It’s Gonna Rain … ist ein sehr schweres Stück, das im Schatten der Kubakrise geschrieben wurde, und die Stimme ist eine spektakulär bewegende, intensive Stimme über das Ende der Welt.

– Steve Reich

Das Ausgangsmaterial von It’s Gonna Rain besteht vollständig aus einer Tonbandaufnahme, die 1964 am Union Square in San Francisco gemacht wurde. In der Aufnahme schimpft ein Pfingstprediger, Bruder Walter, über das Ende der Welt, während begleitende Hintergrundgeräusche, darunter das Geräusch einer fliegenden Taube, zu hören sind. Das Stück beginnt mit der Geschichte von Noah, und die Phrase „It’s Gonna Rain“ wird in der ersten Hälfte des Stücks wiederholt und schließlich in einer Schleife wiedergegeben.

Für die Aufnahme verwendete Reich zwei normale Wollensak-Tonbandgeräte mit derselben Aufnahme, wobei er ursprünglich versuchte, die Phrase auf halber Strecke (180 Grad) mit sich selbst auszurichten. Aufgrund der ungenauen Technik im Jahr 1965 gerieten die beiden Aufnahmen jedoch aus dem Takt, wobei das eine Band dem anderen allmählich voraus- oder hinterherhinkte, was auf winzige Unterschiede bei den Geräten, der Länge der gespleißten Bandschleifen und der Abspielgeschwindigkeit zurückzuführen war. Reich beschloss, das so genannte Phase Shifting zu nutzen, bei dem alle möglichen rekursiven Harmonien erforscht werden, bevor die beiden Schleifen schließlich wieder synchronisiert werden. Im folgenden Jahr schuf Reich eine weitere Komposition, Come Out, in der die Phrase „come out to show them“ geloopt wird, um denselben Effekt zu erzielen.

Das Werk besteht aus zwei Teilen von ungefähr gleicher Länge, wobei der erste Teil das oben erwähnte „It’s Gonna Rain“-Sample verwendet, der zweite einen separaten Abschnitt der Rede mit kurzen Phrasen, die zusammengeschnitten werden, und das resultierende Muster wird dann wie im ersten Teil gephast, jedoch mit zusätzlicher Bandverzögerung, um einen stärker verarbeiteten Klang zu erzeugen.

Während eines Vortrags bei der Long Now Foundation zitierte der Elektronikmusiker Brian Eno It’s Gonna Rain als seine erste Erfahrung mit dem Minimalismus und dem Genre, das später als Ambient Music bekannt werden sollte.