Ibn al-ʿArabī, vollständig Muḥyī al-Dīn Abū ʿAbd Allāh Muḥammad ibn ʿAlī ibn Muḥammad ibn al-ʿArabī al-Ḥātimī al-Ṭāʾī Ibn al-ʿArabī, auch Al-Sheikh al-Akbar genannt, (geboren am 28. Juli 1165 in Murcia, Valencia – gestorben am 16. November 1240 in Damaskus), berühmter muslimischer Mystiker und Philosoph, der der esoterischen, mystischen Dimension des islamischen Denkens ihren ersten vollwertigen philosophischen Ausdruck gab. Seine Hauptwerke sind das monumentale Al-Futūḥāt al-Makkiyyah („Die mekkanischen Offenbarungen“) und Fuṣūṣ al-ḥikam (1229; „Die Bezels der Weisheit“).
Ibn al-ʿArabī wurde im Südosten Spaniens geboren, ein Mann von reinem arabischen Blut, dessen Vorfahren auf den bedeutenden arabischen Stamm der Ṭāʾī zurückgingen. In Sevilla, damals ein herausragendes Zentrum der islamischen Kultur und Gelehrsamkeit, erhielt er seine frühe Ausbildung. Er blieb dort 30 Jahre lang und studierte die traditionellen islamischen Wissenschaften; er studierte bei einer Reihe von mystischen Meistern, die in ihm einen jungen Mann mit ausgeprägter spiritueller Neigung und ungewöhnlich scharfer Intelligenz sahen. Während dieser Jahre reiste er viel und besuchte verschiedene Städte Spaniens und Nordafrikas auf der Suche nach Meistern des sufischen (mystischen) Pfades, die große spirituelle Fortschritte gemacht hatten und dadurch berühmt geworden waren.
Während einer dieser Reisen hatte Ibn al-ʿArabī in der Stadt Córdoba eine dramatische Begegnung mit dem großen aristotelischen Philosophen Ibn Rushd (Averroës; 1126-98). Averroës, ein enger Freund des Vaters des Jungen, hatte um das Gespräch gebeten, weil er von der außergewöhnlichen Natur des jungen, noch bartlosen Jungen gehört hatte. Nach dem anfänglichen Austausch von nur wenigen Worten, so heißt es, überwältigte die mystische Tiefe des Jungen den alten Philosophen so sehr, dass er blass wurde und vor Schreck zu zittern begann. Im Lichte des späteren Verlaufs der islamischen Philosophie wird das Ereignis als symbolisch angesehen; noch symbolischer ist die Fortsetzung der Episode, die besagt, dass nach dem Tod Averroës‘ seine sterblichen Überreste nach Córdoba zurückgebracht wurden; der Sarg, der seine sterblichen Überreste enthielt, wurde auf die eine Seite eines Lasttiers geladen, während die von ihm geschriebenen Bücher auf die andere Seite gelegt wurden, um sie auszugleichen. Für den jungen Ibn al-ʿArabī, der sagte: „Auf der einen Seite der Meister, auf der anderen Seite die Bücher, die er geschrieben hat“, war dies ein gutes Thema für Meditation und Erinnerung: „Auf der einen Seite der Meister, auf der anderen Seite seine Bücher! Ach, wie gerne wüsste ich, ob sich seine Hoffnungen erfüllt haben!“
Im Jahr 1198 hatte Ibn al-ʿArabī in Murcia eine Vision, in der er sich aufgefordert fühlte, Spanien zu verlassen und in den Osten zu gehen. So begann seine Pilgerreise in den Orient, von der er nie mehr in seine Heimat zurückkehren sollte. Der erste nennenswerte Ort, den er auf dieser Reise besuchte, war Mekka (1201), wo er „einen göttlichen Befehl“ erhielt, um sein Hauptwerk Al-Futūḥāt al-Makkiyyah zu beginnen, das erst viel später in Damaskus vollendet werden sollte. Mit 560 Kapiteln ist es ein Werk von gewaltigem Umfang, eine persönliche Enzyklopädie, die sich über alle esoterischen Wissenschaften im Islam erstreckt, so wie Ibn al-ʿArabī sie verstanden und erfahren hatte, zusammen mit wertvollen Informationen über sein eigenes Innenleben.
Es war auch in Mekka, dass Ibn al-ʿArabī ein junges Mädchen von großer Schönheit kennenlernte, das als lebendige Verkörperung der ewigen Sophia (Weisheit) in seinem Leben eine ähnliche Rolle spielen sollte wie Beatrice für Dante. Ihre Erinnerungen wurden von Ibn al-ʿArabī in einer Sammlung von Liebesgedichten (Tarjumān al-ashwāq; „Der Dolmetscher der Wünsche“) verewigt, zu denen er selbst einen mystischen Kommentar verfasste. Seine gewagten „pantheistischen“ Äußerungen zogen den Zorn der muslimischen Orthodoxie auf sich, von der einige die Lektüre seiner Werke verboten, während andere ihn in den Rang von Propheten und Heiligen erhoben.
Nach Mekka besuchte Ibn al-ʿArabī Ägypten (ebenfalls 1201) und dann Anatolien, wo er in Qonya Ṣadr al-Dīn al-Qūnawī traf, der sein wichtigster Anhänger und Nachfolger im Osten werden sollte. Von Qonya aus reiste er weiter nach Bagdad und Aleppo (das heutige Ḥalab, Syrien). Als seine lange Pilgerreise in Damaskus (1223) zu Ende ging, hatte sich sein Ruhm in der ganzen islamischen Welt verbreitet. Er wurde als der größte spirituelle Meister verehrt und verbrachte den Rest seines Lebens in Damaskus in friedlicher Kontemplation, Lehre und Schriftstellerei. Während seiner Zeit in Damaskus entstand 1229, etwa 10 Jahre vor seinem Tod, eines der wichtigsten Werke der mystischen Philosophie im Islam, Fuṣūṣ al-ḥikam. Mit nur 27 Kapiteln ist das Buch unvergleichlich kleiner als Al-Futūḥāt al-Makkiyyah, aber seine Bedeutung als Ausdruck von Ibn al-ʿArabīs mystischem Denken in seiner reifsten Form kann nicht hoch genug eingeschätzt werden.