Eine britische Umfrage aus dem Jahr 2011 ergab, dass 12 % der Frauen zwei bis zehn Jahre ihres Lebens opfern würden, nur um ihr Idealgewicht zu erreichen, während 29 % der Männer mindestens fünfmal am Tag über ihr Aussehen nachdenken. Was macht also einen idealen Körper aus, und warum wollen wir ihn unbedingt haben?

Ein guter Ansatzpunkt ist die Betrachtung „hyperidealer“ Körper – Darstellungen von Körpern, die kulturell als Ideale gelten. Wir haben Laufstegmodels, Schaufensterpuppen, Supermodels, Pornostars (OK, wir haben die Supermodels und Pornostars nicht wirklich vermessen, wir haben ihre Daten aus dem Internet) und sogar Barbie- und GI-Joe-„Action-Figuren“ (keine Puppen!) vermessen, die wir mit verstellbaren Linealen und Zahnseide gemessen haben.

Magerkeit und Dünnheit

Was ist diesen Körpern gemeinsam? Bei weiblichen Körpern kann man das in zwei Worten zusammenfassen: Formschönheit und Dünnheit. Der Body-Mass-Index (BMI, das Quadrat des Gewichts in Kilogramm geteilt durch die Körpergröße in Metern) der durchschnittlichen australischen Frau liegt bei 27. Bei Studentinnen der Sportwissenschaften liegt er bei 22, bei Laufstegmodels bei 20, bei Pornostars bei 18, bei Supermodels bei 17,5, bei Schaufensterpuppen bei 17 und bei Barbie bei 14,5 (ein Wert, den etwa eine von 100 000 australischen Frauen erreicht, in der Regel als Folge eines lebensbedrohlichen Zustands).

Der hyper-ideale weibliche Körper ist nicht nur dünn, sondern auch wohlgeformt. Das macht es schwierig, denn dünne Frauen neigen nicht dazu, wohlgeformt zu sein, und wohlgeformte Frauen sind normalerweise nicht dünn.

Das Verhältnis von Taillen- zu Hüftumfang ist ein einfaches Maß für die Form, das ein konsistenter Index dafür ist, wie attraktiv Männer (und Frauen) den Körper einer Frau finden. Niedriger ist besser, aber in Grenzen. Männer stehen auf Frauen mit einem Verhältnis von etwa 0,6 bis 0,7, eine Spanne, in der Kim Kardashian (0,65), Angelina Jolie (0,66) und Scarlett Johansson (0,72) liegen. Die durchschnittliche junge Frau hat einen Wert von 0,75, Models 0,70, Pornostars und Supermodels 0,69 und Barbie 0,56.

Kundige Leser von The Conversation werden sicher nicht überrascht sein, wenn sie erfahren, dass auch die Größe der Oberweite eine Rolle spielt. Barbies Verhältnis von Oberweite zu Taille liegt 13 Standardabweichungen über dem Durchschnitt.

Wir haben ein einfaches Maß für die weibliche Ganzkörperform entwickelt, den Hourglass-Index, der sich aus dem Brust-Taille-Verhältnis geteilt durch das Taille-Hüft-Verhältnis ergibt. In diesem Fall gilt: Je höher, desto besser. Astronomisch ist noch besser. Bei sportlichen jungen Frauen liegt der Hourglass-Index bei 1,8. Für Models beträgt er 1,9, für Schaufensterpuppen 2,0, für Pornostars 2,1, für Supermodels 2,2 und für Barbie schwindelerregende 3,5.

Die jüngste Mode für überdimensionale Hinterteile hat zu einigen beeindruckenden Hourglass-Index-Werten geführt: 2,2 für Frau Kardashian, 2,3 für unsere australische Vertreterin Iggy Azalea, 2,4 für Angelina Jolie, 2,9 für Nikki Minaj. Die Rapperin Coco Austin hat angeblich einen Wert von 3,0.

