Wann immer die Debatte darüber aufkam, ob Hetero-Schauspieler schwule Charaktere spielen dürfen (und mit der Zeit ist das nicht mehr jedes Jahr, sondern jede Woche der Fall), habe ich mich als weitgehend ablehnend erwiesen. Als schwuler Zuschauer sehne ich mich nach Authentizität in schwulen Geschichten, ziehe es vor, dass sie zumindest von schwulen Autoren mitgeschrieben werden, und wünsche mir immer, dass das Spektrum der gemeinsamen Erfahrungen vielfältiger und vor allem spezifischer wird. Ich habe nie geglaubt, dass die Sexualität die Wahl der Rolle einschränken sollte, Schauspielerei ist Schauspielerei und all das, und die Geschichte hat gezeigt, dass sich diese fließendere Art des Denkens und der Besetzung immer wieder ausgezahlt hat.

Wenn wir starrer wären, hätten wir nie gesehen, wie Tom Cullen in Andrew Haighs intimer Romanze Weekend erst der Lust und dann der Liebe verfällt, oder Trevante Rhodes‘ herzzerreißendes Zusammenspiel mit Andre Holland im letzten Akt in Barry Jenkins‘ Oscar-Preisträger Moonlight oder, in jüngerer Zeit, Noémie Merlants intensive Chemie mit ihrer queeren Co-Star Adèle Haenel in Portrait of a Lady on Fire. Umgekehrt, wenn wir es genau nehmen, wäre uns die Chance verwehrt geblieben, Jonathan Groff in zwei Staffeln Mindhunter in der Hauptrolle zu sehen oder Neil Patrick Harris als Rosamund Pikes glaubhaft unheimlichen Stalker in Gone Girl. Aber letzte Woche, innerhalb von 131 quälenden Minuten, fing etwas an, sich zu verändern, und mein Kopf wurde von Noomi Rapace in Prometheus überflutet, die in einer Endlosschleife verzweifelt „Wir haben uns so geirrt“ schrie.

Ich sah mir The Prom an, oder besser gesagt, ich ertrug es, Ryan Murphys katastrophale Netflix-Adaption des gutmütigen, wenn auch eher vergesslich klingenden Broadway-Musicals von 2018. Es ist die Geschichte eines Quartetts selbstverliebter Bühnenschauspieler, die in einer Kleinstadt in Indiana ihr öffentliches Image aufpolieren wollen, indem sie versuchen, ein homophobes Schulsystem dazu zu zwingen, eine Schülerin mit ihrer Freundin zum Abschlussball zuzulassen. Es ist eine raffinierte Idee (die lose auf einer wahren Geschichte beruht), reif für satirische Seitenhiebe auf die Leere der Geste der Berühmtheit, und auf der Bühne war es ein luftiger, gut gespielter Spaß. Auf der Leinwand ist das, was ein schlagfertiger, herzerwärmender Weihnachtsspaß hätte werden sollen, stattdessen ein ziemlich beschämender, mit Stars vollgestopfter Fehlschlag in fast jeder erdenklichen Hinsicht (grell beleuchtet, unzusammenhängend geschnitten, inkompetent gefilmt), ein extravagant verpackter Klumpen Kohle, der zu den Feiertagen auf Netflix abgeladen wurde. Aber inmitten der Trümmer gibt es einen besonders ungeheuerlichen Fehltritt, der plötzlich alle anderen Probleme des Films als unbedeutend erscheinen lässt, so wie man sich weniger über die Verspätung des ersten Dates aufregt, nachdem man herausgefunden hat, dass er ein Serienmörder ist.

Während Meryl Streep, Nicole Kidman, Kerry Washington und Keegan Michael-Key größtenteils unbeschadet davonkommen (wobei Streep vorhersehbarerweise die meiste Last trägt), ist es irgendwie der einzige Tony-Preisträger des Films, der zu kämpfen hat: der Schauspieler, der zum Talkshow-Moderator wurde, und der Schauspieler James Corden. Auf der Bühne wurde die Rolle eines extravaganten schwulen Broadway-Stars, der überlebensgroß ist, von dem extravaganten schwulen Broadway-Star Brooks Ashmanskas verkörpert, um den herum die Rolle angeblich geschrieben wurde. Für die Verfilmung würde man sich vielleicht Nathan Lane vorstellen, der nicht nur aufgrund seiner Erfahrung und seines Aussehens, sondern auch aufgrund seines Alters näher an Streep liegt, die seinen Partner spielt (auch ein Hetero-Schauspieler wie Stanley Tucci hätte die Rolle übernehmen können). Aber in einer der wohl verwirrendsten Casting-Entscheidungen aller Zeiten entschied sich Murphy, ein offen schwuler Autor, Regisseur und Produzent, der immer wieder LGBT-Schauspielern die Chance gibt, im Mittelpunkt zu stehen (von Chris Colfer in Glee über die bahnbrechend vielfältige Besetzung von Pose bis hin zu seiner jüngsten schwulen Neuauflage von Boys in the Band), dafür, Corden zu engagieren, einen Hetero-Schauspieler, der seinen Wert im Film erst noch unter Beweis stellen muss (er war irgendwie das peinlichste Element des letztjährigen Films Cats, einem Film, der nur aus peinlichen Elementen bestand).

