Zwischen der Besessenheit des Internets und dem Horrorfilm von 2015, der seinen Namen trägt, haben Sie wahrscheinlich schon vom Krampus gehört, dem legendären Weihnachtsteufel, der Generationen von Kindern in Angst und Schrecken versetzt. Aber gibt es den Krampus wirklich? Die kurze Antwort ist genau das, was Sie erwarten würden: Ein schallendes Nein. Die Figur des Krampus ist so real wie sein Gefährte, der Heilige Nikolaus – also überhaupt nicht real, es sei denn, man hat eine überspannte Fantasie. Allerdings gibt es die Legende selbst schon seit Hunderten von Jahren, lange bevor der Krampus die Aufmerksamkeit des Internets erregte.

Wenn Sie eine Auffrischung brauchen, hier ist, was Sie über den Krampus wissen sollten. Der „Weihnachtsteufel“, wie er oft genannt wird, hat seinen Ursprung in der Alpenregion Europas, vor allem in der Schweiz und in Österreich, vor einigen Jahrhunderten. Er ist das Gegenstück zum Heiligen Nikolaus; während der gute alte Nikolaus brave Kinder belohnt, schlägt der Krampus unartige Kinder mit einem Bündel Birkenstöcke und schwingt eine Kette und Glocken. Mit seinen Hörnern, Reißzähnen, zwei Hufen und einer ultralangen Zunge hat er eine verblüffende Ähnlichkeit mit den Satyrn der griechischen Mythologie. Laut National Geographic soll er der Sohn der Göttin Hel aus der nordischen Unterwelt sein. Es sollte also nicht überraschen, dass der Krampus die üble Angewohnheit hat, Kinder in seinen Sack zu stopfen und sie mit in die Unterwelt zu nehmen.

Dem Smithsonian-Magazin zufolge folgt der Krampus dem Heiligen Nikolaus in der Nacht zum 5. Dezember, und seine „Ankunft“ wird noch heute in vielen Alpenstädten gefeiert. Aber das ist wahrscheinlich nicht der Ort, an dem die meisten Menschen von dem Weihnachtsteufel hören. Stattdessen sind Sie wahrscheinlich im Internet auf den Krampus gestoßen, wo die Legende so populär ist, dass National Geographic ihren Aufstieg im letzten Jahr aufzeichnete. Wie der Artikel zeigt, war der Krampus Gegenstand eines Comics und spielte die Hauptrolle in seinem eigenen Film, und in letzter Zeit finden in den Vereinigten Staaten immer mehr Krampusnacht-Feiern statt.

Warum das gesteigerte Interesse? Wir haben natürlich nur Theorien, aber hier ist eine überzeugende: „Es zapft ein unterbewusstes makabres Verlangen an, das viele Menschen haben und das das Gegenteil des zuckersüßen Weihnachtsfestes ist, mit dem viele von uns aufgewachsen sind“, sagte Jeremy Seghers, Organisator eines Krampusnacht-Festivals in Florida im Jahr 2015, gegenüber Smithsonian.

Es ist verständlich, dass man sich fragt, ob die Krampus-Legende auf einer realen Figur beruht; schließlich hat sein Begleiter tatsächlich existiert. Der heilige Nikolaus war ein berühmter, großzügiger Bischof, der im dritten Jahrhundert in der heutigen Türkei lebte. Im Laufe der Jahrhunderte entwickelte sich die Legende von St. Nikolaus zu dem beliebten Weihnachtsmann, den wir heute kennen.

Aber obwohl St. Nikolaus existierte, scheint der Krampus völlig fiktiv zu sein. Abgesehen von einer einzigen „Sichtung“ auf einer paranormalen Nachrichten-Website gibt es keine Beweise dafür, dass er jemals in der realen Welt existiert hat, nicht einmal als historische Figur, auf der die Legende lose basiert.

Doch auch hier gilt: Versuchen Sie, zwischen jetzt und der Krampusnacht vorsichtshalber jede Unart zu vermeiden. Die Feiertage sind schon hart genug, ohne von einem Ziegen-Dämon mit einem Birkenstock geschlagen zu werden.

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