Frühes LebenBearbeiten
Mather wurde am 21. Juni 1639 in Dorchester, Massachusetts Bay Colony, als Sohn des Rev. Richard Mather und der Kathrine Holt Mather geboren, nachdem sie wegen ihrer Konformitätsverweigerung gegenüber der Kirche von England an der Great Migration teilgenommen hatten.
Der erklärte Grund für seinen Vornamen war „…die nie zu vergessende Vermehrung jeder Art, mit der Gott das Land zur Zeit seiner Geburt begünstigte.“ Der Name „Zunahme“ ist eine wörtliche Übersetzung des hebräischen „Yosëf“ (Joseph). Er war der jüngste von sechs Brüdern, die anderen waren Samuel, Nathaniel, Eleasar, Joseph und Timotheus. Die ersten drei von ihnen wurden ebenfalls Geistliche.
BildungBearbeiten
Im Jahr 1651 wurde Mather am Harvard College aufgenommen, wo er bei Robert Massey wohnte und studierte. Als er 1656, im Alter von 17 Jahren, seinen Abschluss als Bachelor of Arts machte, begann er mit der Ausbildung für das Pfarramt und hielt an seinem 18. Er verließ Massachusetts und ging nach Irland, wo er am Trinity College in Dublin einen Master of Arts erwarb. Während seiner Zeit am Trinity College wurde er von Oliver Cromwell als Commonwealth-Minister für die gemeinsame Leitung der St. Tida’s Church (Ballyscullion) und der St. Swithan’s Church (Magherafelt) zugelassen. Er schloss sein Studium 1658 ab und arbeitete von 1659 bis 1661 als Kaplan in einer Garnison auf den Kanalinseln, mit einer kurzen Unterbrechung in einer Kirche in Gloucester im Jahr 1660.
Nach Cromwells Tod im Jahr 1658 fühlte sich Mather auf seinem Posten auf den Kanalinseln aufgrund der Rückkehr von Charles II. auf den Thron weniger sicher. Er trat 1660 von seinem Posten zurück und segelte 1661 nach Boston. Harvard verlieh Mather später die erste Ehrendoktorwürde in der Neuen Welt; 1692 wurde er zum Doktor der heiligen Theologie ernannt.
Er ließ sich in Massachusetts niederEdit
Im Jahr 1661, mit dem Beginn der englischen Restauration und dem Wiederaufleben des Anglikanismus, kehrte Increase nach Massachusetts zurück, wo er Maria Cotton heiratete. Sie war seine Stiefschwester aus der Ehe seines Vaters mit Sarah Hankredge, der Witwe von John Cotton und Mutter von Maria. Sie brachte 1663 Cotton Mather zur Welt. 1676 veröffentlichte er „A Brief History of the War with the Indians in New-England“, einen zeitgenössischen Bericht über König Philipps Krieg.
Er wurde zum Pfarrer der North Church ordiniert. Dieses Amt hatte er bis zu seinem Tod inne.
Harvard CollegeEdit
In seiner Autobiographie schreibt Increase Mather, dass er von 1681 bis 1701 Präsident von Harvard war, aber aufgrund von Änderungen der Satzung und der Organisation variierte sein offizieller Titel. Am 11. Juni 1685 wurde er zum amtierenden Präsidenten und am 23. Juli 1686 zum Rektor ernannt. Am 27. Juni 1692 beendete er die Ausarbeitung der neuen Hochschulsatzung und wurde Präsident. Am 5. September 1692, während die Prozesse in Salem noch liefen, wurde Increase Mather der Doktortitel der Göttlichkeit verliehen, der erste Doktortitel, der in Harvard ausgestellt wurde, und der letzte für 79 Jahre.
Er war nur selten auf dem Campus oder in der Stadt anwesend, besonders während seiner Amtszeit als Rektor, da er bis auf zwei Jahre nicht in der Kolonie war. Trotz seiner Abwesenheit nahm er einige Änderungen vor: die Wiedereinführung des Griechisch- und Hebräischunterrichts, die Ersetzung klassischer römischer Autoren durch biblische und christliche Autoren im Ethikunterricht, die Einführung von Auflagen, dass die Studenten regelmäßig am Unterricht teilnehmen, auf dem Campus wohnen und essen und dass die Oberstufenschüler andere Studenten nicht belästigen.
Engagement in der PolitikBearbeiten
Während Politik und puritanische Religion zu Lebzeiten von Increase eng miteinander verbunden waren, kam es zu seinem ersten direkten Engagement in der Politik als Folge der Manipulation der Regierungen Neuenglands durch Jakob II. von England. Im Jahr 1686 widerrief Jakob die Charta von Massachusetts, um das Dominion of New England zu gründen.
Das Dominion wurde von Edmund Andros geleitet, der nicht nur den Puritanismus ablehnte und hochmütig war, sondern auch wie ein fast absoluter Diktator regierte: Stadtversammlungen wurden verboten, so dass das Dominion ohne die Zustimmung der Regierten auskam, die Ehe wurde dem Klerus entzogen, und die Old South Church wurde vorübergehend für anglikanische Gottesdienste genutzt.
Die Ablasserklärung von 1687, die die Diskriminierung von Katholiken verbot, stieß auf den entschiedenen Widerstand des puritanischen Establishments. Als Mather erfolgreich Widerstand gegen die Aufhebung der Charta leistete, wurde er beinahe wegen Hochverrats angeklagt. Er reiste nach London (auf der Flucht vor Spionen, die ihn fangen wollten), um eine Petition an den König zu richten. Während seiner Tätigkeit als Petent veröffentlichte er Werke, um die Unterstützung der Bevölkerung für seine Positionen zu gewinnen, wie A Narrative of the Miseries of New-England, By Reason of an Arbitrary Government Erected there Under Sir Edmund Andros (1688) und A Brief Relation for the Confirmation of Charter Privileges (1691).
Er versuchte, die alte Charta wiederherzustellen und eine königliche Charta für Harvard zu erhalten; er gab diesen Weg jedoch auf und änderte seine Petitionen zugunsten einer neuen Charta, die keine der zuvor gewährten Rechte enthielt. Nach der Glorreichen Revolution und dem anschließenden Sturz von Andros wurde der Kolonie eine neue Charta gewährt. Die Charta von 1692 unterschied sich wesentlich von ihrer Vorgängerin: Sie gewährte ein umfassendes Selbstbestimmungsrecht, führte eine gewählte Legislative ein, verlieh allen freien Bürgern das Wahlrecht (zuvor hatten nur Männer, die in eine Gemeinde aufgenommen worden waren, das Wahlrecht) und vereinigte die Massachusetts Bay Colony und die Plymouth Colony. Nach Andros‘ Absetzung und Verhaftung ließ er William Phips zum königlichen Gouverneur ernennen, und sie kehrten nach Massachusetts zurück, wo sie am 14. Mai 1692 eintrafen. Nach seiner Rückkehr drängte die Harvard-Verwaltung zunehmend darauf, dass er sich näher an der Institution aufhielt. Da er seine Zweite Kirche nicht verlassen wollte, tat er dies nicht und trat schließlich von der Präsidentschaft zurück.
Früher Einfluss und Beteiligung an den Hexenprozessen von SalemBearbeiten
Im Jahr 1681, demselben Jahr, in dem er Präsident von Harvard wurde (und als sein Sohn Cotton Mather erst achtzehn Jahre alt war), begann Increase Mather mit der Arbeit an einem Manuskript, das eine Sammlung „illustrer Vorsehung“ sein sollte, und er bat die anderen puritanischen Geistlichen um Beiträge. Dieses Werk zeugte von einem verspäteten Interesse an der Hexerei im Vergleich zum europäischen Kontinent, wo die Hexenprozesse nach ihrem Höhepunkt im Jahrhundert 1570-1670″ stark zurückgegangen waren, was jedoch ein ähnliches verspätetes Interesse eines bestimmten Milieus in London zur gleichen Zeit widerspiegelte. Das Buch „Remarkable Providences“ (Bemerkenswerte Vorsehung) von Increase Mather wurde 1684 veröffentlicht und propagiert den Glauben an die reale Macht der Hexerei. Einer der merkwürdigeren Aspekte des Buches ist, dass es zwar zahlreiche reformatorische Theologen (Luther, Beza, Melancthon) und viele bekannte Autoren über Hexerei zitiert, darunter den dominikanischen Inquisitor Heinrich Kramer (Autor des berüchtigten Handbuchs zur Hexenverfolgung Malleus Maleficarum), aber nicht Jean Calvin.
Im November 1692 veröffentlichte er Cases of Conscience Concerning Evil Spirits, in dem er die Richter und Prozesse verteidigte, aber auch Worte der Warnung aussprach, vielleicht aufgrund des öffentlichen Drucks. Im Postskriptum, das der ersten Ausgabe des Buches beiliegt, erwähnt er seine eigene Anwesenheit beim Prozess gegen George Burroughs und seine Zustimmung zum Todesurteil gegen ihn. George Burroughs war ein befreundeter Geistlicher, der anscheinend mindestens einmal für Increase Mather auf der Kanzel einsprang. Wie sein Werk von 1684 zitiert auch dieses Werk von 1692 den Malleus Maleficarum.
Dessen ungeachtet wurde sein Ruf weder im Nachhinein noch für die Nachwelt verbessert, da er mit den Prozessen in Verbindung gebracht wurde und sich später – aus welchen Gründen auch immer – weigerte, sie anzuprangern. Er wurde auch kurz in einer gründlichen Abhandlung über seinen Sohn Cotton von Robert Calef in seinem umfassenden Buch über die Salemer Prozesse und ihre Folgen, More Wonders of the Invisible World (in der Encyclopædia Britannica Eleventh Edition als More Wonders of the Spiritual World bezeichnet), erwähnt. Increase Mather soll Calefs Buch in Harvard Yard verbrannt haben.
Späteres Leben und TodEdit
Im Jahr 1715, nach dem Tod seiner Frau Maria im Jahr zuvor, heiratete er Ann Cotton, die Witwe seines Neffen John.
Mather besaß einen Sklaven namens Spaniard.
Am 27. September 1722 fiel er in Ohnmacht und war danach bettlägerig. Im August 1723 erlitt er ein Blasenversagen und starb drei Wochen später, am 23. August 1723, in Boston im Alter von 84 Jahren. Er wurde auf dem Copp’s Hill Burying Ground begraben.
Vor seinem Tod nahm er eine Unterkunft am Mineral Spring Pond, um sich von seiner Krankheit zu erholen und von den berühmten Heilquellen des Spring Pond zu trinken.