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Andrakas preisgekröntes Projekt bestand aus einem Sensor für die Früherkennung von Bauchspeicheldrüsenkrebs, ähnlich wie ein Diabetiker-Teststreifen. Der Sensor, der aus Filterpapier besteht, das mit einwandigen Kohlenstoffnanoröhrchen und Antikörpern gegen menschliches Mesothelin beschichtet ist, sollte den Mesothelinspiegel messen, um das Vorhandensein von Krebs bei einem Patienten festzustellen.
Das Projekt behauptete, dass Tests mit menschlichem Blutserum eine dosisabhängige Reaktion zeigten und dass seine Methode 168-mal schneller, 1⁄26667-mal teurer und 400-mal empfindlicher als ELISA sei, 25 bis 50 % genauer als der CA19-9-Test und über 90 % genau beim Nachweis von Mesothelin. Es wären jedoch mehrere Jahre der Erprobung erforderlich, um festzustellen, ob das neue Gerät als Screening-Test für Bauchspeicheldrüsenkrebs empfindlich und spezifisch genug ist.
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Andraka hat über die Inspiration für seine Arbeit – einschließlich des Todes eines Familienfreundes – in Foren wie TEDx Nijmegen 2013 gesprochen. Er führte seine Arbeit unter der Aufsicht von Anirban Maitra, Professor für Pathologie, Onkologie und Chemie- und Biomolekulartechnik an der Johns Hopkins School of Medicine, durch.
Andraka hat ein vorläufiges Patent für seine Methode zur Erkennung von Bauchspeicheldrüsenkrebs angemeldet und stand seit 2012 mit Unternehmen in Kontakt, um einen rezeptfreien Test zu entwickeln.
Im Oktober 2013 trat Andraka als Gast bei The Colbert Report auf, um über seine Arbeit zu sprechen.
KritikEdit
Ein 2011 von Sharon et al. veröffentlichter Artikel widerlegt viele von Andrakas Behauptungen über die Spezifität der Verwendung von Mesothelin als Biomarker für Bauchspeicheldrüsenkrebs. Insbesondere zeigte die Gruppe, dass sich die Mesothelin-Serumspiegel bei gesunden Spendern statistisch nicht von den Serumspiegeln bei Patienten mit Bauchspeicheldrüsenkrebs unterscheiden. Dr. Ira Pastan, der Entdecker von Mesothelin, sagte, dass Andrakas Methode „keinen wissenschaftlichen Sinn ergibt. Ich kenne niemanden in der wissenschaftlichen Gemeinschaft, der seine Ergebnisse glaubt“. George M. Church, Professor für Genetik an der Harvard University, äußerte ebenfalls Bedenken hinsichtlich der Kosten, der Geschwindigkeit und der behaupteten Empfindlichkeit. Die Neuartigkeit von Andrakas Arbeit wurde ebenfalls in Frage gestellt. Im Jahr 2005, sieben Jahre bevor Andraka die Intel ISEF gewann, meldete eine Gruppe von Forschern des Jefferson Medical College und der University of Delaware einen Sensor auf der Basis von Kohlenstoff-Nanoröhrchen für den Einsatz in der Brustkrebsdiagnostik, der eine nahezu identische Methodik wie die angeblich neuartige Methode von Andraka verwendet. Darüber hinaus wurde ein Sensor auf der Basis von Kohlenstoff-Nanoröhrchen, der dem von Andraka ähnelt, 2009 von Wang et al. gemeldet, einer Gruppe von Forschern der Jiangnan University und der University of Michigan, und ein Sensor auf der Basis von Kohlenstoff-Nanoröhrchen für Anwendungen in der Krebsdiagnose wurde 2008 in einer Arbeit von Shao et al. gemeldet, die eine ähnliche Methodik wie die von Andraka verwendete.
Im Jahr 2012 reichte Andraka ein „Weltpatent“ gemäß dem Vertrag über die internationale Zusammenarbeit auf dem Gebiet des Patentwesens ein, was zu einer vorläufigen Recherche zur Feststellung der Patentierbarkeit führte. Die Prüfung ergab einen „Mangel an erfinderischer Tätigkeit“ und einen Stand der Technik in den US-Patenten 7824925 und 8110369. Kein nachfolgendes Patent wurde bei einem der Patentämter im Rahmen des PCT angemeldet, und am 3. Juni 2015 wurde ein „Code 122“ (Europäisches Patent nicht angemeldet) erteilt.
Als Verfechter des offenen Zugangs wurde er dafür kritisiert, dass er seine Entdeckung nicht offen veröffentlichte, damit jeder sie nutzen und darauf aufbauen konnte, und dann versuchte, ein Patent dafür anzumelden.