Engagement.

Es ist ein Wort, das im Allgemeinen die Anstrengung bezeichnet, die man unternimmt, um ein Ziel zu erreichen. Zum Beispiel, dass man sich entscheidet, zu Hause zu trainieren, um in Form zu bleiben.

Gelegentlich gibt es eine weitere Komponente, die das Engagement erhöht. Wenn man bedenkt, dass Jackie Young – die Nummer 1 im WNBA-Draft 2019 von den Las Vegas Aces – etwa 20 Stunden im Flugzeug verbracht hat, um von Dubai, Vereinigte Arabische Emirate, nach Chicago zu reisen, nur um für ein Team zu trainieren, ist die 22-Jährige wirklich engagiert.

„Ich will es auf jeden Fall in dieses Team schaffen“, sagte Young, die einen 15-Tage-Vertrag unterschrieben hat, um an einem Turnier in Dubai teilzunehmen. „Ich tue schon seit langem etwas für dieses Ziel. Ich habe damit angefangen, als wir Camps in Pittsburgh hatten, und jetzt ist das hier meine letzte Chance in Chicago, um zu sehen, ob ich es in dieses Team schaffen kann.“

Das Team, auf das sie sich bezieht, ist die Teilnahme von USA Basketball am FIBA 3×3 Olympic Qualifying Tournament 2020 vom 18. bis 22. März in Bengaluru, Indien. Das Auswahlverfahren für dieses Team begann diese Woche in Chicago, wo sich 11 Spielerinnen um einen der vier Startplätze bewerben. Die USA müssen in Indien unter den ersten drei Plätzen landen, um sich die Reise nach Tokio im Sommer zu sichern, wenn 3×3 sein olympisches Debüt gibt.

Young hat bereits Erfahrung mit 3×3. Nach ihrer ersten Saison in der WNBA wurde sie ausgewählt, die USA bei den World Beach Games in Doha, Katar, zu vertreten. Die USA gewannen 3:1 und verloren im Viertelfinale gegen Brasilien in der Verlängerung.

„Das war definitiv etwas, was ich noch nie erlebt hatte, aber es hat wirklich Spaß gemacht“, sagte Young. „Wir haben draußen gespielt. Zum einen war es wirklich heiß. Es war etwa 2 Uhr nachts, wahrscheinlich um die 80 Grad, und es war so heiß. Aber es hat Spaß gemacht, gegen andere Länder zu spielen und zu sehen, wie sie das Spiel spielen und wie viel physischer es ist.“

Das 3×3-Spiel hilft Young dabei, ihr Spiel zu verfeinern, und es betont, dass sie eine starke Allround-Spielerin ist. Im College an der University of Notre Dame spielte sie eher als Shooting Guard und Small Forward. Nachdem sie von den Aces gedraftet wurde, fand sich Young als Point Guard wieder.

„Es war das erste Mal, dass ich auf hohem Niveau Point Guard gespielt habe“, sagte Young, die mit durchschnittlich 4,5 Assists pro Spiel und 6,6 Punkten alle Rookies anführte. „Ich habe in großen Spielen (in Notre Dame) immer auf der Eins gespielt, aber von Beginn der Saison an auf der Eins zu spielen und die Saison auf diese Weise zu beenden, war einfach etwas ganz anderes für mich. Ich denke, ich habe einfach gelernt, ein Point Guard zu sein, die Verteidigung zu erkennen und einfach zu versuchen, mich zu verkriechen und mich ein bisschen mehr zu öffnen und mehr zu reden.“

Der Wettbewerb um die vier Plätze umfasst acht Goldmedaillengewinnerinnen aus dem traditionellen Fünf-gegen-Fünf-Spiel. Aber die 1,80 Meter große Spielerin sagt, dass ihre Größe als Point Guard den Unterschied ausmachen könnte.

„Ich denke, dass ich einfach in der Lage bin, im Eins-gegen-Eins zu verteidigen, meine eigene Verteidigung aufrechtzuerhalten und einfach in der Lage zu sein, den Korb zu attackieren, da ich ein größerer Guard bin“, sagte Young über die Art und Weise, wie ihr Spiel in den 3×3-Stil passt. „Ich denke, dass es sehr hilfreich ist, zum Korb zu kommen und dort abzuschließen, aber auch in der Lage zu sein, die Postspielerinnen zu füttern und ein guter Passgeber zu sein.“

Young hat in ihrer Karriere einen langen Weg zurückgelegt. Sie erinnert sich daran, dass sie in der High School aus einem USA-Basketball-Camp ausgeschlossen wurde, was sie motivierte, ihr Spiel zu verbessern. Das hat offensichtlich geholfen, denn sie erhielt nicht nur ein Stipendium für eine renommierte Universität, sondern verhalf Notre Dame 2018 auch zum Gewinn der nationalen Meisterschaft und wurde dann zum Top-Draft-Pick der WNBA.

Jetzt hofft sie, dass ihr Engagement, eine bessere Spielerin zu werden, ihr eine Chance bei den Olympischen Spielen gibt.

„Es würde mir die Welt bedeuten“, sagte Young. „Ich habe so hart daran gearbeitet, die USA auf meiner Brust zu tragen. Ich wurde schon oft aus dem Kader gestrichen, und jetzt endlich diese Chance zu bekommen, wenn ich es tatsächlich ins Team schaffe, wäre ein unglaubliches Gefühl, eine unglaubliche Chance. Das ist etwas, wofür man sein ganzes Leben lang arbeitet, nämlich die USA auf der Brust tragen zu können.“