Lorenzo Ghiberti (1378-1455 n. Chr.) war ein italienischer Bildhauer und Goldschmied der Renaissance, dessen berühmtestes Werk die vergoldeten Bronzetüren des Baptisteriums des Doms von Florenz sind. Diese Türen, deren Fertigstellung 27 Jahre dauerte, waren so beeindruckend, dass Michelangelo (1475-1564 n. Chr.) sie als „Pforten des Paradieses“ bezeichnete, ein Name, der sich bis heute gehalten hat. Ein weiterer wichtiger Beitrag zur Kunstgeschichte sind Ghibertis autobiografische Kommentare, eine unschätzbare Aufzeichnung der Kunstwelt der Renaissance in der Mitte des 15. Jahrhunderts n. Chr. und die älteste erhaltene Autobiografie eines europäischen Künstlers.

Einflüsse &Techniken

Lorenzo Ghiberti wurde 1378 n. Chr. in Florenz geboren, sein Vorname war Lorenzo di Cione di ser Buonaccorso. Er begann seine Karriere als Goldschmied, machte sich aber schließlich in Florenz einen Namen für seine meisterhaften Fähigkeiten in der Bronzeskulptur, die damals ein teures und sehr geschätztes Medium war. Ghiberti goss selbst (was nicht alle berühmten Künstler taten), indem er die Technik des direkten Wachsausschmelzens anwandte, d. h. er schuf ein Wachsmodell mit einem Tonkern, der dann mit Ton überzogen und gebrannt wurde, um das Wachs auszuschmelzen, so dass der verbleibende Raum mit geschmolzener Bronze gefüllt werden konnte. Der Teil des Prozesses, in dem Ghiberti seine Meisterschaft im Umgang mit Metall wirklich unter Beweis stellte, war jedoch seine Fähigkeit, ein gegossenes Stück zu „ziselieren“ oder zu beenden, d.h. Feilen, Meißel und Bimsstein zu verwenden, um Unvollkommenheiten zu entfernen und das Metall zu glänzendem Leben zu erwecken.

Die Inspiration für diese handwerklichen Fähigkeiten kam von Ghibertis Studien der vergangenen und gegenwärtigen Kunst. Der Bildhauer war ein eifriger Student der überlieferten Kunst der Antike und insbesondere der Beschäftigung der klassischen Künstler mit der menschlichen Anatomie und den Proportionen. Er besaß sogar eine eigene kleine Sammlung antiker Stücke. Weitere Einflüsse kamen von berühmten Bildhauern wie seinem florentinischen Landsmann Donatello (ca. 1386-1466 n. Chr.), der zu Beginn seiner Karriere Assistent von Ghiberti gewesen war. Darüber hinaus nahm Ghiberti Ideen aus dem vorherrschenden internationalen gotischen Stil und von den Metallarbeitern auf, mit denen er in Nordeuropa, insbesondere mit deutschen Handwerkern, in Kontakt stand.

Die Pforten des Paradieses

Das Baptisterium von San Giovanni in Florenz ist ein massives achteckiges Gebäude mit einem Pyramidendach, das gegenüber der Hauptfassade der Kathedrale der Stadt steht. Das Baptisterium wurde im 4. und 5. Jahrhundert n. Chr. erbaut und im 11. und 13. Jahrhundert n. Chr. umgebaut und erhielt sein charakteristisches Äußeres aus grünem und weißem Marmor. Das Baptisterium hat drei Portale, und Ghiberti wurde mit der Gestaltung der (heutigen) Nordtüren beauftragt, die Geschichten aus dem Neuen Testament zeigen. Ghiberti hatte sich 1401 in einem Wettbewerb gegen sechs andere Künstler durchgesetzt, darunter auch gegen den Florentiner Bildhauer Filippo Brunelleschi (1377-1446 n. Chr.), der diese Türen anfertigen sollte. Allein die Fertigstellung dieser Türen dauerte mehr als 20 Jahre und bestand aus 28 Paneelen, 74 schmalen Randpaneelen, 48 Köpfen und drei weiteren breiten Außenrändern. Die Südtüren hingegen wurden von Andrea Pisano geschaffen und zeigen Szenen von Johannes dem Täufer und den Tugenden.

