1.Hyänen entstanden vor 25 Millionen Jahren aus Vorfahren, die mit den Zibetkatzen verwandt waren. Trotz der Größe der Zibetkatzen hatten diese frühen Hyänen bereits Backenzähne zum Brechen von Knochen. Die Höhlenhyäne, die Europa während der Eiszeit bewohnte, war doppelt so groß wie die moderne Tüpfelhyäne.

2.Die Tüpfelhyäne ist die größte lebende Hyäne. Sie lebt von Wüsten bis zu Waldgebieten in Afrika, südlich der Sahara, mit Ausnahme der südlichsten Gebiete und des Kongobeckens. Das Fell hat dunkle Flecken, und der Nacken und die Schultern weisen eine kurze und grobe Mähne auf. Diese Hyäne hat runde Ohren, die anderen haben spitze Ohren. Tüpfelhyänen werden bis zu 1,6 m lang, 90 cm hoch und wiegen 50-85 kg – nur 4 Bärenarten und 3 Katzen, Löwe, Tiger und Jaguar, sind größer. In freier Wildbahn werden sie bis zu 25 Jahre alt, in Gefangenschaft bis zu 40 Jahre.

Die braune Hyäne lebt von Wüsten über Buschland bis hin zu Meeresküsten im westlichen Austral-Afrika. Die langen braunen Haare bilden einen Mantel auf den Schultern und dem Rücken, was die scheinbare Größe dieses Tieres erhöht. Die Länge beträgt bis zu 1,35 m, die Höhe 88 cm und das Gewicht 37-50 kg (80-110 Pfund). In freier Wildbahn werden sie etwa 7 Jahre alt, in Gefangenschaft 13 Jahre.

Die Streifenhyäne lebt in offenem Land und felsigen Gebieten in Nord- und Ostafrika, im Nahen Osten bis nach Indien und im südlichen Zentralasien. Sie fehlt an Orten, an denen es keinen Unterschlupf gibt, auf eine Entfernung von 10 km (6 mi). Sein Körper hat quer verlaufende braune Streifen. Die Mähne in der Mitte des Rückens besteht aus 20 cm langen, dicken, groben Haaren. Das Tier ist bis zu 1,2 m lang, 85 cm hoch und wiegt 25-45 kg (55-100 Pfund). In freier Wildbahn leben sie etwa 7 Jahre, in Gefangenschaft 13 Jahre.

3.Hyänen haben die Hüften unterhalb der Schultern, und der Rücken ist geneigt. Ihr schwankender Gang, der an eine Falle erinnert, kommt daher, dass die Hyänen bei ihrer Fortbewegung die beiden Gliedmaßen, die sich auf der gleichen Seite befinden, gleichzeitig anheben und nicht die gegenüberliegenden.

Die Hyänenpfote sieht aus wie die der Hunde, mit 5 asymmetrischen Ballen, aber die Spur ist anders. Die vorderen Gliedmaßen sind größer als die hinteren Gliedmaßen.

4.Auch wenn man sie tagsüber sehen kann, gehen Hyänen hauptsächlich abends auf Nahrungssuche. Den Tag verbringen sie in ihrem Bau oder in der Umgebung. Die Höhle ist der erweiterte Unterschlupf eines anderen Tieres oder natürliche Grotten, die durch Felsen und Büsche geschützt sind.

Hyänen sind sehr territorial und die Grenzen des Territoriums werden durch das Sekret der Analdrüsen und der zwischen den Zehen liegenden Drüsen markiert. Die gut entwickelten Analdrüsen der braunen Hyänen produzieren zwei unterschiedlich riechende Sekrete: ein weißes, zähflüssiges und ein schwarzes, das auf den Gräsern zurückbleibt.

Tüpfelhyänen leben in Rudeln, die aus bis zu 80 Individuen bestehen, in der Regel jedoch aus etwa 15. Anders als bei anderen fleischfressenden Arten dominieren die Weibchen und sind größer als die Männchen.

5.Unabhängig von Alter und Geschlecht begrüßen sich Tüpfelhyänen mit ausgeklügelten Zeremonien. Neben „Küssen“ hebt jedes Tier ein hinteres Glied, damit das andere seine Genitalien riechen und lecken kann. Der Geruch ist wichtig für die Bildung und Aufrechterhaltung von Bindungen innerhalb des Rudels. Die Verbindung zwischen den Mitgliedern des Rudels wird auch durch Laute aufrechterhalten, von denen einige für das menschliche Ohr hörbar sind. Jede Hyäne ist an ihrer Stimme zu erkennen, und ihr Heulen kann mehrere Kilometer weit gehört werden. Die Stimme der Tüpfelhyäne klingt wie ein Lachen, deshalb wird sie auch ‚lachende Hyäne‘ genannt.

