Name: Hyaenodon (Hyänenzahn).
Phonetisch: High-ee-no-don.
Benannt von: Oft als Joseph Leidy gutgeschrieben, Laizerand Parieu benannte die Typusart im Jahr 1838.
Synonyme: Alloeodectes, Neohyaenodon, Pseudopterodon.
Klassifikation: Chordata, Mammalia, Creodonta,Hyaenodontidae.
Arten: H. leptorhynchus(Typ),H. bavaricus, H. brevirostris, H. chunkhtensis, H.cayluxi, H. crucians, H. eminus, H. exicuus, H.gigas, H. horridus, H. incertus, H.megaloides, H. microdon, H. milloquensis, H. mongoliensis, H. montanus, H. mustelinus, H. pervagus, H. pumilus, H. raineyi, H. venturae, H. vetus, H. weilini, H. yuanchensis.
Futter: Fleischfresser.
Größe: Die größte Art (H. gigas) ist etwas mehr als 3 Meter lang und etwa 110 Zentimeter hoch an der Schulter, die kleinste Art (H. microdon) ist mit einer Länge von etwa vierzig bis fünfzig Zentimetern viel kleiner.
Bekannte Standorte: Arten aus Nordamerika, Asien, Afrika und Europa bekannt.
Zeitraum: Spätes Eozän bis frühes Miozän.
Fossile Darstellung: Mehrere Überreste, wenn auch meist nur teilweise erhaltene Individuen.

ObwohlHyaenodon übersetzt „Hyänenzahn“ bedeutet, sind die einzigen Ähnlichkeiten zwischenHyaenodon und Hyänen die Tatsache, dass sie beide Säugetiere sind und beide Fleisch fressen. Darüber hinaus sind sie völlig unterschiedliche Tiere, wobeiHyänen eher mit Katzen verwandt sind und Hyaenodon eigentlich ein Kreodont ist, eine längst ausgestorbene Gruppe von Säugetieren, die das Miozän nicht überlebt hat.
Hyaenodon war das Top-Raubtier seiner Zeit, wobei die größeren Formen die Landschaften während des Oligozäns dominierten. Der Schlüssel zu diesem Erfolg war der große Kopf, der im Vergleich zu den heutigen Tieren zu groß aussieht, um auf den Körper zu passen. Tatsächlich sind die Neuralstacheln der vorderen Rückenwirbel vergrößert, um eine größere Oberfläche für die Anbringung von Nackenmuskeln zu ermöglichen, die stark genug sind, um den vergrößerten Schädel zu stützen.
Der Schädel selbst hat Anhänge, die die Befestigung von immens starken Beißmuskeln ermöglichen, die es dem Kiefer erlauben würden, Beutetiere in seinem Maul zu zerquetschen. Normalerweise würde Hyaenodon dazu den Kopf oder den Nackenbereich des Tieres zerbeißen. Dies wird durch einen Vergleich von Raubtierschädeln mit dem Schädel eines Nimraviden namens Dinictis bewiesen, der Einstichlöcher in seinem Schädel hat, die dem Zahnmuster von Hyaenodon sehr ähnlich sind.Außerdem finden sich in Koprolithen, die als Hyaenodon-Schädel interpretiert werden, auch Fragmente anderer Tierschädel.
Hyaenodon verließ sich jedoch nicht nur auf das Zermalmen von Tieren in seinen Kiefern. Sobald die Beute am Boden lag, musste sie gefressen werden, und dafür hatte Hyaenodon speziell angepasste Schneidezähne im hinteren Teil dieser Kiefer. Das wirklich Interessante an diesen Zähnen ist, dass sich diese Schneidezähne mit zunehmendem Alter des Tieres gegeneinander drehten.Dieses ständige Gegeneinanderschleifen bedeutete, dass Hyaenodon viel länger als andere Fleischfresser eine Schneidekante an diesen Zähnen behielt und dadurch möglicherweise eine längere Lebenserwartung hatte. Dies ermöglichte Hyaenodon auch, Fleisch in kleinere Stücke zu schneiden, anstatt große Brocken zu verschlingen, was eine schnellere und effizientere Verdauung ermöglichte.Dies lässt sich ganz einfach dadurch erklären, dass kleinere Stücke eine größere Oberfläche haben, die den Verdauungssäuren im Magen ausgesetzt ist, als wenn es sich um ein einziges großes Stück handelt. Eine moderne Analogie wäre, dass Chemiker, die einen Feststoff in eine Lösung geben, aus diesem Grund fast immer eine pulverisierte Form dieses Feststoffs verwenden.