Abgesehen von der Sexualität wäre Cordens aggressiv-charmante Darbietung an sich schon eine Katastrophe, aber es sind seine regressiven und ungeschickten Versuche, den Film aufzupolieren, die ihn zu etwas weitaus Abscheulicherem machen. Als die Kritiker den Film zum ersten Mal zu sehen bekamen, war er der Knaller, den niemand ignorieren konnte. Samuel Spencer von Newsweek nannte ihn „offensiv fehlbesetzt“, Tim Robey vom Telegraph schrieb, es sei ihm „peinlich“, schwul zu sein, und Richard Lawson von Vanity Fair nannte ihn „eine der schlechtesten Darstellungen des 21. Jahrhunderts“.

Auch wenn es noch einige steile Hügel zu erklimmen gibt, haben wir uns langsam auf einen besseren Platz für die Darstellung von LGBT zubewegt, eine etwas größere Bandbreite an Charakteren und Erfahrungen, die auf dem großen und kleinen Bildschirm Platz zum Atmen haben. Es ist nicht gerade fair, etwas so schaumiges wie The Prom einzuschalten und dieses neue Niveau an Nuancen zu erwarten, aber bei einem Projekt, das so stolz auf seine Politik ist (mit einer lächerlich hochtrabenden „Das ist der Film, den wir jetzt brauchen“-Marketing-Kampagne), sollte man nicht verübelt werden, wenn man etwas weniger Ton taubes erwartet. Corden, der sich gedankenlos durch den Film quält und dabei oft lispelt, um einen grausamen Effekt zu erzielen, erinnert an genau die Art von Karikatur, von der wir gehofft hatten, dass sie der Vergangenheit angehört. Es ist, als ob er selbst zurückgeblickt hat, aber noch weiter zurück, zurück zum Spielplatz, als die Hetero-Tyrannen auf dem schwulen Jungen herumhackten, indem sie ihn übergroß nachahmten, und als Ergebnis gibt es eine Art von Gemeinheit in der Darstellung, als ob er sich über das lustig macht, was ich mir vorstelle, dass ein großer Prozentsatz des Publikums von The Prom ist.

Während ich völlig bezweifle, dass das die Absicht war, gibt es hier so wenig Gedanken oder sogar Handwerk in seiner Arbeit, dass ich nicht sicher bin, ob überhaupt eine Absicht dahinter steckt. Aber während Corden hier unentschuldbar schlecht ist, sollte die Schuld eher bei Murphy liegen, der sich nicht nur dafür entschieden hat, ihn überhaupt zu besetzen, sondern auch dafür, dass er ihm erlaubt hat, so grotesk zu grinsen. Er weiß es besser und hat gezeigt, dass ihm die Darstellung von Queer-Geschichten am Herzen liegt, wie in dem bereits erwähnten Pose oder seiner einfühlsamen HBO-Adaption von Larry Kramers The Normal Heart, und es ist verwunderlich, dass er, als er von Netflix eine größere Leinwand zur Verfügung gestellt bekam, sich dafür entschied, in eine Zeit zurückzugehen, bevor er überhaupt in der Branche anfing. Es ist ironisch, dass Murphy in einem Film, in dem es darum geht, wie wichtig es ist, sich an die LGBT-Stimmen zu erinnern und sie über die Oberflächlichkeit der Berühmtheit zu erheben, dieselbe Sünde begeht wie die Broadway-Dummköpfe, die er lächerlich machen soll (das lesbische Paar, das angeblich im Mittelpunkt der Geschichte steht, kommt kaum vor).

Ich glaube immer noch, dass Hetero-Schauspieler die Fähigkeit haben, schwul zu spielen, aber um das zu tun, sollte es nicht nur eine grundlegende interne Konversation geben (Bin ich der Richtige für diese Rolle? Kann ich das gut machen? Würde ein schwuler Schauspieler, oder vielleicht in diesem Fall fast jeder andere, dies besser machen?), sondern auch, zumindest ein vages Zeichen einer Verbindung zu einer Gemeinschaft außerhalb der eigenen (Cordens Vorstellung von Schwulsein ist nicht in der Realität, sondern in Sitcoms der 70er Jahre verwurzelt). Die Gegenreaktion, mit der Corden konfrontiert wurde und weiterhin konfrontiert werden wird, sollte ein Weckruf für viele sein, die diese Dinge nicht mit genügend Zeit oder Sorgfalt durchdacht haben, und eine Warnung, dass auf diejenigen, die das nicht tun, eher Tomaten als Rosen warten …

• The Prom läuft jetzt in ausgewählten Kinos und wird am 11. Dezember auf Netflix veröffentlicht

• Dieser Artikel wurde am 9. Dezember 2020 geändert. In einer früheren Version wurde fälschlicherweise behauptet, Aubrey Plaza sei heterosexuell, obwohl sie bisexuell ist. Dies wurde korrigiert.

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