Braune Hyänen jagen allein, leben aber in größeren Familien von 4-6 Individuen mit der gleichen Familie. Braune Hyänen begrüßen sich, indem sie ihre Mähne aufstellen und sich gegenseitig an Kopf und Körper riechen. Aufgestellte Ohren und gezeigte Zähne bedeuten Dominanz bei gestreiften Hyänen; gefaltete Ohren bedeuten eine unterwürfige Haltung.

6.Die Tüpfelhyäne hat eine sehr große Klitoris, Pseudopenis genannt. Es ist bei weitem die größte Klitoris im Tierreich. Bei diesen Hyänen ist die Vulva verschmolzen, und die Klitoris dient zum Urinieren, zur Paarung (sie zieht sich bei der Paarung zusammen, und die Öffnung weitet sich, damit der Penis des Männchens eindringen kann) und zum Gebären. Um das Ganze zu verkomplizieren, besitzen die Weibchen auch einen falschen Hodensack, der aus der vergrößerten, zusammengefügten Vulva und den mit Fettgewebe gefüllten Pseudo-Hoden besteht.

Man kann sich die Überraschung einiger der ersten Forscher in Afrika zu Beginn des 19. Lange Zeit glaubte man, die Art sei hermaphroditisch! Tatsächlich macht nur die Form der Drüse den Unterschied zwischen einem Penis und einer Klitoris bei Tüpfelhyänen aus. Die Erektion des Penis oder der Klitoris (die bei beiden Geschlechtern freiwillig ist) ist mit Sicherheit ein Zeichen der Unterwerfung sowohl bei männlichen als auch bei weiblichen Tüpfelhyänen, und die Klitoris spielt eine große soziale Rolle in ihren Clans.

Die untergeordneten Individuen lecken die Klitoris eines ranghöheren Weibchens als Zeichen der Unterwerfung. Die Klitoris des dominanten Weibchens wird von allen anderen Weibchen, Männchen (die jedem Weibchen unterlegen sind) oder Würfeln geleckt. Wenn sich die Weibchen gegenseitig die Klitoris lecken, ist dies eine Begrüßung oder ein affektives Verhalten, das die Bindungen zwischen den Individuen stärkt. Normalerweise lecken Weibchen nicht die Penisse von Männchen, da sie eindeutig untergeordnet sind, das ranghöhere Männchen ist dem rangniedrigeren Weibchen unterlegen.

Weibliche Tüpfelhyänen tragen in ihrem Blut höhere Testosteronwerte als die Männchen (!), und das schon im Embryonalstadium: Sie sind größer und aggressiver als die Männchen und sind das dominante Geschlecht in der Tüpfelhyänengesellschaft.

Deshalb glaubten Biologen, dass die Entwicklung der Klitoris durch die großen Mengen an Testosteron beim Fötus ausgelöst wurde. Aber die Verabreichung von Anti-Androgenen hat das Wachstum der riesigen Klitoris nicht gestoppt, so dass diese Eigenschaft jetzt als genetisch bedingt angesehen wird. Da es unmöglich ist, ohne die Mitarbeit des Weibchens einzudringen, haben weibliche Tüpfelhyänen die volle Kontrolle über die Paarung.

Die Geburt ist besonders schwierig, weil die Klitoris selbst schmal ist (obwohl sie bei der ersten Geburt bricht, so dass die folgenden Geburten einfacher sind). Viele Weibchen in Gefangenschaft haben bei der ersten Geburtenserie aufgrund der langen Wehenzeiten totgeborene Jungtiere zur Welt gebracht, und in freier Wildbahn sinken die Überlebensraten der Weibchen bei der ersten Geburt stark ab, so dass die erste Geburt für die Tüpfelhyänenweibchen extrem gefährlich ist.

Dieser evolutionäre Kompromiss ist in etwa vergleichbar mit der menschlichen Zweibeinigkeit und den Beckenknochen bei den menschlichen Weibchen. Aber es scheint sich gelohnt zu haben, denn die Tüpfelhyänen sind aufgrund ihrer sozialen Organisation das dominierende große Raubtier in der afrikanischen Savanne, viel zahlreicher als Löwen und Leoparden. Die anderen Hyänenarten (Streifenhyänen und braune Hyänen) weisen das Merkmal der vergrößerten Klitoris nicht auf.

7. Alle Hyänen ernähren sich von Kadavern, aber die Tüpfelhyäne ist mit ihrem gut entwickelten Seh- und Geruchssinn und ihrem Rudelleben auch ein geschickter Jäger. Sie können alleine jagen, aber in den meisten Fällen ziehen diese Hyänen in Rudeln. Sie erreichen eine Geschwindigkeit von 65 km pro Stunde und können Zebras und Gnus (die dreimal so schwer sind wie die Hyänen) töten, nachdem sie sie über 5 km weit gejagt haben. Die Opfer werden an den Beinen oder am Becken gepackt, bis sie zu Boden fallen. Wenn das Opfer am Boden liegt, reißt das Rudel es in Stücke. Eine Tüpfelhyäne kann bis zu 15 kg (33 Pfund) Fleisch verzehren. Während der Brutzeit der Huftiere durchkämmen die Tüpfelhyänen die Savanne auf der Suche nach Kälbern. Tatsächlich stehlen Löwen oft die Beute der Tüpfelhyänen.