Die Schneidezähne, die die meiste Arbeit beim Essen leisteten, befanden sich im hinteren Teil des Mundes, wo sie näher an der Gelenkstelle des Kiefers waren.Dies ist eigentlich ein sehr üblicher Bereich für die Platzierung der eigentlichen Esszähne, weil sie näher am Drehpunkt des Kiefermechanismus platziert sind, so dass durch diese Zähne viel mehr Kraft fokussiert werden kann. Das ist auch der Grund, warum die Zähne vorne im Mund zum Abbeißen eines Stücks Nahrung geformt sind, während die flacheren Backenzähne, mit denen man das Essen tatsächlich kaut, näher an der Rückseite sind.
Die längere Verarbeitung der Nahrung im Mund bedeutete, dass Hyaenodon nicht in der Lage gewesen wäre, durch den Mund zu atmen, während er voll war mit dem, was er gerade getötet hatte. Aber Hyaenodon hatte eine sehr einfache Anpassung, um damit umzugehen, und das war ein knöcherner Gaumen, der weit über die hinteren Zähne des Oberkiefers hinausreichte. Dies unterstützte die Nasengänge, so dass sie weiterhin Luft zu und von der Lunge transportierten, selbst wenn der Mund sonst blockiert war.
Von all seinen Sinnen scheint der Geruchssinn für Hyaenodon der wichtigste gewesen zu sein, wie CAT-Scans zeigen, die einen gut entwickelten Riechkolben zeigen. Berücksichtigt man den größeren Schädel, der einen Nasenbereich mit einer proportional größeren Oberfläche als bei einem Tier mit kleinerem Schädel bedeutet hätte, ist es plausibel, dass Hyaenodon seine Beute anhand des Geruchs aufspürte und möglicherweise erkannte, welche Tiere kränker und schwächer waren als die anderen.
Es gibt jedoch fossile Beweise dafür, dass Hyaenodon nicht nur wahllos durch die Landschaft streifte, in der Hoffnung, einen Geruch aufzuschnappen. Es wurde eine fossile Fundstelle einer ehemaligen Wasserstelle gefunden, die eine große Anzahl von Überresten von Pflanzenfressern und Hyaenodon enthält. Während dies so interpretiert werden könnte, dass Hyaenodon einfach nur getrunken hat, wurden Raubtiere in anderen Teilen der Welt, z. B. in Afrika, dabei beobachtet, wie sie auf der Jagd nach Beute Wasserstellen aufsuchten.Dies ist ein einfaches, aber auch sehr intelligentes Verhalten, da es sinnlos ist, Energie für die Chance aufzuwenden, vielleicht Beute in einiger Entfernung von einer Wasserstelle zu finden, wenn man weiß, dass die Beute schließlich zu einem kommen muss, um zu trinken.
Wenn Hyaenodon sich an diesen Orten aufhielt, konnte es darauf warten, dass seine Beute sich niederließ und trank. Wenn es nicht auf der Hut war, konnte Hyaenodon es aus dem Unterholz stoßen und sich auf seine Beute stürzen, bevor diese Zeit hatte zu reagieren, wobei sich die zermalmenden Kiefer um den Kopf seiner Beute schlossen, um eine schnelle Tötung herbeizuführen.Weitere fossile Belege für eine Vielzahl anderer Tiere, von kleinen Oreodonten, Nashörnern, Kamelen bis hin zu primitiven Pferden wie Mesohippuss, zeigen Anzeichen dafür, dass Hyaenodon sich von ihnen ernährte, was darauf hindeutet, dass dieses Raubtier nicht besonders wählerisch war, was es jagte.
