Im letzten Jahr haben die Amerikaner fast 20 Milliarden Dollar für den Valentinstag ausgegeben. Und sicher haben sich viele von ihnen mit ihren jeweiligen Partnern und Freundinnen gut verstanden. Aber war das Geld wirklich gut angelegt?
Schließlich ist der Valentinstag ein falscher Feiertag, der von Big Greeting Card erfunden wurde, um, nun ja, Karten und auch Schokolade und Süßigkeiten und ausgestopfte Teddybären und Restaurantreservierungen und Kutschfahrten zu verkaufen? (Von der großen Kutschfahrt wollen wir gar nicht erst anfangen.)
Eigentlich, nein. Der Valentinstag wurde nicht „von den Grußkartenfirmen erfunden“. Er hat eine lange und geschichtsträchtige Geschichte. Genauso wie der Vorwurf, dass der Valentinstag „zu sehr kommerzialisiert“ wird. Das sagen die Leute schon seit über 150 Jahren.
Wie alles begann…
Valentinstag 1.0 war ein wildes und verrücktes römisches Fruchtbarkeitsfest.
Zurück in den glorreichen Tagen des Römischen Reiches hatten die römischen Bürger dieses kleine Fruchtbarkeitsfest namens „Lupercalia“. Es wurde vom 13. bis 15. Februar gefeiert und beinhaltete das Opfern verschiedener Tiere wie Ziegen und Hunde.
Außerdem wurden die Frauen von den Männern mit den Häuten der Tiere ausgepeitscht, die sie gerade getötet hatten. Anscheinend sollten sie dadurch fruchtbar gemacht werden.
Würde es Sie überraschen, wenn Sie wüssten, dass bei diesem Fest viel getrunken wurde?
Das Fest hatte auch, ähem, interessante Elemente wie eine „Matchmaking-Lotterie“, bei der Männer und Frauen zufällig zusammengebracht wurden, eine Art Proto-Schlüssel-Party.
Alles in allem war die Angelegenheit äußerst römisch. Aber abgesehen vom Thema „Fruchtbarkeit“ hatte es wenig Ähnlichkeit mit dem modernen Valentinstag.
Was geschah also? Nun, das Fest war so populär, dass es bis ins 5. Jahrhundert n. Chr. andauerte, als sich die katholische Kirche einschaltete.
Papst Gelasius I. und das Geheimnis der vielen Heiligen.
Im 5. Jahrhundert n. Chr. sah sich Papst Gelasius I. mit einem beliebten Feiertag konfrontiert, der nicht gerade den guten christlichen Idealen entsprach. Also schuf er das Fest des Heiligen Valentin. Dieser Feiertag wurde ebenfalls Mitte Februar begangen, und Lupercalia ging im Wesentlichen darin auf.
Das Komische daran ist, dass niemand so recht weiß, welcher Heilige Valentin eigentlich gefeiert werden soll.
Es gab nämlich mehrere Heilige namens Valentin, die beide von den Römern hingerichtet wurden. Und selbst ihre Entstehungsgeschichten sind etwas undurchsichtig.
Eine Legende besagt, dass Valentin ein Priester war, der hingerichtet wurde, weil er sich weigerte, christliche Paare zu heiraten. Eine andere Legende besagt, dass Valentin ein Gefangener war, der sich in die blinde Tochter seines Wärters verliebte.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass der Heilige Valentin, an den der Festtag erinnert, eine Mischung aus diesen verschiedenen Figuren war. Dennoch ist es ein wenig komisch, über einen Feiertag nachzudenken, bei dem niemand versteht, was oder wer gefeiert wird.
Wie beim Tag des Baumes. Die Leute sagen, dass es bei diesem Feiertag um „Bäume“ oder so geht. Aber das … nein, das kann einfach nicht stimmen. Tut mir leid.
Das Mittelalter, Chaucer und „Dein Valentin“
Im Laufe des Mittelalters erlangte der Valentinstag den Ruf, ein Feiertag für Verliebte zu sein.
Einige Gelehrte halten den berühmten englischen Dichter Chaucer für den Mann, der den Valentinstag zum Tag der romantischen Liebe machte. (Vielleicht erinnern Sie sich noch an Chaucer aus dem ersten Jahr des Englischunterrichts und an nichts anderes.) In seinem Gedicht Parliament of Foules behauptet Chaucer, dass der Valentinstag der Tag ist, an dem die Vögel ihre Partner wählen.
Einer der frühesten aufgezeichneten Verwendungszwecke von „Your Valentine“ als romantische Verabschiedung stammt aus dem Jahr 1415, und zwar aus einem Brief, den der Herzog von Orleans an seine Frau schickte, nachdem er in der Schlacht von Agincourt gefangen genommen worden war. Er schrieb: „Ich bin der Liebe schon überdrüssig, mein lieber Valentin.“
(Der Liebe überdrüssig zu sein, klingt nicht sehr romantisch, ich sag’s ja nur.)
Und apropos Agincourt: William Shakespeare bezog sich auf den Valentinstag in seinem wenig bekannten und selten aufgeführten Stück Hamlet. Als Ophelia durchdreht, singt sie: „Morgen ist Sankt Valentinstag, Ganz früh am Morgen, Und ich eine Magd an deinem Fenster, Um dein Valentin zu sein.“
Allerdings, bevor wir weitermachen und dir den halben westlichen Kanon zitieren, lass uns zu der Zeit springen, als der Valentinstag anfing, kommerzialisiert zu werden…
Victorians. Geliebt. Valentinstag.
In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts hatte sich in England die Tradition, romantische Valentinstagsgedichte an den Partner/die Person, die man gerne als Partner hätte, zu schicken, kulturell verfestigt. Zusammen mit den Gedichten war es Tradition, dem Liebsten ein echtes Valentinsgeschenk zu schicken, d. h. eine ausgefallene Karte, die mit Farben und Spitze verziert war.
Es stellte sich heraus, dass die Vorstellung, die romantische oder „höfische“ Liebe zu feiern, für die viktorianische Gesellschaft ein gefundenes Fressen war. Und mit der Verbesserung der Drucktechnik stieg auch die Zahl der vorgefertigten Valentinskarten.
In den 1840er Jahren hatten Schreibwarenläden und Kunsthandwerker erkannt, dass sie am Valentinstag ein hübsches Sümmchen verdienen konnten, und warben in den Lokalzeitungen für ihre Valentinstagskarten und andere Waren.
Die Menschen begannen zu bemerken, wie kommerziell der Valentinstag wurde. Im Jahr 1847 erschien ein Artikel in der New York Daily Tribune, in dem diese neumodische, geldgierige Version des Feiertags angeprangert wurde:
„Es gab eine Zeit, in der der Valentinstag etwas bedeutete. Damals ging es um echte Liebende, und unter der zarten, schüchternen Verkleidung verbarg sich Süße … Wir hassen diese moderne Entartung, diese vielseitige und geschäftliche Mode. Einen Valentinsgruß auch mit der Groschenpost verschicken? Bah! Gebt uns die süßen alten Tage, als es noch ein Geheimnis gab.“
Der Feiertag wurde von da an nur noch kommerzieller.
Im Jahr 1848 begann eine Frau aus Massachusetts namens Esther Howland mit der Herstellung der ersten massenproduzierten Valentinstagskarten. Ihr Umsatz stieg schnell auf über 75.000 Dollar pro Jahr. Das sind heute über 2 Millionen Dollar.
Im Jahr 1861 begann der britische Schokoladenhersteller Richard Cadbury mit dem Verkauf spezieller Schachteln mit Valentinstagsschokolade. Können Sie erraten, wie diese Schachteln geformt waren? Richtig! Sie waren wie Herzen geformt.
Weiter ins 20. Jahrhundert. Jahrhundert. 1907 führte die Hershey’s Company ihre inzwischen ikonischen Schokoladenküsse ein. Und 1913 begann die Hallmark Company mit dem Verkauf ihrer eigenen Marke von Valentinstagskarten.
Wenn Ihnen also das nächste Mal jemand erzählt, dass Big Greeting Card den Valentinstag erfunden hat, können Sie ihm sagen, dass „Big Greeting Card“ ein halbes Jahrhundert zu spät zu dieser besonderen Party kam.