Von Dustin Dopirak

Indiana-Trainer Archie Miller wurde in seiner wöchentlichen Radioshow am Montagabend nie direkt nach dem Zustand des Knöchels des zweiten Garde-Spielers und zweitbesten Scorers Armaan Franklin gefragt. Er deutete jedoch vage an, dass sein Status und vielleicht auch der anderer Indiana-Spieler für das Heimspiel gegen Purdue am Donnerstag noch in der Schwebe ist.

„Wir werden sehen, wo wir am Donnerstag stehen, was unsere Gesundheit und unseren Körper angeht“, sagte Miller. „Wir hinken noch ein bisschen herum. Ich denke, der Schlüssel wird sein, sicherzustellen, dass wir die besten verfügbaren Spieler zur Verfügung haben, wenn wir das Parkett betreten.“

Franklin hat die letzten beiden Spiele verpasst, nachdem er sich in der ersten Hälfte des Hoosiers-Siegs gegen Maryland am 4. Januar am linken Knöchel verletzt hatte. Miller sagte vor dem Hoosiers-Sieg gegen Nebraska am Sonntag, dass er sich jeden Tag mehreren Behandlungen am Knöchel unterzogen habe, aber noch nicht ganz spielbereit sei.

Miller deutete auch an, dass es einen weiteren Indiana-Guard mit einem Verletzungsproblem geben könnte, obwohl er noch vager und undurchschaubarer war, als er über seinen Status sprach.

Junior-Guard Rob Phinisee kam spät in der ersten Hälfte des Sieges am Sonntag mit einem verletzten rechten Knie auf den Boden. Er musste von Athletiktrainer Tim Garl und Mannschaftsarzt Larry Rink vom Platz gebracht werden, aber Phinisee spielte in der zweiten Halbzeit weiter. Er war nicht so effektiv wie in der ersten Hälfte, spielte aber dennoch 12 Minuten und 29 Sekunden.

Aber Miller erwähnte die Verletzung auf eine Art und Weise, die vermuten ließ, dass sie sich auf das Spiel am Donnerstag auswirken könnte.

„Rob zwickt sich im Spiel gegen Nebraska das Knie und wirft einen weiteren Schraubenschlüssel in das, was wir tun“, sagte Miller. „Und wisst ihr was, Khristian (Lander) und Anthony (Leal) und Trey (Galloway), diese Jungs müssen am Donnerstagabend auf der großen Bühne bereit sein.“

Mit Franklin oder Phinisee zu spielen, die beide ausfallen, wäre natürlich ein großes Problem für Indiana, genauso wie das Spielen ohne einen und mit einer verminderten Version des anderen. Aber die Leistungen der Neulinge in letzter Zeit sind für Miller zumindest ein kleiner Trost. Guard Anthony Leal war besonders produktiv, nachdem er in den ersten 10 Spielen der Saison bestenfalls sporadische Spielzeit erhalten hatte, und nutzte die Minuten, die nach Franklins Verletzung zur Verfügung standen.

Nachdem er gegen Wisconsin in 34 Minuten neun Punkte erzielt hatte, traf er in der zweiten Halbzeit gegen Nebraska einen entscheidenden 3-Punkte-Wurf, der das Spiel entschied und dazu beitrug, den drohenden Einbruch von Indiana in der zweiten Halbzeit zu verhindern.

„In Anthonys Fall ist Armaan ausgefallen und wir brauchten mehr Leute“, sagte Miller. „Wir brauchten ein paar Jungs, die ins Spiel kommen. Im Spiel gegen Wisconsin dachte ich, dass Anthony mit einer unglaublichen Vorbereitung ins Spiel kam. Er war wie ein Stammspieler. Man muss ihm zugute halten, wie er sich vorbereitet, wie er denkt und wie er immer bereit ist, seine Chance zu nutzen. Er ist aufgestanden und hat geworfen. Das war eine große Hilfe für unser Team. Er hat auch solide Verteidigung gespielt. Das ist es, was Anthony auszeichnet: Er hat hart gespielt und ist stark.“

Miller sagte, dass er in letzter Zeit generell mit seiner Bank und seinen Mitspielern zufrieden war. Er lobte den Flügelspieler Jerome Hunter, der im zweiten Studienjahr ist, dafür, dass er sein Rebounding verbessert hat und mehr Würfe trifft.