Wie so viele Raubtiere des Känozoikums scheint Hyaenodon eher den Auswirkungen des Klimawandels als einem Artensterben zum Opfer gefallen zu sein.Mit dem Fortschreiten des Miozäns wurde das Weltklima aufgrund der globalen Abkühlung, die auch zu einem Rückgang des Meeresspiegels führte, trockener. An Land hatte dies zur Folge, dass Wälder und Gebüsche durch weite Grasflächen ersetzt wurden, die für viele Pflanzenfresser wie die Oreodonten nicht geeignet waren, so dass die Oreodonten, die zu den häufigeren Tieren gehörten, von der Speisekarte verschwanden.Außerdem begannen andere Pflanzenfresser größer zu werden und längere Beine zu haben, so dass sie in dieser neuen Umgebung besser zurechtkamen. So wurden die Tiere, die Hyaenodon früher als Beute nutzte, wie Pferde und Kamele, zu schnell für Hyaenodon, und die stark reduzierte Deckung verwehrte Hyaenodon die Möglichkeit, sich aus dem Hinterhalt an die Beute heranzuschleichen.
Das letzte Ereignis, das den Untergang des Hyaenodon beendete, war das Auftauchen neuer Fleischfresser wie der Bartagamen, die zwar eher mit der alten Welt (Asien, Europa, Afrika) in Verbindung gebracht werden, sich aber durch die Überquerung der Bering-Landbrücke, die durch das Absinken des Meeresspiegels entstanden war, in Nordamerika ausbreiten konnten. Der berühmteste Vertreter dieser Gruppe ist Amphicyon, aber alle diese neuen Raubtiere waren besser für die Jagd über offenes Gelände geeignet und verfügten über größere und kräftigere Körper.Hyaenodon konnte mit diesen neuen Jägern nicht konkurrieren und wurde ihnen schnell untergeordnet. Da es nicht mehr in der Lage war, seine eigene Nahrung zu erlegen oder gar die Beute der stärkeren Bärenhunde zu plündern, lebte Hyaenodon in diesem Stadium auf Sparflamme.

Weitere Lektüre
– Review of the Miocene Wounded Knee faunas of southwestern SouthDakota. – Bulletin of the Los Angeles County Museum of Natural History,Science 8:165-82. – J. R. Macdonald – 1970.
– Paläobiologie des nordamerikanischen Hyaenodon (Mammalia, Creodonta). -Beiträge zur Evolution der Wirbeltiere 1:1-134. – J. S. Mellet – 1997.
– Hyaenodon venturae (Hyaenodontidae, Creodonta, Mammalia) aus dem frühen Chadronian (spätes Eozän) von Wyoming. – American GeologicalInstitute. – Alexander V. Lavrov & Robert J. Emry – 2004.
– Hyaenodonten und Fleischfresser aus dem frühen Oligozän bis frühen Miozän der Xianshuihe-Formation, Lanzhou-Becken, Provinz Gansu, China. -Paläontologica Electronica 8(1):1-14. – X. Wang, Z. Qiu & B.Wang – 2005.
– Unterschiede in der Reihenfolge der Zahneruption bei Hyaenodon (‚Creodonta‘:Mammalia) und Auswirkungen auf die Systematik der Gattung. – Journalof Vertebrate Paleontology 31(1) – Katharina Bastl, Michael Morlo,Doris Nagel & Elmer Heizmann – 2011.
– First evidence of the tooth eruption sequence of the upper jaw inHyaenodon (Hyaenodontidae, Mammalia) and new information on theontogenetic development of its dentition. – PaläontologischeZeitschrift – Katharina Bastl & Doris Nagel – 2013.
– Neues Material zu kleinen Hyenodons (Hyaenodontinae, Creodonta) aus demPaleogen der Mongolei. – Paleontological Journal. 53 (4) – A. V. Lavrov-2019.

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