Frühes Leben: Ian Somerhalder wurde am 8. Dezember 1978 in Covington, Louisiana, einer kleinen Südstaatenstadt, geboren und wuchs dort auf. Als Sohn von Edna, einer Massagetherapeutin, und Robert Somerhalder, einem unabhängigen Bauunternehmer, ist Ian das zweite von drei Kindern. Er ging auf die Mandeville High School, nachdem er in seiner Jugend eine katholische Privatschule besucht hatte. Im Alter von 10 bis 13 Jahren war Ian ein Model und im Alter von 17 Jahren begann er mit der Schauspielerei.

Karriere: Im Sommer 2000 spielte Ian die Hauptrolle in der WB-Serie „Young Americans“, einem „Dawson’s Creek“-Spin-off. Er spielte die Rolle von Hamilton Fleming, dem Sohn des Dekans eines angesehenen Internats. Die Serie war jedoch nur kurzlebig und wurde nach nur acht Episoden abgesetzt. 2002 spielte er an der Seite von James Van Der Beek, Jessica Biel und Shannyn Sossamon in „The Rules of Attraction“ den bisexuellen Paul Denton in der Verfilmung des Romans von Bret Easton Ellis.

Somerhalders großer Durchbruch kam 2004, als er die Rolle des Boone Carlyle in dem ABC-Hit „Lost“ übernahm. Seine Figur starb in der ersten Staffel, in Folge 20, aber er spielte die wiederkehrende Rolle sieben weitere Male bis zum Serienfinale. Somerhalders Figur war die erste Hauptfigur, die in der Serie starb. Im Jahr 2009 spielte Somerhalder die Rolle eines Attentäters in dem Film „The Tournament“

Im Juni 2009 wurde er für die Serie „The Vampire Diaries“ auf CW besetzt. Er spielte den Vampir Damon Salvatore und trat in der Serie als Stammgast auf. Die Serienpremiere von „The Vampire Diaries“ erzielte bei CW die höchsten Einschaltquoten einer Premierenfolge seit 2006, als der Sender startete. Die Serie wurde hoch bewertet und Somerhalders Leistung wurde von Kritikern und Fans gleichermaßen positiv aufgenommen. Ians Leistung hat ihm mehrere Teen Choice Awards und einen People’s Choice Award eingebracht. Somerhalder führte in der dritten Staffel von „The Vampire Diaries“ Regie und produzierte die Serie zu Beginn der achten Staffel auch. Die Serie lief acht Staffeln und 171 Episoden und endete im März 2017.