Hawaii ist der jüngste Staat der Vereinigten Staaten, der 1959 in die Union aufgenommen wurde. Er ist der einzige Staat, der außerhalb des nordamerikanischen Kontinents liegt, und auch der einzige Staat in Ozeanien. Zusammen mit Alaska bilden sie die nicht zusammenhängenden Staaten, d. h. sie grenzen an keinen der anderen 48 Staaten. Hawaii ist der einzige US-Bundesstaat, der vollständig aus einer Insel besteht. Hawaii ist die nördlichste Inselgruppe in Polynesien und kann mit Recht als polynesisch bezeichnet werden. Sie umfasst fast den gesamten vulkanischen Hawaii-Archipel, der aus mehreren Inseln besteht, die sich über 1.500 Meilen im zentralen Pazifik verteilen. Die größte Insel ist die Insel Hawai’i, die oft als „Hawai’i Island“ oder „Big Island“ bezeichnet wird, um sie vom Bundesstaat zu unterscheiden.
Polynesisches Dreieck
Hawaii wird oft als Teil Polynesiens betrachtet, weil es eine der Ecken des Polynesischen Dreiecks ist, eines Gebiets im Pazifischen Ozean mit drei Inselgruppen an seinen Ecken. Diese drei Inselgruppen sind die Osterinsel, die Insel Hawai’i und Neuseeland. Das Dreieck wird oft als einfaches Mittel verwendet, um die Ausdehnung Polynesiens zu definieren. Geografisch gesehen wird das polynesische Dreieck durch die Verbindung der drei Inseln gezeichnet. Andere Inseln wie Tonga, Samoa, die Cooks-Insel, Niue und Tuvalu sowie andere Inseln liegen innerhalb des Dreiecks. Einige andere Inseln außerhalb des Dreiecks werden ebenfalls von den Polynesiern bewohnt.
Die Hawaii-Inseln
Die Hawaii-Inseln sind eine Inselgruppe im Pazifischen Ozean, die aus 8 größeren Inseln und mehreren anderen Inselchen, Atollen und Seebergen besteht. Die Inseln erstrecken sich etwa 1.500 Meilen von der Insel Hawai’i bis zum Kura-Atoll im Süden bzw. im Norden. Die Inselgruppe war früher als Sandwich-Inseln bekannt, während der heutige Name von der größten Insel, der Hawaii-Insel, abgeleitet ist. Die Inselgruppe gehört vollständig zum US-Bundesstaat Hawaii, mit Ausnahme der Midway-Insel, die als nicht inkorporiertes Territorium separat zu den USA gehört. Die Hawaii-Inseln haben eine Gesamtfläche von etwa 6.423,4 Quadratmeilen. Mit Ausnahme von Midway Island werden die Inseln und Inselchen vom Staat Hawaii verwaltet. Zu den acht Hauptinseln der Hawaii-Inseln gehören Hawai’i (die größte Insel), Maui, O’ahu, Kaua’i, Moloka’i, Lana’i, Ni’ihau und Kaho’olawe. Alle Inseln sind bewohnt, außer Kaho’olawe Island.
Demographie von Hawaii
Vor der Ankunft der Europäer und der Amerikaner vom Festland bestand die Bevölkerung des Archipels hauptsächlich aus den einheimischen Hawaiianern. Als die „Fremden“ ankamen, sank die Bevölkerung der einheimischen Hawaiianer zwischen den 1770er und 1850er Jahren aufgrund der fremden Krankheiten drastisch von 300.000 auf 60.000. Die Bevölkerung hat bis heute nie wieder den Stand von vor dem Kontakt erreicht. Bei der Volkszählung 2010 gaben etwa 156.000 Menschen an, von den hawaiianischen Ureinwohnern abstammen. Im Jahr 2017 hatte Hawaii eine Bevölkerung von 1,4 Millionen Einwohnern. Die Einwohnerzahl ist zum Teil auf eine große Anzahl von Touristen und Militärangehörigen zurückzuführen. Die am dichtesten besiedelte Insel ist O’ahu Island mit etwa 1.650 Personen pro Quadratmeile.