Historische Bevölkerung laut U.S.. Volkszählung:

Huntsville ist der Sitz von Madison County, einem ländlichen Bezirk in den Arkansas Ozarks.

Voreuropäische Erkundung
Das Gebiet des heutigen Huntsville ist seit mindestens 10.000 Jahren bewohnt. Die frühen Bewohner lebten im Tiefland des White River, betrieben dort Ackerbau und errichteten einige Hügelzentren; die Schutzbauten im Hochland dienten als Vorratslager, Begräbnisstätten und vorübergehende Lager. In den Huntsville Mounds, einer archäologischen Stätte in der Nähe der Stadt, wurden Artefakte der Mississippi-Kultur gefunden. In der historischen Periode gehörte das gesamte Gebiet des heutigen Madison County zu den Jagdgebieten der Osage. In Verträgen von 1808 und 1825 wurden die Anteile der Osage an diesen Gebieten an die Vereinigten Staaten abgetreten. Der Vertrag von 1825 trägt die Unterschrift von Hurachais, dem Kriegsadler. Man geht davon aus, dass er der Anführer der Osage im Gebiet von Huntsville war, und ein örtlicher Bach und eine Gemeinde sind nach ihm benannt.

Louisiana Purchase through Early Statehood
Im Jahr 1827 kamen Entdecker aus Alabama in das Gebiet des heutigen Huntsville. Die Stadt wurde nach ihrer Heimatstadt benannt, obwohl die meisten Siedler aus Tennessee stammten. Madison County wurde 1836 gegründet, und es war klar, dass Huntsville der Sitz des Bezirks werden würde. Das erste Gerichtsgebäude wurde 1837 auf dem zentralen Stadtplatz errichtet. In jenem Jahr wurde die Stadt auch vom Landvermesser Thomas McCuistion vermessen (der auch als Schulmeister an einer der ersten Schulen des Countys außerhalb von Huntsville tätig war). John Buchanan, der einzige Postmeister in der Region, verlegte damals sein Postamt zusammen mit seinem Haus in die Stadt. Er versuchte, den Namen der Stadt in Sevierville zu ändern, um Ambrose Sevier zu ehren, hatte aber keinen Erfolg. Das Postamt wurde am 17. Januar 1840 offiziell in Huntsville umbenannt.

Der „Trail of Tears“, der Weg der amerikanischen Ureinwohner von Alabama nach Oklahoma, führte durch Huntsville.

Anfang der 1840er Jahre gab es in Huntsville zwei Geschäfte, eine Schmiede und ein Hotel, und das Wachstum setzte sich bis zum Ausbruch des Bürgerkriegs fort, als es zahlreiche Geschäfte, Saloons, Schmieden, Sattler, Mühlen, Ställe, Rechtsanwälte und eine Zeitung gab. Isaac Murphy, der spätere achte Gouverneur von Arkansas, ließ sich 1854 in Huntsville nieder. Im Süden von Huntsville wurde 1857 eine Mädchenschule eröffnet. Methodistische und presbyterianische Kirchen fanden in Huntsville ein Zuhause. Die Stadt war ein Geschäfts- und Unterhaltungszentrum für die umliegenden landwirtschaftlichen Gemeinden und ein bequemer Haltepunkt für Reisende.

Bürgerkrieg bis Wiederaufbau
In Huntsville fanden keine Schlachten statt, aber der Bürgerkrieg hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die Stadt. Mehrere Bataillone wurden in Huntsville einberufen, und Soldaten beider Armeen waren dort auf der Durchreise stationiert. Da die Sympathien der Bevölkerung von Madison County geteilt waren und das Gebiet von keiner der beiden Armeen kontrolliert wurde, waren Guerillas in der Region sehr aktiv. Viele Menschen kamen ums Leben, und die Wirtschaft der Stadt wurde weitgehend zerstört.

Am 10. Januar 1863 ereignete sich in der Stadt ein Zwischenfall, der als „Massaker von Huntsville“ bekannt wurde. Die Unionsarmee unter General Francis J. Herron richtete neun Kriegsgefangene hin. Ein Brief von Oberst C. W. Marsh bezeichnete dies als „Mord“ und „großen Frevel“. Die meisten dieser Männer wurden in Huntsville begraben. Im November desselben Jahres zogen Unionstruppen durch das Gebiet und töteten und nahmen Guerillas gefangen. Im September 1864 kam es bei Rodger’s Crossing außerhalb von Huntsville zu einem Scharmützel.

Das erste Gerichtsgebäude und ein Großteil der übrigen Stadt brannten während des Bürgerkriegs nieder. Die meisten Geschäfte wurden geschlossen, die Zeitung eingestellt, und das normale Leben kam zum Erliegen. Nach dem Krieg begannen die verbliebenen Einwohner mit dem Wiederaufbau ihres Lebens und ihrer Geschäfte. Ehemalige Sklaven blieben in der Gegend, und die afroamerikanische Bevölkerung wuchs bis ins zwanzigste Jahrhundert.

Der erste öffentliche Schulbezirk in Madison County war der 1868 gegründete Bezirk Huntsville. In dieser Zeit erschienen mehrere Zeitungen, von denen sich jedoch keine lange hielt.

In vielerlei Hinsicht war das Leben in Huntsville nach dem Bürgerkrieg eine Frage des Wiederaufbaus auf den Stand vor dem Krieg. Die Holzindustrie wurde zu einem zentralen Wirtschaftszweig, doch ansonsten war die Subsistenzlandwirtschaft der Pioniere die Regel. Huntsville blieb die wichtigste Stadt und das Geschäftszentrum der Region.

