, darüber nachzudenken, leben Sie einfach Ihr Leben und lassen Sie sich nicht von der Gesellschaft beeinflussen, die versucht, Ihnen ein bestimmtes Gefühl für Ihr Alter oder für das, was Sie tun sollen, zu vermitteln.“

Sie sprach in der Tat mit der Journalistin Vanessa Grigoriadis in einem kürzlich geführten Interview, als sie diese Dinge sagte. Die Reporterin war offenbar einmal zu oft auf das Thema Alter (Madonna ist 60) und dessen Zusammenhang mit der Karriere der Sängerin zurückgekommen. Aber es war, als ob sie mir ins Gesicht starrte – und ich bin sicher, dass es vielen anderen Lesern in ihren 40ern oder älter genauso ging.

Können wir ihrem Rat vertrauen?

In der Tat sollten wir alle den Druck leid sein, uns den altersbedingten Erwartungen anzupassen. Und wie Madonna sollten wir alle bereit sein, uns gegen die Vorstellung zu wehren, dass unser Alter viel mit unserer Karriere und unseren Fähigkeiten zu tun hat, es sei denn, man ist eine Primaballerina oder ein Profisportler, und vielleicht sogar dann.

Aber würde Madonna von den jüngsten Klagen gegen IBM, Citibank und IKEA wissen, die von ehemaligen Angestellten angestrengt wurden, die behaupten, Altersdiskriminierung habe sie ihren Job gekostet? Könnte es sein, dass sie auf ihrer Weltreise zwischen New York, Sintra, London und Malawi die Aufregung Ende 2017 verpasst hat, als wir erfuhren, dass Facebook Unternehmen erlaubt, die Zielgruppe für ihre Stellenanzeigen auf bestimmte Altersgruppen zu beschränken, indem sie einen Ad-Targeting-Dienst nutzen, der zu allen Formen der Diskriminierung einlädt (und den Facebook schließlich im März dieses Jahres eingestellt hat)?

Wir arbeiten in einer Kultur, die das Ethos des Silicon Valley zu ihrer Religion gemacht hat, und das macht es niemandem leicht, das Alter zu ignorieren. Überlegen Sie mal: In El Pescadero, Mexiko, gibt es einen luxuriösen Zufluchtsort, der sich an die „Älteren“ in der Tech-Branche wendet, vor allem an die 30- und 40-Jährigen.

Angesichts dieser Trends erscheint Madonnas Appell, nicht mehr über das eigene Alter nachzudenken und darüber, was es für die Rollen bedeutet, für die man geeignet ist, möglicherweise unangebracht. Aber diesen Rat zu ignorieren, ist wohl genauso gefährlich. Damit machen wir uns mitschuldig an genau der Art von systematischem Altersdiskriminierung, die ältere Frauen besonders hart trifft und die Madonna am liebsten ausmerzen würde.

Spätberufe

Der Markt für ältere Arbeitnehmer ist in diesen Tagen sogar besser als sonst. In den USA beispielsweise sind ältere Arbeitnehmer das am schnellsten wachsende Segment der Erwerbsbevölkerung, und es gibt mehr Menschen, die bis zu ihrem 70. Lebensjahr arbeiten als jemals zuvor.

Aufgrund der niedrigen Arbeitslosigkeit suchen einige Unternehmen, die offene Stellen besetzen wollen, nicht nur nach den offensichtlichen jungen Verdächtigen, um potenzielle Mitarbeiter zu finden. Viele haben Umschulungsprogramme aufgelegt oder ermöglichen einen langsameren Übergang in den Ruhestand, um ältere Arbeitnehmer anzuziehen und zu halten. Einige stellen ihre Politik und sogar ihre Arbeitsplätze um, um älteren Arbeitnehmern entgegenzukommen, indem sie zum Beispiel weichere Fabrikböden einrichten, die die Knie der Älteren schonen, wie es BMW in Deutschland getan hat.

Kreative Menschen können sich unterdessen bereits auf mehrere erfolgreiche Künstler und Schriftsteller in der Geschichte berufen, die den Mythos, dass künstlerische Ausdrucksformen der Jugend vorbehalten sind, vollständig widerlegt haben. Für manche Menschen ist sogar das Gegenteil der Fall.

Betrachten Sie den Kontrast zwischen Paul Cézanne und Pablo Picasso. Cézanne malte seine wertvollsten Meisterwerke Mitte der 60er Jahre, während Picassos wertvollste Werke schon früh in seiner Karriere entstanden.

„Die Frische, der Überschwang und die Energie der Jugend haben Cézanne wenig genützt“, erklärte Malcom Gladwell 2008 in The New Yorker und zitierte die Arbeit von David Galenson, einem Wirtschaftswissenschaftler der University of Chicago, der sich mit Kreativität beschäftigt. Cézanne „war ein Spätzünder“, schrieb Gladwell, „und aus irgendeinem Grund haben wir bei unserer Betrachtung von Genie und Kreativität vergessen, die Cézannes dieser Welt zu verstehen.“

In mehrjähriger Forschungsarbeit, bei der die berühmtesten Werke von Dichtern, Architekten und anderen untersucht wurden, hat Galenson eine Theorie entwickelt: Es gibt zwei Arten von Innovatoren, und ihre Kreativität erreicht ihren Höhepunkt in unterschiedlichen Altersstufen.

Konzeptionelle Innovatoren, die eine Kunstform radikal umgestalten, sind mit Mitte 20 am erfolgreichsten, bevor sie von den Normen einer Tradition oder Branche indoktriniert werden. Experimentelle Innovatoren hingegen „brauchen Jahrzehnte des Ausprobierens und des angesammelten Wissens, um ungewöhnliche Verbindungen herzustellen und über die Konventionen ihres Bereichs hinauszugehen“, wie Ephrat Livni von Quartz kürzlich in einem Beitrag über seine neueste Studie (Paywall) zusammenfasste, die er gemeinsam mit Bruce Weinberg, einem Wirtschaftswissenschaftler der Ohio State University, verfasst hat.

Auch Madonna will nicht, dass man auf ihr Alter fixiert ist

Die gute Nachricht für Arbeitnehmer mittleren Alters und alle, die das Glück haben, nach ihnen zu kommen, ist, dass die Verlängerung unserer Karrieren (exklusiv für Quartz-Mitglieder) bedeutet, dass wir wahrscheinlich einige Veränderungen vornehmen werden, die uns an einen ganz neuen Ort führen werden.

Wie der Psychologe Dean Keith Simonton in Scientific American feststellte: „Manche Spätzünder kommen erst mit 60 oder 70 richtig in Schwung“, „Sie haben oft jahrzehntelang in wenig inspirierenden Jobs geschuftet, bevor sie ihre wahre Leidenschaft entdeckten.“

Das trifft eindeutig nicht auf Madonna zu, die ihren Status als globale Pop-Ikone schon früh in ihrer Karriere gefestigt hat und nie aufgehört hat, innovativ zu sein.

Sie hat auch nie aufgehört, andere zurechtzuweisen, wenn sie sich voreingenommen und ungerecht behandelt fühlt, was sie diese Woche als Reaktion auf das Profil der New York Times getan hat, das unter der Überschrift „Madonna at 60“ erschien. Die Sängerin fand, dass es voller Anspielungen und Beschreibungen war, die sie als altersdiskriminierend und geschlechtsspezifisch empfand. (Die Autorin hätte sich wohl gewarnt fühlen sollen.) Also äußerte sich Madonna auf Instagram: