Dieses Gedicht, das in drei Strophen mit regelmäßigen jambischen Pentametern und einem „ababbb“-Reimschema in der ersten Strophe und einem „cdcdee“-Schema für die zweite Strophe sowie einem „fgfghh“ für die dritte Strophe geschrieben ist, beschreibt, wie Clare eine Zuflucht vor den Strapazen seines Lebens in der Anstalt findet, indem er seine Individualität im Leben und seine Liebe zur Schönheit der natürlichen Welt, in der er im Tod Frieden finden wird, erneut bekräftigt. Die Ironie des Gedichts „Ich bin“ besteht darin, dass Clare während seiner Jahre in der Anstalt zeitweise glaubte, Lord Byron und Shakespeare zu sein, und sogar einmal Byrons Gedichte neu bearbeitete.

Die zweite Strophe untersucht die Entfremdung, die er aufgrund seines geistigen Zustands von seiner Familie und seinen Freunden empfindet: „And e’en the dearest – that I loved the best – / Are strange – nay, rather stranger than the rest“. Die letzte Strophe bedient sich religiöser Bilder, ruft Gott an, erinnert an den Garten Eden und sehnt sich nach dem „gewölbten Himmel“, einer Anspielung auf einen kathedralenartigen Himmel. Er scheint sowohl auf ein spirituelles Leben nach dem Tod zu hoffen als auch die physische Realität der friedlichen Ruhe auf seiner geliebten Erde zu akzeptieren.

Der Hausverwalter der Anstalt, W. F. Knight, der von April 1845 bis Ende Januar 1850 dort arbeitete, schrieb das Gedicht für Clare ab. Das Gedicht wurde erstmals am 1. Januar 1848 in der Bedford Times bzw. nach anderen Quellen im Jahresbericht des Medical Superintendent of Saint Andrews für 1864 veröffentlicht und erschien später mit leicht verändertem Text in Life of John Clare, der Biografie des Dichters von Frederick Martin. Das Gedicht ist als Clares „letzte Zeilen“ bekannt und ist sein berühmtestes Gedicht.

Der Titel des Gedichts wird für eine 2003 erschienene Sammlung von Clares Gedichten, I Am: The Selected Poetry of John Clare, herausgegeben von seinem Biographen Jonathan Bate, verwendet, und es war zuvor in der 1992 erschienenen Anthologie The Top 500 Poems der Columbia University Press enthalten.

Das Gedicht ist nicht zu verwechseln mit einem Sonett, das ebenfalls von Clare geschrieben wurde und den Titel „I Am“ (oder „I Only Know I Am“ oder „Sonnet: I Am“) trägt. Letzteres kann jedoch „als ein ergänzendes Stück angesehen werden“.