LOS ANGELES – Nur ein paar Blocks von den aufgeräumten Sackgassen des Stadtteils Studio City von Los Angeles entfernt, schläft ein junges Paar, das sich an einen Berg von Taschen mit ihren Habseligkeiten gelehnt hat. Das helle Licht einer Rite Aid-Apotheke leuchtet neben dem Paar, das im Schatten döst.

Kunden gehen in dem Laden ein und aus, einige werfen einen Blick auf die dunklen Gestalten, andere schauen weg.

Das schlafende Paar gehört zu den 151.000 Menschen, die in Kalifornien auf der Straße leben, und da die Zahl jedes Jahr steigt, fragen sich viele, wie die Wohnungskrise in dem Bundesstaat so schlimm geworden ist. Ein Teil der Antwort liegt in dem, was letzte Woche geschah, als der Gesetzgeber es versäumte, ein Gesetz zu verabschieden, das versprach, die Wohnungsknappheit durch mehr Dichte in der Nähe von Arbeitsplätzen und Verkehrswegen zu lindern.

Gegner sagten jedoch, dass Senate Bill 50 nicht genug tue, um einkommensschwache Bewohner vor Gentrifizierung zu schützen, und beschwerten sich, dass es den lokalen Gerichtsbarkeiten die Befugnis zur Zoneneinteilung entziehen würde. Sein Verfasser, Senator Scott Weiner, D-San Francisco, sagte, der Gesetzentwurf wäre ein erster Schritt zur Schaffung von Wohnraum gewesen.

„Die Niederlage von SB50 ist eine weitere Erinnerung daran, dass Kalifornien beim Wohnungsbau versagt hat“, sagte er nach der Abstimmung am Donnerstag. „

Seit 1950, als die Wähler den Artikel 34 der Verfassung des Bundesstaates verabschiedeten, der die Zustimmung der Gemeinde vor der Entwicklung von Wohnbauprojekten für einkommensschwache Haushalte vorschreibt, sind in ganz Kalifornien Millionen von Einfamilienhäusern entstanden, die viele exklusive Sackgassen, aber nur wenige Möglichkeiten für einkommensschwache Mieter bieten.

Solche ausschließenden Bebauungspläne haben nach Ansicht von Experten und Befürwortern zu einem Wohnungsmangel beigetragen, der die Obdachlosigkeit verschärft hat.

„Ohne Frage ist der Mangel an erschwinglichem Wohnraum die Hauptursache“, sagte Tommy Newman von United Way of Greater Los Angeles.

Die National Low Income Housing Coalition schätzt, dass 1,3 Millionen Mieter in Kalifornien ein Einkommen an oder unter den bundesstaatlichen Armutsrichtlinien haben, aber es gibt nur 286.844 erschwingliche Einheiten im ganzen Staat.

Infolgedessen zahlen etwa drei Millionen Haushalte mehr als 30 Prozent ihres Einkommens für die Miete, während 1,5 Millionen mehr als 50 Prozent für die Miete aufwenden müssen, so das California Department of Housing and Community Development.

Die Krise ist so akut, dass laut einer Quinnipiac-Umfrage von 2019 nur 53 Prozent der kalifornischen Wähler sagen, dass sie es sich leisten können, im Golden State zu leben. In den letzten zehn Jahren sind die Mieten doppelt so stark gestiegen wie im Landesdurchschnitt, und der Durchschnittspreis für ein Eigenheim liegt nach Angaben der California Association of Realtors bei über 600.000 Dollar.

„Wenn wir die Infrastrukturbedürfnisse einer Gemeinschaft nicht erfüllen, wird sie zerbrechen“, sagte Stephanie Klasky-Gamer, Präsidentin und Geschäftsführerin von LA Family Housing, einem Anbieter von sozialen Dienstleistungen und Unterkünften. „Wir sind jetzt kaputt.“

Für Menschen, die bereits von einem Scheck zum anderen leben, könnte die geringste Erhöhung der Miete oder Hypothek ausreichen, um ihre Stabilität zu zerstören.

Priscilla Fregoso-Coughran, 28, und ihr Mann Ryan Coughran, 32, waren vollzeitbeschäftigt, als bei ihrem Sohn 2016 Autismus diagnostiziert wurde. Coughran kündigte seinen Mindestlohnjob, um mit dem Jungen zu Hause zu bleiben, während Fregoso-Coughran ihren regulären 9-to-5-Job als medizinische Assistentin beibehielt.

