Wer war Ida B. Wells?

Ida B. Wells war eine afroamerikanische Journalistin, Abolitionistin und Feministin, die in den 1890er Jahren einen Kreuzzug gegen die Lynchjustiz in den Vereinigten Staaten führte. Später gründete sie Gruppen, die sich für die Gerechtigkeit der Afroamerikaner einsetzten, und wurde zu einem wichtigen Mitglied dieser Gruppen.

Frühes Leben, Familie und Ausbildung

Wells wurde am 16. Juli 1862 als Sklavin in Holly Springs, Mississippi, geboren und war die älteste Tochter von James und Lizzie Wells. Die Familie Wells wurde, wie alle anderen versklavten Menschen in den Konföderierten Staaten, dank der Emanzipationsproklamation etwa sechs Monate nach Idas Geburt von der Union für frei erklärt.

Als Afroamerikaner lebten sie in Mississippi und waren mit rassistischen Vorurteilen konfrontiert und wurden durch diskriminierende Regeln und Praktiken eingeschränkt.

Wells‘ Eltern waren während der Reconstruction in der Republikanischen Partei aktiv. Ihr Vater James engagierte sich in der Freedman’s Aid Society und half bei der Gründung der Shaw University, einer Schule für die neu befreiten Sklaven (heute Rust College), und war Mitglied des ersten Kuratoriums.

An der Shaw University erhielt Wells ihre erste Schulausbildung. Im Alter von 16 Jahren musste sie das Studium jedoch abbrechen, als ihre Familie von einer Tragödie heimgesucht wurde. Beide Eltern und eines ihrer Geschwister starben bei einem Gelbfieberausbruch, so dass Wells für ihre anderen Geschwister sorgen musste. Mit viel Einfallsreichtum überzeugte sie den Verwalter einer nahe gelegenen Landschule davon, dass sie 18 Jahre alt war, und bekam eine Stelle als Lehrerin.

1882 zog Wells mit ihren Schwestern nach Memphis, Tennessee, zu einer Tante. Ihre Brüder fanden Arbeit als Schreinerlehrlinge. Eine Zeit lang setzte Wells ihre Ausbildung an der Fisk University in Nashville fort.

Bürgerrechtsjournalistin und Aktivistin

Wells schrieb über rassistische und politische Themen im Süden. Einige ihrer Artikel wurden in schwarzen Zeitungen und Zeitschriften unter dem Pseudonym „Iola“ veröffentlicht. Wells wurde schließlich Eigentümerin der Memphis Free Speech and Headlight und später der Free Speech.

Auf einer schicksalhaften Zugfahrt von Memphis nach Nashville im Mai 1884 erreichte Wells einen persönlichen Wendepunkt, der zu ihrem Aktivismus führte. Nachdem sie eine Fahrkarte für die erste Klasse gekauft hatte, war sie empört, als das Zugpersonal ihr befahl, in den Waggon für Afroamerikaner zu wechseln. Sie weigerte sich aus Prinzip.

Als Wells gewaltsam aus dem Zug entfernt wurde, biss sie einen der Männer in die Hand. Sie verklagte die Bahngesellschaft und erhielt vor dem Bezirksgericht eine Abfindung von 500 Dollar. Die Entscheidung wurde später vom Obersten Gerichtshof von Tennessee aufgehoben. Diese Ungerechtigkeit veranlasste Wells, zur Feder zu greifen und zu schreiben.

Während ihrer Tätigkeit als Journalistin und Verlegerin arbeitete Wells auch als Lehrerin an einer öffentlichen Schule mit Rassentrennung in Memphis. Sie wurde zu einer lautstarken Kritikerin der Zustände an den ausschließlich von Schwarzen besuchten Schulen in der Stadt. Im Jahr 1891 wurde sie wegen dieser Angriffe aus ihrem Job entlassen. Nach der Ermordung eines Freundes und seiner beiden Geschäftspartner setzte sie sich für eine andere Sache ein.

Anti-Lynching-Aktivistin

Ein Lynchmord in Memphis erzürnte Wells und veranlasste sie, 1892 eine Anti-Lynching-Kampagne zu starten. Drei afroamerikanische Männer – Tom Moss, Calvin McDowell und Will Stewart – eröffneten einen Lebensmittelladen. Ihr neues Geschäft zog die Kunden eines weißen Ladens in der Nachbarschaft ab, und der weiße Ladenbesitzer und seine Anhänger gerieten bei einigen Gelegenheiten mit den drei Männern aneinander.