Frühes zwanzigstes Jahrhundert
Am Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts führte die Eisenbahnlinie nicht mehr durch Huntsville, sondern durch St. Paul im südlichen Teil von Madison County. St. Paul erlebte einen Aufschwung, wuchs irgendwann über Huntsville hinaus und beantragte, Sitz des Bezirks zu werden. Huntsville konnte seine Position aufgrund seiner Geschichte und seiner zentraleren geografischen Lage behaupten.

Die 1920er Jahre waren eine Zeit des Wohlstands für Huntsville. Eine High School (die State Vocational School) wurde gebaut, Elektrizität wurde verfügbar, und Autos waren allmählich in der Stadt zu sehen. Die Holzindustrie war nach wie vor ein lukrativer Wirtschaftszweig, und Tomaten und Obst waren wichtige Einnahmequellen. Auch der Alkoholschmuggel war einträglich, und Huntsville entwickelte einen Ruf als wilde Stadt. Die Stadt wurde am 16. Juli 1925 offiziell gegründet.

Die Weltwirtschaftskrise traf jedoch ganz Madison County hart. Die in der Holzindustrie üblichen Praktiken hatten zu Erosion geführt, und der hügelige Boden war für Reihenkulturen wie Mais oder Weizen nicht geeignet. Selbst die kleinen Feldfrüchte und Subsistenzkulturen, auf die sich die Bauern verlassen hatten, fielen aus oder wurden unrentabel. In Madison County traten Fälle von Tollwut, Diphtherie und Malaria sowie von Unterernährung auf. Die Bevölkerung des Bezirks ging zurück, die Eisenbahn wurde abgebaut, und die Holzindustrie brach zusammen. Ohne die Unterstützung durch die umliegende Landwirtschaft hatte Huntsville keine Kunden für seine Geschäfte.

Im Rahmen der New Deal-Arbeitsprojekte wurden Straßen und Stromleitungen gebaut. Das heutige vierstöckige Gerichtsgebäude wurde am 30. November 1939 eingeweiht. Im Jahr 1993 wurde das Art-Deco-Gebäude in das National Register of Historic Places aufgenommen. Aber es gab praktisch keine Industrie, die die Bevölkerung hätte ernähren können.

Zweiter Weltkrieg bis Faubus-Ära
Der Zweite Weltkrieg nahm Huntsville arbeitsfähige Männer weg und verlängerte die harten Zeiten der Depression. Als jedoch die Nachfrage nach Hühnern zur Ergänzung der Militärrationen stieg, begann diese Art der Landwirtschaft, der örtlichen Landwirtschaft neue Hoffnung zu geben. Unternehmer aus dem Nordwesten von Arkansas wie die Familien Tyson und George entwickelten effiziente Methoden und stiegen in die Vermarktung ein, wodurch die Nachfrage der Verbraucher nach Geflügel stieg. Die Geflügel- und später die Rinderzucht wurden zu den wichtigsten Wirtschaftszweigen der Region.

Der siebenunddreißigste Gouverneur von Arkansas, Orval E. Faubus, lebte in Huntsville, wo er Ende der 1960er Jahre sein berühmtes 12.000 Quadratmeter großes Haus von dem bekannten Architekten E. Fay Jones bauen ließ. Es befindet sich östlich der Stadt auf dem Governor’s Hill. Faubus gilt als derjenige, der länger im Amt war als jeder andere Gouverneur von Arkansas. Er ist in Madison County auf dem Combs-Friedhof begraben.

Moderne Ära
Huntsville ist nach wie vor weitgehend landwirtschaftlich geprägt. Der wichtigste Industriezweig der Stadt ist die Butterball Turkey Plant. Labarge Electronics ist ein weiterer wichtiger Arbeitgeber. Das Baugewerbe ist eine wichtige Beschäftigungsquelle, was eine natürliche Folge des starken Wachstums im Bezirk ist. Ansonsten liefert Huntsville weiterhin Waren und Dienstleistungen für die umliegenden landwirtschaftlichen Gemeinden.

Durch die Zusammenlegung von Schulen wurde Huntsville zum Zentrum des Bildungswesens in Madison County. Neue Straßen haben Huntsville besser erreichbar gemacht. Einwanderer aus Mexiko brachten die Anfänge einer neuen ethnischen Vielfalt nach Huntsville, dennoch bleibt Huntsville eine klassische Ozark-Stadt.

Die Science-Fiction-Autorin Suzette Haden Elgin lebte in Huntsville.

Für weitere Informationen:
Hatfield, Kevin. Eine chronologische Geschichte von Huntsville, Arkansas: In Celebration of the 175th Anniversary of the Founding of the City. Huntsville, AR: Madison County Genealogical and Historical Society, 2013.

Geschichte von Benton, Washington, Carroll, Madison, Crawford, Franklin, und Sebastian Counties, Arkansas. Chicago: The Goodspeed Publishing Co., 1889.

Sisk, Gloria J. Madison County: Remembrances of the Past. N.p.: 1986.

Whittemore, Carol. Fading Memories: A History of the Lives and Times of Madison County People. 3 Bände. Huntsville, AR: Madison County Record, 1989, 1992, 2000.

Rebecca Haden
Fayetteville, Arkansas

Joy Russell
Witter, Arkansas

Last Updated: 02/12/2020