Nach kurzer Zeit stapelten sich die Rechnungen und die monatliche Miete für ihre Ein-Zimmer-Wohnung stieg um 200 Dollar. Das konnten sie sich nicht leisten, also lagerten sie, was sie konnten, und pendelten in den nächsten vier Monaten zwischen Hotelzimmern hin und her.

Sie versuchte, medizinische Leistungen für ihren Sohn in Anspruch zu nehmen, hatte aber keinen Erfolg, weil sie keine ständige Wohnadresse hatte, die sie auf den Formularen angeben konnte. Manchmal, wenn sie in ihrem Auto schliefen, blieb Fregoso-Coughran wach, weil sie befürchtete, die Polizei würde sie finden und ihr den 18 Monate alten Sohn wegnehmen.

„Ich hätte nie gedacht, dass ich jemals in meinem Leben Dienstleistungen benötigen würde“, sagte Fregoso-Coughran.

Schließlich fand sie LA Family Housing, einen der größten Anbieter von erschwinglichem Wohnraum in der Stadt, der die Familie mit Essen versorgte, ihr bei der Suche nach einer Unterkunft half und eine Finanzberatung anbot, um sie wieder auf Kurs zu bringen.

„Es gab viele Dinge, die wir damals brauchten“, sagte Fregoso-Coughran. „Wir waren so tief gesunken… Wir mussten uns anstrengen.“

Drei Jahre später wohnt die Familie immer noch in einem erschwinglichen Wohnhaus, und das Paar erwartet ein weiteres Kind.

Aber nicht jeder hat so viel Glück wie diese Familie. Allein im Bezirk Los Angeles fehlen mehr als 500.000 Wohnungen, um ein ausgewogenes Wohnungsangebot zu schaffen, das verhindern könnte, dass Menschen in die Obdachlosigkeit abrutschen, so ein Bericht der California Housing Partnership aus dem Jahr 2019.

„Wir haben der Schaffung von Wohnungen, die sich auch Menschen mit einem geringeren Einkommen als dem Durchschnittslohn leisten können, keine Priorität eingeräumt“, sagte Newman.

Das beginnt sich jedoch zu ändern. Los Angeles, die Stadt mit der größten Obdachlosenpopulation des Bundesstaates (59.000, laut der letztjährigen Point-in-Time-Zählung), hat mehrere Jahre lang Geld in das Problem gesteckt – mit gemischten Ergebnissen.

Im Jahr 2016 stimmten die Wähler der Stadt Los Angeles der Proposition HHH zu, einer Anleihe, mit der über einen Zeitraum von zehn Jahren 10.000 neue dauerhafte Wohneinheiten für von Obdachlosigkeit betroffene Menschen gekauft werden sollen. Diese Wohnungen würden auch Dienstleistungen zur Unterstützung der Bewohner umfassen, wie z. B. psychische und physische Gesundheitsdienste, Bildung und Berufsausbildung sowie Drogen- und Alkoholbehandlung.

Im darauffolgenden Jahr stimmten die Wähler des Los Angeles County einer separaten Vorlage zu, der Maßnahme H, die eine Viertel-Cent-Verkaufssteuer zur Finanzierung von Obdachlosendiensten und Kurzzeitunterkünften vorsah. Damit sollten in den ersten fünf Jahren 45.000 Menschen untergebracht und jährlich etwa 355 Millionen Dollar für Obdachlosendienste generiert werden. In den ersten zwei Jahren nach der Verabschiedung der Maßnahme H konnten laut dem Jahresbericht des Bezirks 16.256 Menschen in dauerhaften Wohnungen und 31.837 Menschen in Notunterkünften untergebracht werden.

Dies bedeutet für Klasky-Gamer von Los Angeles Family Housing eine starke Dynamik.

„Es sind weniger als drei Jahre vergangen, seit wir darüber abgestimmt haben und das Geld zu fließen begann“, sagte sie.

In diesem Sinne denke ich, dass 2020 ein unglaubliches Jahr der Hoffnung sein wird“, fügte sie hinzu.

Anfang dieses Monats wurde der erste ständige Wohnkomplex der Stadt, der durch das Prop. HHH finanziert wurde, eröffnet. Benannt nach der Kreuzung 88th und Vermont in South Los Angeles, wo er sich befindet, umfasst er 62 Einheiten, die 473 Dollar pro Monat für ein Studio und 703 Dollar pro Monat für eine Dreizimmerwohnung kosten. Die Gesamtkosten des Projekts beliefen sich auf 34 Millionen Dollar, wobei der Bau jeder Einheit mehr als 500.000 Dollar kostete.

Die Arbeiten an weiteren 30 Gebäuden sollen nach Angaben der Stadt noch in diesem Jahr beginnen.