Es sind jedoch die Osttüren, die die Phantasie des Publikums beflügelt haben. Diese Türen wurden 1425 n. Chr. von der Arte dei Mercanti in Auftrag gegeben. Die Arbeiten erforderten die Einrichtung einer spezialisierten Werkstatt, durch deren Türen im Laufe der Jahre viele bekannte Künstler der Renaissance gingen. Ein namhafter Künstler war Michelozzo di Bartolomeo (1396-1472 n. Chr.), der einige Jahre lang als Vorarbeiter für das Projekt tätig war und möglicherweise einen Einfluss auf die architektonischen Elemente einiger der Paneele hatte. Die Türen wurden erst 1452 n. Chr. fertiggestellt.

Die Türen bestehen jeweils aus fünf vergoldeten Bronzetafeln, die Szenen aus dem Alten Testament zeigen. Jede Tafel ist etwa 80 x 80 cm groß. Die Tafeln sind von einem Rahmen umgeben, der Darstellungen berühmter Figuren aus der Bibel und zeitgenössischer Künstler enthält. Es sind sogar die Köpfe von Ghiberti und seinem Sohn Vittorio zu sehen.

Der Kunsthistoriker K. W. Woods gibt folgende technische Erklärung, wie die Tafeln gegossen wurden:

Ghiberti goss einige Figuren separat aus flüssigerer Bronze und fügte sie an die Haupttafel an. Alle Reliefs wurden dann feuervergoldet: Die Bronzeoberfläche wurde mit einer Paste aus gemahlenem Gold, das mit Quecksilber vermischt war, bedeckt und bei niedriger Temperatur gebrannt, so dass das Quecksilber verbrannte und das Gold geschmolzen und mit der Bronzeoberfläche verschmolzen wurde, ohne die Skulptur zu schmelzen. (121)

Die Haupttafeln zeigen Folgendes:

Linke Tür, von oben nach unten

• Die Erschaffung Adams und Evas, ihr Sündenfall und ihre Vertreibung aus dem Paradies.
• Noah, der nach dem Verlassen der Arche ein Opfer darbringt, und die Trunkenheit Noahs.
• Szenen aus dem Leben Esaus und Jakobs.
• Moses, der auf dem Berg Sinai die Zehn Gebote empfängt.
• Die Schlacht gegen die Philister und Davids Tötung Goliaths.

Rechte Tür, von oben nach unten

• Das Werk der ersten Menschen und die Geschichte von Kain und Abel.
• Die Engel vor Abraham und die Opferung von Isaak.
• Die Geschichte von Josef und seinen Brüdern.
• Das Volk Israel am Jordan und der Fall von Jericho.
• Salomo trifft die Königin von Saba.

Die Tafeln enthalten Figuren, die in einem so hohen Relief dargestellt sind, dass sie fast vollständig rund sind. Jede Tafel ist mit einem raffinierten perspektivischen System ausgestattet, das die Illusion von echter Tiefe in den komplexen Szenen mit mehreren Handlungsbereichen vermittelt. Die Tafel, die die Geschichte von Joseph (Sohn Jakobs) zeigt, ist ein besonders schönes Beispiel für Ghibertis Geschick bei der Darstellung von Tiefe mit der doppelten Schicht von zurückweichenden architektonischen Merkmalen hinter der Menge der Figuren im Vordergrund. Andere Tricks sind die Verkleinerung der Figuren in den verschiedenen Szenen und die Verwendung von Hochreliefs im Vordergrund und Flachreliefs im Hintergrund. Ähnliche Effekte werden auf der Abrahams-Tafel durch die Verwendung von Gebirgslandschaften, Bäumen und die Verkürzung der Figuren erzielt (siehe insbesondere den Esel im Vordergrund). Wie der Künstler und Kunsthistoriker Giorgio Vasari (1511-1574 n. Chr.) feststellte, zeigte Ghiberti „eine solche Erfindungsgabe, Ordnung, Art und Weise und Gestaltung, dass seine Figuren sich zu bewegen und Seelen zu haben scheinen“ (Woods, 103). Die florentinischen Behörden waren von den Ergebnissen ihres Auftrags so beeindruckt, dass sie Ghibertis erste Reihe von Türen auf die Nordseite versetzen ließen, damit die neuen die beste Position gegenüber der Kathedrale einnehmen konnten.

