GebäudeBearbeiten

Das Gebäude, in dem sich heute das Idaho Potato Museum befindet, war ursprünglich als Oregon Short Line Railroad Depot bekannt, eine Tochtergesellschaft der Union Pacific Rail Road. Der Bau des Gebäudes begann im Oktober 1912 und wurde am 15. August 1913 abgeschlossen. Mehrere Jahre lang diskutierte eine Gruppe von Anwohnern, die in der Kartoffelindustrie tätig waren, Strategien, um die Bedeutung der Kartoffel für die lokale Wirtschaft hervorzuheben und berühmte Erinnerungsstücke an die Kartoffel auszustellen. Als die Union Pacific Railway das Bahnhofsgebäude von Blackfoot der Stadt Blackfoot schenkte, wurde die Idee, das Gebäude in ein Kartoffelmuseum umzuwandeln, vorgeschlagen und beschlossen.

ArbeitsgruppeBearbeiten

Die ursprüngliche Arbeitsgruppe für das Kartoffelmuseum bestand aus Mitgliedern der Blackfoot-Kartoffelindustrie und lokalen Beamten. Zu dieser Gruppe gehörten:

• Dean Yancey
• Allan Larsen
• Keith Hinckley
• Brian Finnigan
• Dean Hill
• Walter Gay
• Rex Call
• Claude Johnson
• Maureen Hill

GemeinschaftsdebatteBearbeiten

Einige Mitglieder der lokalen Gemeinschaft waren von der Idee nicht begeistert, Sie fragten sich: „Warum sollten Touristen nach Idaho reisen, um ein Kartoffelmuseum zu besuchen?“ Die Arbeitsgruppe ließ sich jedoch nicht entmutigen und setzte die Werbemaßnahmen in der Gemeinde Blackfoot fort. Im Februar 1988 lud die Arbeitsgruppe den Direktor des Buffalo Bill Museums in Cody, Wyoming, ein, auf einer öffentlichen Sitzung der Handelskammer zu sprechen. Er sprach über das Thema der Spezialmuseen und vermittelte den Blackfoot die Botschaft, dass „wir manchmal das Gold nicht in unserem eigenen Hinterhof sehen“

Als die Unterstützung für das Kartoffelmuseum in der Gemeinde an Popularität gewann, konzentrierte sich die Arbeitsgruppe auf die Auswahl eines Namens für das Museum. Viele in der Blackfoot-Gemeinde waren der Meinung, dass der Begriff „Museum“ negative Assoziationen mit „verstaubten, alten Relikten“ hervorruft. Als die Arbeitsgruppe dieses Feedback verarbeitete, diskutierte sie Strategien, um sicherzustellen, dass das Kartoffelprojekt ein breites Spektrum von Menschen anspricht; daher wurde der Name „Idaho’s World Potato Exposition“ gewählt.

ProbeeröffnungBearbeiten

Nach vielen Jahren der Nichtnutzung und Hindernissen für das Projekt war das Gelände unbewohnbar und hatte keine Toiletten. Um das Gebäude zu säubern und für die Eröffnung vorzubereiten, wurde eine „Arbeitsbiene“ organisiert.

Im Sommer 1988 fand eine Probeeröffnung statt, an der etwa 2000 Menschen aus der Region und der unmittelbaren Umgebung teilnahmen. Die Probeeröffnung, die ein Erfolg war, enthielt keine wirklichen Ausstellungsstücke, sondern lediglich eine Reihe von Schildern mit Ideen, auf denen beschrieben wurde, was die geplanten Ausstellungsstücke zeigen würden.

Aufgrund des Erfolgs der Eröffnung erklärte sich Maureen Hill bereit, die Rolle der Direktorin (unbezahlt) zu übernehmen. Hill leitete die Ausstellung bis 1989, als sie offiziell für Touristen geöffnet wurde. Im ersten Jahr ihres Bestehens zog die Expo 5000 Besucher an.

Materielle UnterstützungBearbeiten

Material- und Finanzspenden wurden bereitgestellt von:

• Die kommerzielle Kartoffelindustrie (einschließlich der Unternehmen Basic American Foods und Nonpareil)
• Lokale Kartoffelanbauer
• Die lokale Gemeinde
• Der lokale Landkreis
• Die Stadt Blackfoot