Während in der Vergangenheit Indien ein Ziel war, das die Menschen verließen, um im Westen ihren Wohlstand zu finden, zeichnet sich langsam ein umgekehrter Trend ab, und immer mehr Menschen verlassen ihr Heimatland, um das Expat-Leben in Indien zu genießen. Gegenwärtig leben schätzungsweise zwischen 20.000 und 30.000 Expatriates in Indien, und obwohl dies nur ein Bruchteil der 100.000 Ausländer in China ist, nimmt die Zahl jährlich zu.

Indiens Expatriate-Gemeinschaft besteht aus einem breiten Spektrum unterschiedlicher Menschen. Die Region ist bei Lehrern, Künstlern und Spiritualisten ebenso beliebt wie bei Geschäftsführern und Führungskräften internationaler Unternehmen.

Vor allem wegen der hohen Immobilienpreise in den Großstädten Mumbai und Neu-Delhi können die Lebenshaltungskosten in Indien für Expats, die eine hohe Lebensqualität suchen, recht hoch sein. Mumbai hat den viertteuersten Immobilienmarkt der Welt, und Delhi liegt nicht weit dahinter.

Diese hohen Lebenshaltungskosten in Indien können jedoch oft durch eine billige, aber erstklassige Gesundheitsversorgung, preiswerte Lebensmittel und Waren sowie ein Arbeitsleben mit hohem Gehalt ausgeglichen werden.

Die meisten Städte in Indien bieten Expatriates einen sehr guten Lebensstandard zu relativ niedrigen Kosten, und die Mehrheit der Expats lebt einen recht wohlhabenden Lebensstil. Die Kosten für die meisten Dinge, einschließlich Unterhaltung, Bildung, Wohnen und Lebensmittel, sind niedriger als in westlichen Ländern, selbst in den entwickelten Städten wie Mumbai und New Delhi. Laut der Mercer-Studie über die Lebenshaltungskosten im Jahr 2012 sind Neu-Delhi (113) und Mumbai (114) in der Liste der teuersten Städte der Welt, in denen man leben kann, deutlich zurückgefallen – um 28 bzw. 19 Plätze.
Expats in Indien gehören zu den bestbezahlten der Welt, und viele Expats erhalten Umzugspakete, einschließlich kostenloser Wohnungen oder Wohngeld, die den teuren Teil des Lebens in Indien ausgleichen. Viele Indien-Expats gewöhnen sich an Luxus, den sie sich in ihren Heimatländern nicht leisten können, z. B. Dienstmädchen, Chauffeure und die indische Tradition des warmen, hausgemachten Mittagessens, das an den Arbeitsplatz geliefert wird.
Expats mit Wohnsitz in Indien müssen Einkommensteuer zahlen, die nach einem progressiven Tarif berechnet wird. Auf Gehälter unter INR 160.000 pro Jahr wird keine Steuer erhoben; 10 Prozent auf einen Betrag zwischen INR 160.000 und INR 300.000; 20 Prozent auf einen Betrag zwischen INR 314.000 und INR 500.000; 30 Prozent auf einen Betrag über INR 500.000.
Ein Abendessen in einem Restaurant kostet etwa INR 840, und ein feines Essen ist für die Hälfte dessen zu haben, was es in Europa kosten kann. Expats mögen importierte westliche Lebensmittel, die in der Regel genauso teuer sind wie in den Geschäften zu Hause (INR 96/kg für Filetsteak), aber frisches Gemüse und Obst kann man für wenig Geld kaufen. Satellitenfernsehen kostet ca. 1.700 INR pro Monat und Breitband-Internet ist ab 1.500 INR pro Monat erhältlich.

Tabelle Lebenshaltungskosten in Indien (basierend auf Delhi im Jahr 2011)