James Harvey Robinson, (geb. 29. Juni 1863, Bloomington, Ill., USA – gest. 16. Februar 1936, New York City), US-amerikanischer Historiker, einer der Begründer der „neuen Geschichte“, die den Bereich der Geschichtswissenschaft im Verhältnis zu den Sozialwissenschaften erheblich erweiterte.
Der Sohn eines Bankpräsidenten ging 1882 für kurze Zeit nach Europa und kehrte zurück, um kurz in der Bank seines Vaters zu arbeiten. 1884 trat er in Harvard ein und erwarb 1888 seinen M.A.. Nach weiteren Studien an den Universitäten Straßburg und Freiburg promovierte er in Freiburg (1890) und lehrte ab 1891 europäische Geschichte an der University of Pennsylvania in Philadelphia. Vier Jahre später wechselte er an die Columbia University.
Robinsons Interesse an der neuen Geschichte rührte von einem Kurs her, den er 1904 über europäische Geistesgeschichte zu unterrichten begann, dem ersten seiner Art, der sich bei seinen Doktoranden großer Beliebtheit erfreute. Seine Theorien über die Modernisierung der Methoden und Inhalte der historischen Forschung wurden als The New History (1912) veröffentlicht. Er forderte einen umfassenderen Ansatz als die traditionelle Spezialisierung auf politische und militärische Geschichte: die interdisziplinäre Nutzung anderer Sozialwissenschaften, insbesondere der Anthropologie, Soziologie und Psychologie. Seine Behauptung, dass die Erforschung der Vergangenheit in erster Linie dazu dienen sollte, die Gegenwart zu erhellen und einen größeren Fortschritt zu bewirken, stieß auf Kontroversen und viel Ablehnung. Dennoch waren seine Ideen äußerst einflussreich für die Ausweitung des Geschichtsunterrichts und der Lehrpläne.
Im Jahr 1919 trat Robinson von der Columbia University zurück und war im selben Jahr maßgeblich an der Gründung der New School for Social Research in New York beteiligt. In seinem vielleicht populärsten Buch The Mind in the Making (1921) schlug er vor, dass Bildungseinrichtungen im Allgemeinen und Historiker im Besonderen soziale Probleme mit einem progressiveren und lebendigeren Blick auf eine gerechte Gesellschaftsordnung angehen sollten. In den 1920er Jahren setzte er seine Lehrtätigkeit fort und veröffentlichte Bücher, darunter The Humanizing of Knowledge (1923), The Ordeal of Civilization (1926) und The Human Comedy (1937). Er war auch Autor mehrerer einflussreicher und weit verbreiteter College-Lehrbücher, darunter An Introduction to the History of Western Europe (1902; überarbeitet und erweitert von James T. Shotwell, 1946) und The Development of Modern Europe, 2 Bde. (1907-08; geschrieben mit Charles A. Beard), in dem er die industrielle Entwicklung und ihre Auswirkungen auf die moderne Gesellschaft analysierte. Er war 1929 Präsident der American Historical Association und Träger zahlreicher Ehrendoktorwürden.