Unter den Antworten, die ich zu meiner Kolumne über den Umgang mit Zynismus in den letzten zwei Wochen erhalten habe, waren einige, die auf die Schwierigkeit hinwiesen, angesichts wiederholter Fehlschläge die Hoffnung aufrechtzuerhalten. Wie kann man vermeiden, zum Zyniker zu werden, wenn die Dinge scheinbar nie funktionieren?

Am anderen Ende des Spektrums des Zynismus (eine allgemeine Haltung des Misstrauens, sowohl gegenüber Menschen als auch gegenüber Prozessen) steht der Idealismus (der Glaube, dass es möglich ist, nach seinen Prinzipien zu leben, dass Perfektion erreichbar ist). Während das eine dazu führen kann, dass man sich nicht genug anstrengt, zu leicht aufgibt und dem System und anderen Menschen die Schuld dafür gibt, kann das andere dazu führen, dass man blind wird für die Art und Weise, wie die Dinge tatsächlich sind.

Und irgendwo dazwischen liegt das, was wir Realismus nennen.

Ein Realist sieht die Welt so, wie sie ist. Sie hat die Fähigkeit, sowohl Zynismus als auch Idealismus beiseite zu lassen und extremen Pessimismus oder unbegründeten Optimismus zu vermeiden. Was einen Realisten von einem Zyniker unterscheidet, ist, dass der Realist das Verständnis dafür, wie die Dinge sind, nutzt, um zu sehen, wie die Dinge verändert werden können. Und was den Realisten vom Idealisten unterscheidet, ist, dass der Realist nicht nach Perfektion, sondern nach Verbesserung strebt – und die Grenzen von Idealen erkennen kann, ohne sie notwendigerweise aufzugeben.

Es ist wichtig, an eine ideale Welt zu glauben und an der Hoffnung festzuhalten, dass Perfektion erreicht werden kann. Aber es ist auch wichtig, Fragen zu stellen wie: Wie weit sind wir von diesem Ideal entfernt? Was können wir tun, um den Abstand zu verringern? Was ist möglich? Was ist machbar? Ist der Kurs, auf dem wir uns befinden, der richtige, um uns dorthin zu bringen? Gibt es etwas in unseren Erwartungen an uns selbst und an unsere Situation, das wir ändern müssen?

Ob wir nun über das Leben, das Studium oder die Arbeit sprechen, was uns mit einem gewissen Maß an Erfolg und Glück durch all das bringt, ist eine Mischung aus Idealismus und Realismus. Man braucht den Idealismus, um jeden Tag aufzuwachen und zu glauben, dass die Dinge gut laufen werden, dass Aufrichtigkeit und harte Arbeit einen ans Ziel bringen, dass Systeme – und Menschen – im Grunde gut sind. Aber im Laufe des Tages brauchen Sie auch den Realismus, um zu erkennen, wo es nicht so läuft, wie es sollte, und um Ihre Vorgehensweise zu analysieren oder gegebenenfalls zu ändern. Es ist zwar schön, nach dem Ideal zu streben, aber es ist wichtig zu erkennen, dass wir vielleicht noch weit davon entfernt sind und warum.

Eines der Probleme mit dem Idealismus ist, dass er uns zu der Annahme verleitet, dass wir in einem idealen System leben, und dass wir auf der Grundlage dieser Annahme funktionieren. Nehmen wir eine einfache Situation wie die Benutzung öffentlicher Verkehrsmittel. In einer idealen Welt würden Busse und Züge pünktlich fahren, und nichts würde uns davon abhalten, unseren Tag nach dem veröffentlichten Fahrplan zu planen. Die Realität sieht jedoch so aus, dass Busse und Bahnen oft Verspätung haben und man diese Verspätungen in die Planung einbeziehen muss. Ein Idealist würde keinen Ausweichplan haben, während ein Realist die Möglichkeit einer Panne in Betracht zieht und daher Verspätungen einkalkuliert. Man könnte sagen, dass es einen schmalen Grat zwischen Idealismus und Dummheit gibt, vor allem, wenn es um öffentliche Systeme geht!

Idealisten neigen dazu, nicht nach Unzulänglichkeiten oder Fehlern zu suchen – weder bei sich selbst noch bei anderen oder in Systemen. Ein Realist hingegen ist eher in der Lage, diese zu sehen und um sie herum zu planen – ohne jedoch pessimistisch zu werden. Der Realist wird verstehen, dass er nichts gegen einen Fehler im System tun kann, aber er wird versuchen, die Art und Weise, wie er damit umgeht, zu steuern. Die Mutter eines jungen Medizinstudenten erzählte mir, dass ihr Sohn das Medizinstudium als äußerst schwierig empfand, weil er so viel auswendig lernen musste und so viel Wert auf das Erinnern legte. „Er ist ein sehr idealistischer Student, der glaubt, dass es beim Studieren darum geht, alles vollständig zu verstehen – und das ist bei den kurzen Semestern und den riesigen Stoffmengen einfach nicht möglich.“

Seine Kommilitonen hatten sehr schnell gelernt, dass es eine Technik gab, sich Teile des Stoffes herauszupicken und auszuwählen – gerade genug, um bei den Prüfungen gut abzuschneiden. Es ging darum, die Prüfung zu bewältigen, und nicht darum, den gesamten Stoff zu beherrschen. Am besten ist es natürlich, wenn man etwas dazwischen macht: Man liest, um zu verstehen, wählt aber sorgfältig aus, so dass man in der Lage ist, genug von den Teilen abzudecken, um die Prüfung zu bewältigen. Dieses Gleichgewicht zu finden, ist jedoch eine Kunst!

Idealismus ist großartig, wenn er ein Bestreben und eine Haltung ist, aber man muss aufpassen, dass er nicht zu Illusionen oder unrealistischen Erwartungen führt. Aber es ist sehr wichtig, von Zeit zu Zeit aus seinen Idealen herauszutreten, einen Realitätscheck zu machen und den Boden unter den Füßen zu spüren!

Der Autor lehrt an der Universität von Hyderabad und ist Herausgeber von Teacher Plus. E-Mail: [email protected]