Im Juni 2017 kündigte Instagram an, dass es mit der Erprobung einer Funktion begonnen hatte, die es damals „Favoriten“ nannte und die ein Versuch war, die Freundesliste neu zu erfinden und die Menschen zu ermutigen, mehr zu teilen, indem sie an eine begrenzte Gruppe ihrer Follower posten können. Als Reaktion auf den Anstieg der „Finstagrams“ – private Konten, denen nur die engsten Freunde einer Person folgen – versuchte das Unternehmen, den Nutzern mehr Werkzeuge für das private Teilen zu geben, mit einer Reihe von Funktionen, die fast jeden Teil der App berührten.

Nahezu 18 Monate später ist Instagrams neue Variante des privaten Teilens da, und sie sieht ganz anders aus als noch 2017. Die Funktion heißt jetzt „enge Freunde“ und wird auf Stories beschränkt sein. Und obwohl sie im Vergleich zu ihrer früheren Inkarnation zurückgeschraubt wurde, könnten enge Freunde immer noch die soziale Dynamik auf Instagram verändern.

Um die neue Funktion zu nutzen, öffnen Sie die Stories-Kamera und nehmen Sie ein Foto oder Video auf. Nachdem du deine Aufnahme beendet hast, siehst du einen neuen grünen Kreis mit einem weißen Stern darin. Tippen Sie darauf und Sie gelangen zur Liste der engen Freunde, in der Sie Personen zu Ihrem inneren Kreis hinzufügen können. Instagram schlägt dir Freunde vor, die auf den Personen basieren, mit denen du am meisten interagierst, oder du kannst ein Suchfeld verwenden, um deine Liste zu vervollständigen. In Tests haben die Nutzer in der Regel etwa zwei Dutzend Personen hinzugefügt, sagt Robby Stein, Product Lead bei Instagram.

Wenn deine Liste fertig ist, kannst du sie mit deinen engen Freunden teilen, indem du auf den grünen Kreis tippst, wenn du ein Foto oder Video für Stories aufnimmst. (Mein Produkt-Feedback: Diese Schaltfläche ist winzig und würde von einer Vergrößerung erheblich profitieren.) Sobald Sie dies tun, sehen Ihre engen Freunde einen grünen Ring um Ihre Story in der Ablage oben im Feed. Das ist ein visuelles Signal dafür, dass ein enger Freund etwas Privateres mit dir geteilt hat, und es sollte sich von den standardmäßigen rosa-lila Farbverlaufsringen abheben.

Freunde werden nie benachrichtigt, dass du sie zu deiner Liste hinzugefügt oder von ihr entfernt hast. Anders als bei Finstagram können Personen nicht beantragen, deinem engen Freundeskreis beizutreten. Wenn sie auf deiner Liste stehen, sehen sie die grünen Ringe, wenn du an deine engen Freunde postest; wenn nicht, dann nicht. Aber du behältst immer noch eine „plausible Bestreitbarkeit“, sagt Stein, da die meisten Leute einfach davon ausgehen werden, dass du nichts an deine enge Freundesgruppe gepostet hast.

Freundeslisten sind keine neue Idee – und bei den meisten sozialen Netzwerken haben sie sich nicht durchgesetzt. Wie ich 2017 schrieb:

Vor Jahren erzählte mir der Mitbegründer von Foursquare, Dennis Crowley, dass der größte Wunsch der Nutzer eine Option war, Check-Ins nur für eine kleine Gruppe von Freunden sichtbar zu machen. Foursquare hat die Funktion entwickelt, so Crowley, aber kaum jemand hat sie genutzt.

Facebook, zu dem Instagram gehört, verfügt über eigene Freundeslisten. Ihre Implementierung war jedoch immer etwas unbeholfen, und sie scheinen relativ wenig genutzt zu werden. Twitters Listen unterscheiden sich insofern, als sie öffentlich sind und das Unternehmen seit vielen Jahren keine Verbesserungen an ihnen vorgenommen hat.

„Das ist eine harte Nuss, zum Teil weil soziale Netzwerke dynamisch sind“, sagt Stein. Es kann sein, dass man an einem Tag eng mit jemandem befreundet ist und sich im Laufe der Zeit von ihm entfernt. Für Instagram bedeutete dies, dass das Hinzufügen und Entfernen von Personen zu der Liste so sozialverträglich wie möglich sein musste. Das Unternehmen hofft, dass es durch das Entfernen aller Benachrichtigungen außerhalb des grünen Rings in der Liste gelingt, die Menschen mit kleineren Gruppen teilen zu lassen.

Und ich vermute, dass enge Freunde nicht die einzigen sein werden, die „enge Freunde“ verwenden. Es ist leicht vorstellbar, dass Marken Fanclubs oder VIP-Listen einrichten, in die sich Personen eintragen können, um zusätzliche Beiträge zu erhalten. Instagram hat keine speziellen Tools entwickelt, mit denen Publisher diese Listen verwalten können, aber ich frage mich, ob Marken das Unternehmen nicht mit der Zeit unter Druck setzen werden, damit sie die Liste der engen Freunde für geschäftliche Zwecke nutzen können.

In der Zwischenzeit bin ich froh, dass die Liste der engen Freunde endlich da ist. Da immer mehr Menschen von Facebook zu Instagram wechseln, hat die App mit dem gleichen Problem der Kontextlosigkeit zu kämpfen wie das Flaggschiff der Muttergesellschaft. Wenn man Bilder gleichzeitig für die beste Freundin, die Ex-Freundin, die Kollegen und eine Person, die man einmal auf einer Hochzeit getroffen hat, postet, wird man mit der Zeit wahrscheinlich immer weniger teilen. Deshalb finde ich die In-App-Benachrichtigung darüber, wie viele Leute meine flüchtigen Instagram Stories angesehen haben, auch so irritierend. Die überwiegende Mehrheit dieser Leute interagiert nie mit meinen Stories und hinterlässt bei mir den Eindruck, dass ich nur belästigt werde.

Damit Instagram weiterhin florieren kann, muss es einen Raum für echte Freunde schaffen, die in Kontakt bleiben. Enge Freunde ist ein willkommener Schritt in diese Richtung.