„Er spielt so gut, wie er vielleicht noch nie gespielt hat, seit er hier ist“, sagte Miller. „… Und ich rede nicht einmal von seinem Sprungwurf. Ich denke, er spielt defensiv sehr gut. Ich denke, dass er offensiv sehr gut reboundet.“

Senior Guard Al Durham hat seine Aggressivität in Franklins Abwesenheit ebenfalls gesteigert. Er hat in den letzten vier Spielen von Indiana durchschnittlich 15,8 Punkte pro Spiel erzielt.“

„Es waren die besten vier Spiele von Al Durham in Folge und ich weiß nicht einmal, wie viele Punkte er erzielt hat“, sagte Miller. „Ich weiß nur, dass er 37 Minuten da draußen ist und sehr wenig Fehler macht.“

Das und Millers zunehmendes Vertrauen in seine Neulinge geben ihm das Gefühl, dass sein Team immer besser in Form kommt und mit der einen oder anderen Verletzung umgehen kann. Galloway stand bereits in der Startformation, Leal hat seine Einsatzminuten erhöht, und dasselbe könnte bald auch für Lander und Stürmer Jordan Geronimo gelten.

„Wenn man in den Januar geht, ist man oft so, wie man ist“, sagte Miller. „In unserem Fall war das nicht der Fall. Wir brauchten jeden zu einem bestimmten Zeitpunkt, um aufzutauchen und uns zu helfen.

Es folgen weitere Notizen aus Millers Radioshow.

– Wayne Radford, ein Reservespieler in Indianas nationalem Meisterschaftsteam von 1976, der als Stammspieler 1977-78 im Durchschnitt 15,6 Punkte pro Spiel erzielte, starb kürzlich im Alter von 64 Jahren. Miller sagte, er habe Radford gut gekannt, weil er bei den Spielen von Indiana ein fester Bestandteil der IU-Leichtathletikvereinigung und des Varsity Clubs war.

„Es ist eine wirklich traurige Nachricht, die wir heute Morgen erfahren haben“, sagte Miller. „Unsere Gedanken und Gebete sind heute bei der Familie. Wayne war auf meiner (ersten Indiana-)Pressekonferenz und von da an hatte er jedes Mal, wenn ich ihn sah, das größte Lächeln im Gesicht. … Er war ein fester Bestandteil hinter unserer Bank. Man sieht nicht viele Leute, die man bei den Spielen kennt, aber man erkennt ihn. Er liebte es, über Basketball zu reden. Er war immer gut gelaunt und positiv gegenüber den Kindern. Er liebte die IU, das Spiel, das Team, die Kinder und vor allem liebte er Indiana.“

– Purdue hat mehr Neulinge als das Boilermaker-Team, das die Hoosiers in der letzten Saison zweimal besiegt hat, aber Miller glaubt, dass sie besser geworden sind, obwohl sie einen jüngeren Kader haben. Die Boilermakers sind bescheidene 8-5 und 3-3 in der Big Ten, aber sie kommen gerade von einem beeindruckenden Comeback-Sieg gegen Michigan State in East Lansing.

„Sie sind ein stärkeres Team als früher“, sagte Miller. „Ich denke, sie sind ein besseres Team als bisher. Und ich glaube, dass sie im Laufe des Jahres ein noch besseres Team werden, weil sie mit vielen Spielern antreten und hart spielen, wie sie es immer tun.“

Die Guards der Boilermakers verteilen den Ball, aber der Fokus liegt darauf, ihn nach innen zu den großen Männern Trevion Williams und Zach Edey zu bringen. Der 1,80 m große Neuling Edey war mit 8,8 Punkten pro Spiel überraschend effektiv, und Williams wird immer dominanter. Er kommt auf durchschnittlich 15,0 Punkte und 9,5 Rebounds pro Spiel und erzielte 26 Punkte, darunter den Gamewinner gegen Michigan State.

„Ich denke, Trevion Williams ist einer der besten Postspieler des Landes“, sagte Miller. „Er zieht so viel Aufmerksamkeit auf sich, wie man nur kann. Er ist eine Last im Inneren.“

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