Die Mitglieder der Unterordnung Heteroptera sind als „echte Wanzen“ bekannt. Sie haben sehr ausgeprägte Vorderflügel, Hemelytra genannt, bei denen die basale Hälfte lederartig und die apikale Hälfte häutig ist. Im Ruhezustand überkreuzen sich diese Flügel und liegen flach auf dem Rücken des Insekts. Diese Insekten haben auch längliche, stechend-saugende Mundwerkzeuge, die aus dem ventralen (hypognathen) oder vorderen (prognathen) Teil der Kopfkapsel entspringen. Die Unter- und Oberkiefer sind lang und fadenförmig und bilden zusammen ein flexibles Fressrohr (Proboscis) mit einem Durchmesser von höchstens 0,1 mm, das sowohl einen Nahrungs- als auch einen Speichelkanal enthält. Diese Griffel sind von einer Schutzhülle (Labium) umgeben, die sich während der Nahrungsaufnahme verkürzt oder zurückzieht.

Die Heteroptera umfassen eine Vielzahl von Insekten, die sich an ein breites Spektrum von Lebensräumen angepasst haben – terrestrische, aquatische und semi-aquatische. Terrestrische Arten sind oft mit Pflanzen vergesellschaftet. Sie ernähren sich vom Gefäßgewebe oder von den in den Samen gespeicherten Nährstoffen. Andere Arten leben als Aasfresser im Boden oder unterirdisch in Höhlen oder Ameisennestern. Wieder andere sind Raubtiere, die sich von einer Vielzahl kleiner Gliederfüßer ernähren. Einige wenige Arten ernähren sich sogar vom Blut von Wirbeltieren. Bettwanzen und andere Mitglieder der Familie Cimicidae leben ausschließlich als Ektoparasiten an Vögeln und Säugetieren (einschließlich Menschen). Aquatische Heteroptera sind auf der Oberfläche von Süß- und Salzwasser, in Ufernähe oder unter der Wasseroberfläche in fast allen Süßwasserlebensräumen zu finden. Bis auf wenige Ausnahmen sind diese Insekten Räuber anderer Wasserorganismen.