Herkömmliche Röntgenverfahren ermöglichen es Ärzten, die Knochenstruktur sichtbar zu machen. Sie liefern jedoch keine Informationen über die Knochenmineraldichte (BMD), die eine frühzeitige Diagnose und Behandlung von Osteoporose erleichtern kann. Die Knochendichtemessung hingegen hilft, den Knochenmineralverlust frühzeitig zu erkennen, da sie eine genaue quantitative Messung der BMD ermöglicht. Mit dem Schwerpunkt auf Quantifizierung, kürzerer Scanzeit und Präzision haben Wissenschaftler BMD-Messgeräte entwickelt, die die Absorptionstechnik nutzen. Sie entwickelten zunächst die Ein-Energie-Absorptiometrie (Ein-Photonen-Absorptiometrie) unter Verwendung von I-125, mit der die BMD der peripheren Knochen gemessen werden konnte. Die Ein-Photonen-Absorptiometrie wurde durch die Zwei-Energie-Absorptiometrie (Dual-Photonen-Absorptiometrie) ersetzt, die Gadolinium-153 verwendet. Die DPA hatte eine größere Genauigkeit bei der Messung der BMD der zentralen Skelettknochen. Die Ein-Energie-Röntgenabsorptionsmessung wurde ebenfalls entwickelt, wies aber bei der Messung der BMD des Zentralskeletts Einschränkungen auf. Mitte der 1980er Jahre wurde die Zwei-Energie-Röntgenabsorptiometrie (DXA) eingeführt und für die Früherkennung, Behandlung und Nachuntersuchung von Osteoporose weithin akzeptiert. Es gibt mehrere Gründe für diese Beliebtheit. Mit der DXA kann die BMD der posteroanterioren Wirbelsäule und der Hüfte in viel kürzerer Zeit gemessen werden als mit der DPA, wobei auch die BMD der peripheren Knochen gemessen werden kann. Weitere Vorteile sind die sehr geringe Strahlendosis für die Patienten, die hohe Bildauflösung, die Präzision und die stabile Kalibrierung der Geräte. In den letzten Jahren wurde die DXA auch an der seitlichen Wirbelsäule zur Messung der Dichte des trabekulären Knochens, am ganzen Körper zur Messung der Gesamtknochendichte und der Körperzusammensetzung sowie an der Wirbelsäule zur Beurteilung von Wirbelbrüchen eingesetzt. Dennoch bleiben die posteroanterioren Wirbelsäulen- und Hüftscans die häufigsten Anwendungen der DXA, da Daten über den Normalbereich der BMD der Skelettstellen für verschiedene Alters-, Geschlechts- und ethnische Gruppen zusammengestellt und mit den Geräten zur Verfügung gestellt werden, was dem Arzt den Vorteil einer sofortigen Diagnose bietet.