Eines Nachts bewachten Moss und die anderen ihren Laden gegen Angriffe und erschossen schließlich mehrere der weißen Vandalen. Sie wurden verhaftet und ins Gefängnis gebracht, aber sie hatten keine Chance, sich gegen die Anschuldigungen zu verteidigen. Ein Lynchmob holte sie aus ihren Zellen und ermordete sie.

Wells schrieb Zeitungsartikel, in denen sie den Lynchmord an ihrem Freund und die ungerechte Tötung anderer Afroamerikaner anprangerte. Unter Einsatz ihres eigenen Lebens reiste sie zwei Monate lang durch den Süden und sammelte Informationen über andere Lynchmorde.

Ein Leitartikel schien einige Weiße in der Stadt aus der Fassung zu bringen. Ein Mob stürmte das Büro ihrer Zeitung und zerstörte ihr gesamtes Material. Glücklicherweise war Wells zu dieser Zeit auf einer Reise nach New York City. Sie wurde gewarnt, dass man sie umbringen würde, wenn sie jemals nach Memphis zurückkehrte.

Während ihres Aufenthalts im Norden schrieb Wells einen ausführlichen Bericht über Lynchjustiz in Amerika für das New York Age, eine afroamerikanische Zeitung, die von dem ehemaligen Sklaven T. Thomas Fortune geleitet wurde.

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‚A Red Record‘

Im Jahr 1893 veröffentlichte Wells A Red Record, eine persönliche Untersuchung der Lynchmorde in Amerika.

In diesem Jahr hielt Wells Vorträge im Ausland, um bei reformorientierten Weißen für ihre Sache zu werben. Aus Verärgerung über das Verbot afroamerikanischer Aussteller auf der Weltausstellung 1893 verfasste und verbreitete sie ein Pamphlet mit dem Titel „The Reason Why the Colored American Is Not in the World’s Columbian Exposition“. Wells‘ Bemühungen wurden von dem berühmten Abolitionisten und freigelassenen Versklavten Frederick Douglass und dem Anwalt und Herausgeber Ferdinand Barnett finanziert und unterstützt.

Im Jahr 1898 brachte Wells ihre Anti-Lynch-Kampagne bis ins Weiße Haus, wo sie einen Protest in Washington, D.C., anführte und Präsident William McKinley zu Reformen aufforderte.

Ehemann und Kinder

Wells heiratete 1895 Ferdinand Barnett und war fortan als Ida B. Wells-Barnett bekannt. Das Paar hatte vier gemeinsame Kinder.

NAACP-Mitbegründerin

Wells gründete mehrere Bürgerrechtsorganisationen. Im Jahr 1896 gründete sie die National Association of Colored Women. Wells gilt auch als Gründungsmitglied der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Zu den Mitbegründern der NAACP gehörten unter anderem W.E.B. Du Bois, Archibald Grimke, Mary Church Terrell, Mary White Ovington und Henry Moskowitz.

Nach brutalen Übergriffen auf die afroamerikanische Gemeinschaft in Springfield, Illinois, im Jahr 1908 wollte Wells aktiv werden: Im folgenden Jahr nahm sie an einer Sonderkonferenz der Organisation teil, die später als NAACP bekannt werden sollte. Später trennte sich Wells von der Organisation, weil sie der Meinung war, dass es der Organisation, die zu dem Zeitpunkt, als sie sie verließ, noch in den Kinderschuhen steckte, an aktionsorientierten Initiativen fehlte.

Im Rahmen ihrer Arbeit für die National Equal Rights League setzte sich Wells für alle Frauen ein und forderte Präsident Woodrow Wilson auf, diskriminierende Einstellungspraktiken für Regierungsstellen zu beenden.

Wells gründete auch den ersten afroamerikanischen Kindergarten in ihrer Gemeinde und setzte sich für das Frauenwahlrecht ein. Im Jahr 1930 kandidierte sie erfolglos für den Senat des Staates Illinois.

Tod

Wells starb am 25. März 1931 im Alter von 68 Jahren in Chicago, Illinois, an einem Nierenleiden.

Wells hinterließ ein beeindruckendes Vermächtnis an sozialem und politischem Heldentum. Mit ihren Schriften, Reden und Protesten kämpfte Wells gegen Vorurteile, ganz gleich, welchen potenziellen Gefahren sie ausgesetzt war. Sie sagte einmal: „Ich hatte das Gefühl, dass es besser ist, im Kampf gegen Ungerechtigkeit zu sterben, als wie ein Hund oder eine Ratte in einer Falle zu sterben.