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Chloride, Arizona ist ein altes Silberminencamp im Mohave County und die älteste ununterbrochen bewohnte Bergbaustadt des Bundesstaates

Gleich wie Oatman, Arizona, hat sich Chloride durch die Förderung des Fremdenverkehrs vom Beinahe-Tod erholt. Diese malerische Bergbaustadt, die sich selbst bewahrt und gefördert hat, lädt jedes Jahr Tausende von Besuchern ein, ein Stück des Alten Westens zu erleben. Obwohl sie oft als Geisterstadt bezeichnet wird, leben hier immer noch mehr als 300 Menschen.

In den 1840er Jahren begannen Goldsucher, die Gegend nach wertvollen Mineralien abzusuchen, und in den frühen 1860er Jahren stießen sie an einem Ort, den sie Silver Hill nannten, auf mehrere reiche Silberadern. Später fanden sie in der Gegend weitere Reichtümer wie Gold, Blei, Zink, Kupfer und Türkis.

Das Bergbaucamp von Chloride wurde um 1863 gegründet, wuchs aber trotz der enormen Reichtümer des Bezirks aufgrund der feindseligen Hualapai-Indianer nur langsam. In den späten 1860er Jahren begann die US-Armee, die Hualapai zu unterwerfen, und in den frühen 1870er Jahren wurde ein Vertrag mit den Indianern unterzeichnet, der den Weg für umfangreiche Bergbauaktivitäten frei machte.

In diesem Jahrzehnt begann die Bevölkerung zu wachsen, und 1873 wurde ein Postamt errichtet. Irgendwann wurde das Postamt geschlossen, aber 1893 wiedereröffnet, um nie wieder geschlossen zu werden. Heute ist es eines der ältesten durchgehend betriebenen Postämter im Bundesstaat Arizona.

Nach und nach entstanden in Chloride alle möglichen neuen Unternehmen. 1898 verlängerte die Sante Fe Railroad ihre Gleise von Kingman nach Chloride, was die Kosten für Erz- und Versorgungstransporte drastisch senkte. Nur zwei Jahre später zählte die Stadt bereits 2.000 Einwohner, die vor allem von zwei großen Minen, der Tennessee und der Schuykill, lebten. Beide Minen produzierten bis in die späten 1940er Jahre Gold, Silber, Blei und Zink in großem Stil.

Chloride erlebte seine Blütezeit zwischen 1900 und 1920, als etwa 75 Minen in der Gegend betrieben wurden. In den 1930er Jahren war die Golconda-Mine, die zwischen Kingman und Chloride liegt, die reichste Mine in der Gegend. Es wird geschätzt, dass die Golconda sechseinhalb Millionen Dollar an Erz produzierte. Später übertraf die Tennessee Silver Mine die Golconda in der Gesamtproduktion an Erz.

Allerdings beschloss die Santa Fe Railroad, die seit 1898 sowohl Passagier- als auch Frachtverkehr betrieben hatte, ihren Bahnhof in Chloride 1935 zu schließen. Dies war nur das erste von vielen Ereignissen, die Chloride dem Tod nahe brachten.

Bis 1944 waren die Material- und Arbeitskosten so stark gestiegen, dass es zu teuer wurde, die wertvollen Mineralien aus den nahe gelegenen Hügeln zu fördern. Die Minen wurden geschlossen, und obwohl die Bevölkerung drastisch zurückging, blieb das Postamt geöffnet. Innerhalb kurzer Zeit galt Chloride als Geisterstadt.

Während der Zeit der Gegenkultur in den 1960er Jahren ließ sich eine Gruppe von Hippies unter der Führung eines Mannes namens Roy Purcell in den Hügeln östlich von Chloride nieder. Während ihres Aufenthalts malte Roy Purcell das, was heute als „Chloride Murals“ bekannt ist. Vierzig Jahre später, am Jahrestag der Malerei, kehrte der Künstler zurück, um die Bilder neu zu malen, so dass sie heute hell und lebendig sind.

Es gibt heute noch einige Minen, aber Chloride sucht seinen Wohlstand woanders. In den letzten zehn Jahren haben sich die Einwohner von Chloride zusammengetan, um die Stadt aus dem Status einer „Geisterstadt“ herauszuholen und zu einem Mekka für Touristen und einem Zufluchtsort für Schneevögel zu machen. Das Ziel der Einwohner ist es, die Vergangenheit zu bewahren und gleichzeitig die Stadt für die Zukunft zu erhalten.

Die Einwohnerzahl von Chloride liegt ganzjährig bei etwa 300, erreicht aber in den Wintermonaten Spitzenwerte von fast 400. In dieser malerischen „Old West“-Stadt gibt es zahlreiche Geschenkeläden, die handgefertigte Kunst, Kunsthandwerk und Schmuck anbieten. Chloride zieht jedes Jahr etwa 20.000 Touristen aus aller Welt an und bietet eine großartige Gelegenheit, die Geschichte dieses alten Minencamps zu erleben.

Die Stadt ist stolz auf die Erhaltung von Gebäuden wie dem Jim Fritz Museum, dem alten Gefängnis, dem historischen Postamt und dem alten Bahnhof. Die Freiwillige Feuerwehr von Chloride, die älteste in Arizona, zeigt Besuchern stolz ihr Ford-Feuerwehrfahrzeug von 1939.

Samstags zur Mittagszeit werden die Besucher von Revolverheldentruppen unterhalten, die komische Szenen aus dem Alten Westen nachstellen.

Die Überreste der Tennessee- und Schuylkill-Minen liegen östlich der Stadt, sind aber für die Öffentlichkeit gesperrt. Westlich der Stadt befindet sich ein alter Friedhof, der einen Blick wert ist.

Außerhalb der Stadt können Besucher die Chloride Murals sowie eine Reihe alter Petroglyphen besichtigen.

Um dorthin zu gelangen, nehmen Sie die Tennessee Avenue, die Hauptstraße von Chloride, vorbei am Postamt und folgen dann der Beschilderung. Für diese unbefestigte Straße ist in der Regel ein Fahrzeug mit hoher Durchfahrtshöhe erforderlich. Mit einem Allradfahrzeug ist es möglich, eine steile und felsige Lichtung hinaufzufahren, auf der weitere Überreste des Bergbaus zu sehen sind.

Um nach Chloride zu gelangen, fahren Sie von Kingman, Arizona, etwa 20 Meilen auf der US 93 in Richtung Nordwesten. Die Abzweigung nach Chloride ist zwischen den Meilensteinen 52 und 53 gut ausgeschildert, dann geht es drei Meilen auf einer asphaltierten Straße nach Osten.

Kontaktinformationen:

Chloride Chamber of Commerce
Post Office Box 268
4940 Tennessee Ave.
Chloride, Arizona 86431
928 565-2204

© Kathy Weiser/Legends of America, aktualisiert im Juni 2019.

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