Sammelt euch, all diejenigen, die sich zum gleichen Geschlecht hingezogen fühlen, sowie Verbündete und Freunde: Ich möchte gerne einen Toast aussprechen. Erhebt euer Glas mit einem schwachen Wodka Soda, garniert mit einem Achtel einer Limette, auf die immer so wichtige Gruppe der schwulen Freunde. Sie ist ein wesentlicher Bestandteil des queeren Lebens und besteht aus einer wunderbaren Kakophonie von Persönlichkeiten, die im glorreichen Namen der liebevollen Solidarität und eines gemeinsamen, einzigartigen Bandes zusammenkommen. Eine erfüllendere, wachstumsfördernde, seelennährende und gut aussehende Gruppe von Menschen wirst du kaum finden. (Abgesehen vielleicht von den Golden Girls.) Um ehrlich zu sein, eine schwule Freundesgruppe zu haben ist so wichtig für das queere Leben wie Eiskaffee selbst.

Es ist eine traurige, aber wahre Tatsache, dass schwul aufzuwachsen eine isolierende Erfahrung sein kann. Wenn man nicht gerade aus San Franciscos Castro District stammt und zwei zutiefst liberale Hippie-Eltern hatte – die offen Gras rauchten und NPR hörten (ein Hoch auf Terry Gross) – kann man sich, wenn man sich zum gleichen Geschlecht hingezogen fühlt, als einer der einzigen Menschen auf der Welt fühlen. (Ich kann mir vorstellen, dass die Zuschauer der letzten Staffel von American Idol dieses Gefühl auch hatten). Dazu kommen die Hürden der schwulen Kultur: das Verstecktsein, das Coming-out, die Homophobie, die verinnerlichte Homophobie und das Entwickeln von tiefen, unerwiderten Schwärmereien für heterosexuelle Bekannte aus der Highschool, mit denen man kaum gesprochen hat, einschließlich des Typen, der zwei Jahre älter war als du, mit den schmutzigen braunen Haaren, der im Sommer immer Tanktops trug und ein Model hätte sein können, und der jetzt wahrscheinlich verheiratet ist und drei Kinder hat, und ich bin mir ziemlich sicher, dass sein Name Ian war.

Irgendwo auf diesem superschwulen Marathon (und ich verzichte darauf, hier eine Stangenmetapher einzufügen, gratuliere nach Belieben) sammelst du langsam einige gleichgesinnte Freunde jenseits der Leute, mit denen du dich triffst oder mit denen du ausgehst, und beginnst zu erkennen, dass es tatsächlich andere gibt, die durch die gleiche Flut von Gefühlen und Erfahrungen gewatet sind, die du erlebt hast. Früher fühltest du dich wie der einzige Schwule im Universum, wie Sigourney Weaver, die am Ende von Alien schweißgebadet durch die Gänge der Nostromo schreitet, aber jetzt hast du endlich andere intelligente Schwule gefunden. Zum ersten Mal merkst du, dass es andere gibt, die verstehen, was es bedeutet, schwul zu sein. (Es sei denn, du bist ein Narzisst, in diesem Fall bist du verständnisvoller und einfühlsamer als jeder andere es je sein könnte, und außerdem, kann ich dir irgendetwas bringen?)

Mit schwulen Freunden hast du plötzlich andere, mit denen du dich über tiefere Details trösten kannst, die kein Heterofreund, auch wenn er mitfühlend ist, jemals richtig verstehen könnte. Ein Beispiel dafür ist das Lachen über die Unbehaglichkeit, die aufkommt, wenn dein vergesslicher Vermieter dich spielerisch anrempelt, wie attraktiv das Mädchen von nebenan ist. Oder wenn Sie eine Grußkarte für jemanden kaufen, mit dem Sie zusammen sind, und der Verkäufer Sie nach „ihr“ fragt. Oder wie du mit 12 Jahren Bilder von weiblichen Berühmtheiten an die Wand gehängt hast, nur weil das alle anderen Jungen damals auch taten, und nicht, weil du Jennifer Love Hewitt heiß fandest oder weil du dich daran erinnern wolltest, dass sie in Ich weiß, was du letzten Sommer getan hast eine Oscar-würdige Leistung abgeliefert hat. (Das war bestenfalls MTV Movie Award-Kaliber.)

Aber noch wichtiger als der Austausch von Kriegsgeschichten ist eine Gruppe schwuler Freunde, die für dich da ist, wenn du sie täglich brauchst. Hat dich das tolle Date von gestern Abend enttäuscht? Sie werden Sie aufmuntern und Ihnen sagen, dass es wahrscheinlich nicht sein sollte. Hat dich ein anderes Date vergrault? Sie werden Ihnen sagen, dass Sie auf jeden Fall jemand anderen finden werden. Und wenn ein anderes Date dich abserviert? Dann werden sie ehrlich sein und dir sagen, dass du dich in Zukunft damit zurückhalten sollst, viermal das Auberginen-Emoji zu simsen, wenn du nicht sofort eine Antwort bekommst.

Während deine Hetero-Freunde losziehen und ihre Gott-weiß-was-Hetero-Sachen machen (wie den neuen X-Men-Film sehen und danach ein Bier bei TGI Fridays trinken, nehme ich an?), sind deine schwulen Freunde da, um sich am Samstagabend zu betrinken und sich am Sonntagmorgen gegenseitig Gruppennachrichten zu schicken, in denen Kim Kardashian unter der Bettdecke hervorlugt. Ein Mitglied deiner schwulen Freundesgruppe wird auch gerne dazu bereit sein, ein Foto von dir für Instagram zu machen, und es wird genauso gerne bereit sein, das gleiche Foto noch 30 Mal mit nur leicht veränderten Winkeln zu machen, weil sich herausstellt, dass du der Narzisst bist.

Die Bedeutung der Pflege schwuler Freundschaften ist mir während meiner persönlichen Entwicklung über den Kopf gewachsen, da ich meine eigene Sexualität anfangs so viel verstand wie die Mathematik der 11. Und wie der Versuch, den Satz des Pythagoras mit einem Toaster statt mit einem Taschenrechner zu lösen, war auch der Umgang mit meinem eigenen Schwulsein in den ersten Jahren ohne schwule Freunde ein weitgehend vergebliches Unterfangen. Tatsächlich habe ich nie wirklich begriffen, warum es in meiner Anfangszeit überhaupt eine schwule Gemeinschaft gab. Ich hatte meine eigenen Hetero-Freunde, und die schwule Kultur erschien mir wie etwas, das auf einem anderen Planeten stattfindet. Ich wusste, dass dieser zweifellos farbenfrohe Planet Spaß machte und cool war, aber ich wollte auch nicht nach Cape Canaveral fahren und mich ins All katapultieren. Ähnlich wie die jüngste Präsidentschaftskampagne von Howard Schultz war ich schwer irregeleitet.

Was mir entgangen war, war die Brüderlichkeit einer Gemeinschaft, die so viel durchgemacht hat, von den Schrecken des Mike Pence bis zu den Hemden mit dem tiefen Ausschnitt, der über die Brust geht. Ich erinnere mich lebhaft daran, wie ich zum ersten Mal von der AIDS-Krise erfuhr: eine ganze Generation von Menschen wie ich, die mit der darauf folgenden Dezimierung zurechtkommen mussten. Abgesehen davon, dass sie geduldige Instagram-Fotografen sind und wissen, wo die besten Partys sind, waren schwule Freunde ein wichtiger Schlüssel, um meine innerste Wahrheit und das Vermächtnis dahinter zu entschlüsseln. So wie Jonathan in Queer Eye seinen Antoni braucht, brauche ich meine schwulen Freunde… obwohl meine mehr als nur Guacamole machen können.

So, bitte hebt diese verwässerten Wodka-Soda mit diesen braunen, braunen, welken Limetten höher in die Luft und bringt einen Toast auf die schwulen Freunde in eurem Leben aus. Mögen sie für dich da sein, so wie Taylor Swifts Truppe für sie da ist: zur Unterstützung, zum Mitreisen und um bei deinem nächsten Auftritt im Staples Center herausgeholt zu werden.

Cheers!