Ursachen der Hyperthyreose
Die häufigste Ursache der Hyperthyreose ist die Basedow-Krankheit, benannt nach dem irischen Arzt Robert Graves, der als einer der ersten die Krankheit beschrieb. Morbus Basedow ist eine Autoimmunerkrankung, bei der Schilddrüsenüberfunktion und Kropf durch schilddrüsenstimulierende Antikörper verursacht werden. Diese Antikörper binden an die Thyreotropin-Rezeptoren (Thyreoidea-stimulierendes Hormon; TSH) auf der Schilddrüse und aktivieren sie, wodurch sie die Wirkung von Thyreotropin imitieren. Zu den Risikofaktoren für Morbus Basedow gehören das Geschlecht (Frauen sind häufiger betroffen als Männer), Rauchen und eine hohe Jodzufuhr. Darüber hinaus haben einige Personen eine genetische Anfälligkeit für die Krankheit. Die unmittelbaren Ereignisse, die zur Produktion von schilddrüsenstimulierenden Antikörpern führen, die eine Schilddrüsenüberfunktion verursachen, sind nicht bekannt, obwohl emotionaler Stress als ein wichtiger Faktor postuliert wurde. Ein interessantes Merkmal des Morbus Basedow ist die Spontanremission mit einem Verschwinden der schilddrüsenstimulierenden Antikörper. Bei diesen Patienten kann die Behandlung mit Schilddrüsenmedikamenten abgesetzt werden, ohne dass es zu einer erneuten Hyperthyreose kommt.
Ungefähr 25 bis 35 Prozent der Patienten mit Morbus Basedow haben eine Basedow-Ophthalmopathie. Das charakteristische Merkmal dieser Erkrankung ist das Hervortreten der Augen (Exophthalmus). Die Augenlider können nach oben gezogen sein, so dass es den Anschein hat, als ob die Person ständig starrt. Das Gewebe um die Augen herum kann anschwellen, und die Augenmuskeln können nicht richtig funktionieren, was zu Doppelbildern führt. In seltenen Fällen ist das Sehvermögen aufgrund einer Kompression oder Dehnung des Sehnervs eingeschränkt. Diese Veränderungen werden durch Schwellungen und Entzündungen der Augenmuskeln und des Fettgewebes hinter den Augen verursacht. Etwa 1 bis 2 Prozent der Patienten mit Morbus Basedow haben ein lokalisiertes Myxödem, das durch eine umschriebene Verdickung der Haut und des Unterhautgewebes an den Unterschenkeln (prätibiales Myxödem), den Armen oder dem Rumpf gekennzeichnet ist. Fast alle Patienten mit lokalisiertem Myxödem haben eine schwere Ophthalmopathie und litten in der Vergangenheit an einer Hyperthyreose. Es wird angenommen, dass Ophthalmopathie und lokalisiertes Myxödem sowohl durch antikörpervermittelte als auch durch zellvermittelte immunologische Mechanismen verursacht werden. Ob es sich bei den Antikörpern um schilddrüsenstimulierende Antikörper oder um andere Antikörper handelt, ist nicht bekannt.
Die zweithäufigste Ursache der Hyperthyreose ist die toxische multinoduläre Struma oder die Plummer-Krankheit. Diese Erkrankung beginnt früh im Leben und ist auf Jodmangel oder andere Faktoren zurückzuführen, die die Sekretion von Schilddrüsenhormonen verringern und zu einem anhaltenden Anstieg der Thyreotropinsekretion und damit zu einer anhaltenden Stimulation der Schilddrüse führen. Diese Stimulation führt zunächst zu einer allgemeinen Vergrößerung der Schilddrüse, doch mit der Zeit wachsen lokal begrenzte Bereiche der Drüse und funktionieren unabhängig von Thyreotropin. Eine weniger häufige Ursache der Hyperthyreose ist ein gutartiger Tumor (toxisches Adenom) der Schilddrüse. In vielen Fällen enthalten diese Tumore eine Mutation des Thyreotropin-Rezeptor-Gens, die zur Synthese von Thyreotropin-Rezeptoren führt, die aktiv sind und daher in Abwesenheit von Thyreotropin zu einer übermäßigen Schilddrüsenhormonproduktion führen.
Verschiedene Arten von Thyreoiditis können zur Freisetzung gespeicherter Schilddrüsenhormone in ausreichenden Mengen führen, um eine Hyperthyreose zu verursachen. Eine Form, die so genannte stumme lymphozytäre Thyreoiditis, ist schmerzlos und tritt besonders häufig bei Frauen im ersten Jahr nach einer Schwangerschaft auf (postpartale Thyreoiditis). Eine andere Form, die so genannte subakute granulomatöse Thyreoiditis, ist durch Schmerzen und Empfindlichkeit der Schilddrüse gekennzeichnet. Die Schilddrüsenüberfunktion bei Patienten mit Thyreoiditis ist in der Regel mild und selbstlimitierend und dauert nur so lange, bis die Hormonspeicher in der Schilddrüse erschöpft sind.
Die Verabreichung hoher Dosen von Schilddrüsenhormonen ist eine häufige Ursache der Schilddrüsenüberfunktion. Das Hormon kann von einem Arzt zur Behandlung einer Schilddrüsenunterfunktion oder zur Verkleinerung eines Kropfes verabreicht worden sein. Darüber hinaus kaufen manche Patienten Schilddrüsenhormone in Reformhäusern in Form eines Schilddrüsenrohextrakts oder eines Schilddrüsenhormonanalogons, das den Stoffwechsel anregen und eine Gewichtsabnahme bewirken soll. Diese Präparate können unterschiedliche Mengen an Schilddrüsenhormonen enthalten und unvorhersehbare Auswirkungen auf den Körper haben.
In seltenen Fällen kann eine Schilddrüsenüberfunktion durch einen Thyreotropin-sezernierenden Tumor der Hypophyse oder eine Struma ovarii verursacht werden, bei der Schilddrüsengewebe in einem Tumor des Eierstocks überfunktioniert ist.