Das ideale Gesicht

Die Wissenschaft hat einige interessante Beobachtungen zur Schönheit des Gesichts gemacht. In einer berühmten Studie wurden Menschen gebeten, die Attraktivität weiblicher Gesichter zu bewerten. Sowohl im Vereinigten Königreich als auch in Japan waren die Hauptunterschiede zwischen „schönen“ und „unattraktiven“ Gesichtern dieselben: ein runderer Kiefer, stärker gewölbte Augenbrauen, größere Augen und geringere Abstände von der Kinnspitze zur Unterlippe und von der Oberlippe zum Nasenboden.

Gesichtssymmetrie ist ebenfalls wichtig: Männer, Frauen und Babys bevorzugen symmetrischere Gesichter. Männer mit symmetrischen Gesichtern berichten von mehr Sexualpartnern, und symmetrische Paare berichten von mehr Orgasmen. Die Asymmetrie des Gesichts nimmt mit dem Alter zu.

Ein möglicher Grund dafür ist, dass Symmetrie ein sichtbares Zeichen für die Fähigkeit des Körpers ist, Infektionen und Verletzungen zu widerstehen, und damit ein „ehrliches Aushängeschild“ für gutes genetisches Material. Als wir in unserem Labor die Gesichtssymmetrie gemessen haben, hatte ich leider das am wenigsten symmetrische Gesicht von uns allen. Wenigstens kann sich meine Frau auf meine Treue verlassen.

Männliche Attraktivität

Aber genug von Brüsten und Hintern, was ist mit den Jungs? Auch die Jungs leiden: 30 % der jungen finnischen Männer sind mit ihrer Muskulatur sehr unzufrieden, 12 % verwenden Nahrungsergänzungsmittel oder Steroide.

Die männliche Attraktivität sowohl für Männer als auch für Frauen hängt mit einer dreieckigen Körperform zusammen: breite Brust, schmale Hüften, hohes Brust-Taille-Verhältnis. Männliche Schaufensterpuppen sind nicht besonders muskulös – sie sind sogar recht schlank – aber sie sind ungewöhnlich groß (etwa 187 cm) und sehr breit in den Schultern und schmal in den Hüften.

Männer, aber weniger Frauen, fühlen sich von starker Muskulatur angezogen. Die durchschnittliche Größe des Bizeps von GI Joe hat sich zwischen 1965 und 1995 mehr als verdoppelt.

Warum ist dies das Ideal?

Warum also finden wir Schlankheit und Formschönheit attraktiv? Das Argument steht an der vordersten Front der Kulturkriege. Kulturtheoretiker argumentieren, dass Schönheit sozial konstruiert ist (was ist das heutzutage nicht?) und ebenso dem kulturellen Relativismus unterliegt wie Mode- oder Essensvorlieben.

Als Beweis führen sie das historische Auf und Ab der Vorlieben an, von den üppigen Grübchen von Rubens bis zur Strichmännchenfigur von Twiggy.

Wir werden durch die Vorbilder um uns herum konditioniert, und die historischen Veränderungen des Körperbildes sollen uns in einem Zustand ständiger Unzufriedenheit halten, was die Kosmetik-, Mode- und Fitnessindustrie antreibt. Kulturrelativisten argumentieren, dass man uns dazu bringen könnte, einen Pappkarton zu fetischisieren, wenn Rupert Murdoch es wollte.

Soziobiologen hingegen argumentieren, dass Dünnheit, Formschönheit und Symmetrie Zeichen für Jugend und Fruchtbarkeit sind – die Bereitschaft von Frauen, Kinder zu gebären, und die Männlichkeit und Stärke von Männern – und dass wir darauf programmiert sind, diese Merkmale attraktiv zu finden.

Ideale weibliche und männliche Körperformen übertreiben stereotype Geschlechtsmerkmale: große Brüste, große Hintern, schmale Taille für Frauen; breite Brust und großer Bizeps für Männer. Es gab Gesellschaften, die zu fülligen Körpern neigten, und Gesellschaften, die zu schlanken Körpern neigten, aber es gab nie eine Gesellschaft, die fette, unförmige Körper idealisierte.