Die Kiefer der Hyänen sind kräftiger als die von Löwen oder Tigern: Sie können selbst die dicksten Knochen von Rindern oder Büffeln brechen. Die vorderen Backenzähne können einen Druck von 800 kg erzeugen. Ihr Kot ist weiß, da von den verdauten Knochen nur noch das Kalzium übrig ist. Tüpfelhyänen können von Nashorn- oder Impalafleisch bis hin zu Löwen, Panthern, Elefanten, Büffeln und sogar Insekten, Reptilien oder Gras fressen. 90 % ihres Speiseplans besteht aus Tieren über 20 kg, die sie allein erlegen können. Neben Aas werden auch menschliche Abfälle verzehrt. Von der Leiche versucht jede Hyäne, ein großes Stück Fleisch abzureißen und sich damit zur Seite zurückzuziehen, damit die anderen es nicht stehlen.

Braune Hyänen und Streifenhyänen suchen Kadaver eher mit Hilfe ihres Verwandtengeruchs. Manchmal schließen sie sich paarweise zusammen, und in diesem Fall können sie größere Beutetiere, wie Lämmer und Ziegen, erlegen. Ihr Speiseplan wird durch Insekten, Eier, Gemüse und Früchte ergänzt. Wenn die braune Hyäne auf ein großes Aas stößt, versteckt sie Fleischstücke zum späteren Verzehr. Sie fressen auch tote Fische und Meerestiere. Je nach Nahrungsangebot können braune Hyänen bis zu 10 Stunden täglich auf Nahrungssuche gehen. Diese Hyänen trinken kein Wasser; ihre Wasservorräte stammen von Beutetieren und einigen Arten wilder Melonen und Gurken.

In der Vergangenheit wurden die Toten, die bei Stammeskämpfen in Zentral- und Nordafrika fielen, außerhalb der Dörfer zurückgelassen, um von Hyänen gefressen zu werden.

8.Die meisten braunen Hyänen gebären zwischen August und Januar. Bei Tüpfelhyänen paaren sich die Rudelmitglieder untereinander, bei braunen Hyänen paaren sich umherstreifende Männchen mit den Weibchen, die ihre Annäherungsversuche akzeptieren, während sie durch ihr Revier ziehen.

Die Trächtigkeit dauert bei der Tüpfelhyäne 110 Tage, bei den anderen Hyänen 90 Tage. Bei der Tüpfelhyäne bringen die Weibchen in einer gemeinsamen Höhle zwei Junge zur Welt. Anders als bei anderen Raubtieren haben die neugeborenen Tüpfelhyänen geöffnete Augen, Zähne und können bei Gefahr weglaufen. Die Jungtiere werden in der Höhle von einem bis mehreren Weibchen versorgt und außerhalb der Höhle gesäugt. Die Welpen werden mit den Kiefern getragen. Die ersten 8 Lebensmonate verbringen sie im Schutz der Höhle. Danach folgen sie ihren Müttern auf der Jagd, da die Mütter keine Nahrung in die Höhle bringen, damit der Geruch des Fleisches keine anderen Raubtiere anlockt. Tupfen kommen im Alter von 4 Monaten zur Welt und die Jungen werden im Alter von 12-18 Tagen entwöhnt.

Braune Hyänen haben zwei Junge, gestreifte Hyänen bis zu 5. Bei diesen Arten sind die Neugeborenen blind und hilflos. Die Augen öffnen sich in zwei Wochen. Bei Braunen Hyänen säugen neben der Mutter auch andere Weibchen die Jungen, und drei Monate später bringt die ganze Familie Nahrung für die Jungen in die Höhle. Die Jungtiere werden mit 12 Monaten entwöhnt, bleiben aber noch weitere Monate bei der Familie.

9.An heißen Tagen können Hyänen waten, und auch wenn sie verschnupft aussehen, reinigen sie sich, indem sie sich mit ihrer rauen Zunge das Fell lecken.

10.Alle Hyänenarten sind leicht zu zähmen, wenn man Kompetenz und Professionalität walten lässt.

11.Im Gegensatz zu Hunden und Wölfen heulen Hyänen mit dem Kopf nach unten.

12.In einigen Teilen Indiens gilt die Hyänenzunge als Delikatesse, und man schreibt ihr krebshemmende Eigenschaften zu.

13.In der Familie der Hyänen gibt es eine vierte Art, den Erdwolf. Sie sieht aus wie eine gestreifte Hyäne, ist aber viel kleiner (maximal 14 kg oder 30 Pfund). Er ernährt sich von Termiten, die er mit seiner klebrigen Zunge fängt, aber auch von Säugetieren, Vögeln und anderen Insekten.