Wenn von Australien die Rede ist, wird oft unterschieden, ob man das Land oder den Kontinent meint. Obwohl man leicht zu dem Schluss kommen kann, dass Australien beides ist, ist es wichtig zu betonen, worüber genau wir sprechen. Am einfachsten ist es zu erklären, dass der australische Kontinent aus Australien (dem Land) und auch aus Neuguinea, Neuseeland und Seram besteht. Das bedeutet, dass das Land, das wir Australien nennen, ein Teil des Kontinents ist, der Australien heißt.
Was ist ein Kontinent?
Es gibt keine einheitliche, von allen akzeptierte Definition, was genau ein Kontinent ist. Es gibt sieben Kontinente auf der Erde: Nordamerika, Südamerika, Europa, Asien, Afrika, Australien und die Antarktis. Die gängigste Definition eines Kontinents besagt, dass es sich um eine separate Landmasse handelt, die sich auf einer einzigen tektonischen Platte befindet. Diese Definition ist jedoch nicht ganz exakt, denn es gibt zwei klare Ausnahmen: Europa und Asien. Sie sind Teil derselben Landmasse und werden dennoch als separate Kontinente betrachtet. Wenn die Grenze zwischen diesen beiden Ländern ausreicht, um sie als eigene Kontinente zu betrachten, wäre das auch für viele andere Länder möglich.
Andererseits, wenn jede Landmasse, die von den anderen getrennt ist, als Kontinent betrachtet wird, was hindert uns daran, zu folgern, dass die meisten Inseln auch Kontinente sind? Es wird oft von der Größe gesprochen, was bedeutet, dass ein Kontinent groß sein sollte, aber es gibt keine definitiven Zahlen. All dies erschwert es, einen Kontinent mit absoluter Sicherheit zu definieren. Aber auch ohne eine genaue Definition ist es leicht, zu dem Schluss zu kommen, dass Australien ein Kontinent ist. Seine Größe und die Tatsache, dass es sich um eine eigenständige Landmasse handelt, die von allen Seiten von Wasser umgeben ist, machen es eindeutig. Australien kann auch als Insel betrachtet werden, aber das ist ein Thema für ein anderes Mal.
Das Land Australien
Nachdem wir nun festgestellt haben, dass Australien ein Land und ein Kontinent ist, wobei das Land selbst auf dem Kontinent liegt, sollten wir etwas mehr über Australien als Land sagen. Der offizielle Name von Australien ist Commonwealth of Australia. Er besteht aus dem Festland des Kontinents und der Insel Tasmanien sowie aus einer Vielzahl kleinerer Inseln. Es ist das sechstgrößte Land der Welt. Die Hauptstadt von Australien ist Canberra, aber die größte Stadt ist Sidney, gefolgt von anderen größeren Städten wie Melbourne und Brisbane.
Die Bevölkerung Australiens wird im Jahr 2020 voraussichtlich mehr als 25 Millionen betragen. Mit einer Dichte von 3,3 Personen pro Quadratkilometer gilt das Land als sehr dünn besiedelt. Der Großteil der Bevölkerung lebt an der Ostküste des Kontinents, während ein großer Teil der restlichen Landmasse aus Wüsten besteht. Australien gilt als ein gut entwickeltes Land, das stark verstädtert ist und fünf Städte mit mehr als einer Million Einwohnern hat. Diese Städte sind Sydney, Melbourne, Perth, Adelaide und Brisbane.
Die Geschichte Australiens
Bevor die ersten holländischen Entdecker auf dem australischen Kontinent ankamen, lebten die australischen Ureinwohner schon seit etwa 65.000 Jahren dort. Die Holländer nannten Australien zunächst Neuholland und begannen bereits 1606 mit der Erforschung des Landes. Sie kartierten zwar die Küste des Kontinents, versuchten aber nicht, sich dort niederzulassen. Im 18. Jahrhundert begann die britische Regierung, Kolonien in Australien zu gründen, da sie ihre amerikanischen Kolonien verloren hatte. Während des größten Teils des 18. und 19. Jahrhunderts kolonisierten die Briten Australien und versuchten dabei, sich mit der einheimischen Bevölkerung zu assimilieren.
Insgesamt gab es im 19. Jahrhundert sechs britische Kolonien, jede mit eigener Regierung. Im Jahr 1901 gelang es ihnen, eine Föderation der Kolonien zu erreichen, was ein Jahrzehnt der Planung und Abstimmung erforderte. Im 20. Jahrhundert unterstützte Australien Großbritannien in vielen politischen Angelegenheiten, darunter auch im Ersten Weltkrieg. Viele betrachten die Schlachten und Verluste in dieser Zeit als die inoffizielle Geburtsstunde der australischen Nation. Im Jahr 1931 wurde mit dem Statut von Westminster der Großteil der verfassungsrechtlichen Beziehungen zwischen Australien und Großbritannien beendet.