Als der berühmte Bildhauer und Maler Michelangelo Ghibertis Türen sah, bezeichnete er sie als würdig für die Tore des Paradieses, und dieser Name wird seither für sie verwendet. Eine weitere Verbindung zum Paradies besteht darin, dass die Florentiner den Raum zwischen dem Baptisterium und der Kathedrale „paradiso“ nannten, weil letztere als letzte Ruhestätte bedeutender Persönlichkeiten diente. Ghibertis Türen sollten ihm einen Platz unter den besten Künstlern der Renaissance sichern. Um sicherzustellen, dass das größte Werk des Bildhauers für künftige Generationen erhalten bleibt, wurden die Tafeln gereinigt und in das Museo dell’Opera del Duomo in Florenz gebracht. Repliken befinden sich jetzt an ihren Plätzen an den Türen des Baptisteriums.

Weitere Werke

Im zweiten Jahrzehnt des 15. Jahrhunderts war Ghiberti auf anderen Gebieten tätig, insbesondere mit der Schaffung eines Trios überlebensgroßer Statuen für die Florentiner Kirche von Orsanmichele. Es war ungewöhnlich, so große Figuren in Bronze zu gießen, und Ghiberti musste die finanzielle Verantwortung übernehmen, wenn seine ehrgeizigen Pläne scheiterten. Der um 1415 n. Chr. in Bronze gegossene Heilige Johannes der Täufer wird oft als die schönste dieser Figuren angesehen, obwohl sein Heiliger Matthäus (um 1412 oder vielleicht um 1423 n. Chr.) durch seine Haltung und Gestik besticht, die man sich wie die eines Redners im römischen Senat vorstellen könnte. Die dritte Figur ist der Heilige Stephanus, der zwischen 1426 und 1428 n. Chr. geschaffen wurde. Jede der Statuen ist über 2,5 Meter hoch. Ghibertis Liebe zum Detail bei diesen Figuren zeigt sich in der Verwendung von Silbereinlagen für die Augen (die erst nach der Restaurierung zum Vorschein kamen), und dies trotz des Abstands zum Betrachter und der hoch in der Wand befindlichen Nische, in der die Originalstatuen aufgestellt waren. Die Originalfiguren befinden sich heute im Museo di Or San Michele, während in den Nischen im Freien originalgetreue Repliken stehen.

Ein weiteres Projekt in Ghibertis vollem Terminkalender war der Bau eines neuen Grabmals für den ersten Bischof von Florenz, den heiligen Zanobi, ein Werk, das 1409 n. Chr. unter anderen Künstlern begonnen und erst 1428 n. Chr. vollendet wurde. Überall gefragt, wurde Ghiberti 1414 n. Chr. mit dem Entwurf eines neuen Taufbeckens für den Dom von Siena beauftragt. Das beeindruckende Marmorbecken erhielt sechs Bronzereliefs für seinen Sockel, von denen Ghiberti eine Szene mit der Taufe Christi schuf, die bis 1427 n. Chr. fertiggestellt wurde. Donatello schuf eine der anderen Tafeln des Sets, die jeweils etwa 62 x 63 cm groß sind. Zwischen Städten wie Florenz und Siena herrschte eine große Rivalität, und so ist es nicht verwunderlich, dass die städtischen Behörden versuchten, die berühmtesten Künstler von laufenden Projekten in rivalisierenden Städten abzuwerben.

Im Jahr 1418 n. Chr. traten Ghiberti und Filippo Brunelleschi erneut gegeneinander an, um das Recht zu erhalten, ein wichtiges öffentliches Projekt auszuführen, diesmal die Kuppel der Kathedrale Santa Maria del Fiore in Florenz. Beide Männer hatten nur begrenzte architektonische Erfahrung, reichten aber Zeichnungen und Holzmodelle ein. Brunelleschi gewann den Wettbewerb, aber das florentinische Establishment bestand darauf, auch Ghiberti einzubeziehen. Seit dem Wettbewerb um die Türen des Baptisteriums waren sie nicht mehr die besten Freunde. Es hieß, Brunelleschi habe sich in der Anfangsphase des Projekts mehrere Tage krankschreiben lassen, nur um Ghiberti als den inkompetenten Architekten hinzustellen, für den Brunelleschi ihn hielt. Ghiberti selbst würde die Hälfte des Verdienstes für die fertige Kuppel beanspruchen, aber er verließ das Projekt 1425 n. Chr., um nach Venedig zu gehen, also noch bevor der Bau des wirklich schwierigen Teils in Angriff genommen wurde. Infolgedessen muss der Verdienst für die hoch aufragende Kuppel letztlich an Brunelleschi gehen.

Eines der letzten Werke Ghibertis könnte eine Madonna mit Kind von ca. 1450 n. Chr. entstandene Skulptur einer Madonna mit Kind. Die aus Terrakotta gefertigte und anschließend bemalte Halbfigur hat eine liegende Eva im Sockel darunter. Sie befindet sich heute im Cleveland Museum of Art, Ohio, USA. Die Skulptur ist als Beispiel dafür interessant, wie eine Pose in vielen verschiedenen Werken wiederholt werden kann. In diesem Fall gibt es etwa 40 erhaltene Exemplare. In einer Werkstatt, wie sie Ghiberti leitete, wurden solche Modellposen für andere Künstler und Assistenten hergestellt, die sie in verschiedenen Medien kopierten. Das Stück ist auch deshalb interessant, weil der solide Sockel darauf hindeutet, dass es dazu bestimmt war, allein auf einem Möbelstück zu stehen, und es somit ein Beispiel für Kunst zum privaten Genuss ist.

Die Kommentare

Um 1450 n. Chr. schrieb Ghiberti seine Kommentare (Commentarii), die erste erhaltene Autobiographie eines europäischen Künstlers. Nie zuvor war ein Künstler Gegenstand einer Gattung gewesen, die zuvor Herrschern und Heiligen vorbehalten war. Dies war ein Zeichen der Zeit: Künstler wurden nicht mehr als bloße Handwerker betrachtet, sondern ihre Arbeit hatte ein offensichtliches intellektuelles Element, da sie die Vergangenheit studierten und Theorien wie die mathematische Perspektive betrachteten. Darüber hinaus wurde die Kunst zu einem wesentlichen und wichtigen Element des Selbstverständnisses einer Stadt oder eines Staates. Das Werk ist jedoch mehr als nur eine Biografie, denn es behandelt das Leben und die Werke vieler anderer Künstler von der Antike bis zu Ghibertis Zeitgenossen und ist somit ein unschätzbarer historischer Bericht über die Vergangenheit und die frühe Renaissancezeit. In dem Werk bedauert Ghiberti die Zerstörung der Kunst des antiken Roms und Griechenlands durch die christliche Kirche, findet jedoch Gefallen an der Wiederbelebung des Interesses an der Antike und der Verjüngung der Kunst im Allgemeinen, die von Malern wie Giotto (geb. 1267 oder 1277 – gest. 1337 n. Chr.) eingeleitet wurde. Lorenzo Ghiberti starb 1455 n. Chr. in Florenz; man fragt sich, ob er es jemals ins Paradies geschafft hat und was er von den Eingangstoren hielt.