Epidemiologische Studien über interstitielle Lungenerkrankungen (ILD) können schematisch in die folgenden Haupttypen unterteilt werden: 1) Quantifizierung der Krankheit, unterteilt in Inzidenz-, Prävalenz- und Mortalitätsdaten; 2) Identifizierung ätiologischer Faktoren; und 3) klinisch-epidemiologische Studien. Epidemiologische Daten können aus verschiedenen Quellen oder Bevölkerungsgruppen gewonnen werden, wobei unterschiedliche Studiendesigns verwendet werden, z. B. systematische nationale Statistiken, bevölkerungsbezogene Daten und Register sowie große Fallserien zu bestimmten Krankheiten. Unterschiede in den Ergebnissen epidemiologischer Studien können auf tatsächliche Unterschiede in der Inzidenz zurückzuführen sein, aber auch auf Änderungen in den Krankheitsdefinitionen und -klassifikationen, auf Unterschiede im epidemiologischen Design der Studien oder sogar auf Verzerrungen bei der Registrierung. Vergleichende epidemiologische Daten zu verschiedenen ILDs beschränken sich fast ausschließlich auf die allgemeine Bevölkerungsstudie in Bernalillo County und auf nationale Mortalitätsstatistiken, die mit großer Vorsicht zu interpretieren sind. Außerdem wurden einige, meist nationale Register der verschiedenen ILDs von bestimmten medizinischen Berufsgruppen (insbesondere Lungenfachärzten) durchgeführt, die die tatsächliche Inzidenz von ILDs deutlich unterschätzen, bei denen der Vergleich der relativen Häufigkeiten aber wahrscheinlich zutreffend ist. Auf der Grundlage all dieser Vergleichsstudien scheinen Sarkoidose und idiopathische Lungenfibrose die häufigsten ILDs zu sein, gefolgt von Hypersensitivitätspneumonitis und ILD bei kollagenen Gefäßerkrankungen, wenn man die klassischen Pneumokoniosen nicht mit einbezieht. Außerdem gibt es eine relativ große Gruppe unspezifischer Fibrosen. Zur Epidemiologie spezifischer Formen der interstitiellen Lungenerkrankung wurden wesentlich mehr Daten veröffentlicht. Die meisten Informationen liegen über die Epidemiologie der Sarkoidose vor, und diese Daten sind wahrscheinlich die genauesten. Die Daten zur idiopathischen Lungenfibrose haben den Nachteil, dass sich die Definition und Klassifizierung dieser Krankheit in letzter Zeit geändert hat. Die Hypersensitivitätspneumonitis wurde epidemiologisch untersucht, insbesondere bei bestimmten Expositionsgruppen wie Landwirten und Taubenzüchtern sowie in einigen Regionen in Nordamerika, dem Vereinigten Königreich, Frankreich und Skandinavien. Schätzungen der Häufigkeit interstitieller Lungenerkrankungen bei kollagener Gefäßerkrankung oder medikamenteninduzierter interstitieller Lungenerkrankung sind weniger genau und variieren je nach den Diagnosekriterien. Ungeachtet der genannten Probleme wird in diesem Bericht versucht, einen ausgewogenen Überblick über die Epidemiologie der verschiedenen interstitiellen Lungenerkrankungen zu geben.