Mit einer Fläche von etwa 2,97 Millionen Quadratmeilen ist Australien der kleinste der sieben Kontinente – Asien, Afrika, Nordamerika, Südamerika, Antarktis, Europa und Australien. Obwohl es gemeinhin als Insel oder genauer gesagt als Inselkontinent bezeichnet wird, bestehen Geographen darauf, dass Australien technisch gesehen keine Insel ist und nur als Kontinent oder kontinentale Landmasse bezeichnet werden kann. Die gängigste Definition einer Insel ist jede Landmasse, die vollständig von Wasser umgeben, aber kleiner als ein Kontinent ist. Da Australien also ein Kontinent ist, kann es keine Insel sein.

Nun wird es notwendig, Australiens Status als Kontinent zu erklären. Das erste Kriterium, das uns erlaubt, Australien als Kontinent zu bezeichnen, ist das Vorhandensein einer eigenen tektonischen Platte. Anders als zum Beispiel Grönland, das sich die nordamerikanische Kontinentalplatte teilt, liegt Australien auf einer eigenen tektonischen Platte. Dieses Kriterium ist jedoch nicht sehr streng, da sich die Kontinente Europa und Asien eine tektonische Platte teilen.

Das zweite Kriterium, das zur Einstufung Australiens als Kontinent herangezogen wird, ist die Tatsache, dass das in Australien vorkommende biologische Leben einheimisch ist. Damit ist gemeint, dass die vielfältige Flora und Fauna, die in Australien zu finden ist, spezifisch für dieses Land ist. Sie unterscheidet sich von anderen Pflanzen und Tieren, die in anderen Teilen der Welt zu finden sind.

Außerdem gibt es eine anthropologische Besonderheit, die die Aufnahme Australiens in die Liste der Kontinente besiegelt. Die Ureinwohner Australiens, die Aborigines, gehören einer Rasse an, die auf dem Kontinent und den ihn umgebenden Inseln beheimatet ist, ähnlich wie die Ureinwohner anderer Kontinente.

Die Unterscheidung, was eine Insel ausmacht, mag nicht sehr klar sein, aber alle diese Kriterien zusammen reichen aus, um Australien als Kontinent und nicht nur als Insel zu bezeichnen. Grönland ist die größte Insel der Welt, die kein Kontinent ist. Selbst wenn man die schiere Größe betrachtet, ist Australien viel größer als Grönland. Australien hat eine weitaus höhere Bevölkerungszahl als Grönland, aber das allein reicht nicht aus, da die Antarktis die am dünnsten besiedelte Region der Welt ist, aber als Kontinent bezeichnet wird.

Verwandte Karten: