Prähistorische SiedlungBearbeiten
Spärliche Überreste von Pfaden und andere Artefakte weisen auf eine sporadische frühe polynesische Präsenz hin. Es wurden ein Kanu, eine blaue Perle, Bambusstücke und andere Relikte früher Siedler gefunden. Die prähistorische Besiedlung der Insel könnte um 1000 v. Chr. begonnen haben, als östliche Melanesier nach Norden zogen und sich bis nach Rawaki, Kanton, Manra und Orona auf den Phoenix-Inseln, 500 bis 700 km südöstlich, ausdehnten. K.P. Emery, Ethnologe am Bernice P. Bishop Museum in Honolulu, wies darauf hin, dass die Siedler auf der Manra-Insel offenbar zwei verschiedenen Gruppen angehörten, einer polynesischen und einer mikronesischen, so dass dass dasselbe auch auf der Howland-Insel der Fall gewesen sein könnte, obwohl dafür kein Beweis gefunden wurde.
Das schwierige Leben auf diesen isolierten Inseln zusammen mit der unzuverlässigen Süßwasserversorgung könnte zum Verfall oder Aussterben der Siedlungen geführt haben, ähnlich wie andere Inseln im weiten Pazifik (wie Kiritimati und Pitcairn) aufgegeben wurden.
Sichtungen durch WalfängerEdit
Kapitän George B. Worth vom Nantucket-Walfänger Oeno sichtete Howland um 1822 und nannte es Worth Island. Daniel MacKenzie vom amerikanischen Walfänger Minerva Smith wusste nichts von Worths Sichtung, als er die Insel 1828 kartographierte und sie am 1. Dezember 1828 nach seinen Schiffseignern benannte. Howland Island wurde schließlich am 9. September 1842 nach einem Ausguck benannt, der die Insel vom Walfangschiff Isabella unter Kapitän Geo. E. Netcher aus New Bedford gesichtet hatte.
U.S. possession and guano miningEdit
Howland Island war unbewohnt, als die Vereinigten Staaten sie im Rahmen des Guano Islands Act von 1856 in Besitz nahmen. Die Insel war jahrzehntelang eine bekannte Gefahr für die Schifffahrt, und mehrere Schiffe erlitten dort Schiffbruch. Die Guano-Vorkommen wurden von etwa 1857 bis Oktober 1878 von amerikanischen Unternehmen abgebaut, allerdings nicht ohne Kontroversen.
Kapitän Geo. E. Netcher von der Isabella informierte Kapitän Taylor über ihre Entdeckung. Da Taylor eine weitere Guano-Insel im Indischen Ozean entdeckt hatte, kamen sie überein, die Vorteile des Guanos auf beiden Inseln zu teilen. Taylor brachte Netcher in Kontakt mit Alfred G. Benson, dem Präsidenten der 1857 gegründeten American Guano Company. Andere Unternehmer wurden angesprochen, als George und Matthew Howland, die später Mitglieder der United States Guano Company wurden, Mr. Stetson beauftragten, die Insel mit dem Schiff Rousseau unter Kapitän Pope zu besuchen. Mr. Stetson kam 1854 auf der Insel an und beschrieb sie als von Vögeln und einer Rattenplage bewohnt.
Die American Guano Company begründete Ansprüche auf Baker Island und Jarvis Island, die durch den U.S. Guano Islands Act von 1856 anerkannt wurden. Benson versuchte, die American Guano Company für die Vorkommen auf Howland Island zu interessieren, doch die Direktoren der Gesellschaft waren der Ansicht, dass sie bereits über ausreichende Vorkommen verfügten. Im Oktober 1857 schickte die American Guano Company Bensons Sohn Arthur auf die Baker- und Jarvis-Inseln, um die Guano-Vorkommen zu untersuchen. Er besuchte auch Howland Island und nahm Proben des Guanos. Daraufhin trat Alfred G. Benson aus der American Guano Company aus und gründete zusammen mit Netcher, Taylor und George W. Benson die United States Guano Company, um den Guano auf der Howland-Insel auszubeuten, wobei dieser Anspruch im Rahmen des U.S. Guano Islands Act von 1856 anerkannt wurde.
Als die United States Guano Company jedoch 1859 ein Schiff entsandte, um den Guano abzubauen, stellte sie fest, dass die Howland-Insel bereits von Männern besetzt war, die von der American Guano Company dorthin geschickt worden waren. Die Unternehmen landeten vor dem Gericht des Bundesstaates New York, wobei die American Guano Company argumentierte, dass die United States Guano Company die Insel faktisch aufgegeben hatte, da der kontinuierliche Besitz und die tatsächliche Besetzung, die nach dem Guano Islands Act für das Eigentum erforderlich waren, nicht gegeben waren. Das Ergebnis war, dass beide Unternehmen die Guano-Vorkommen abbauen durften, die im Oktober 1878 weitgehend erschöpft waren.
Im späten 19. Jahrhundert gab es britische Ansprüche auf die Insel sowie Versuche, Bergbau zu betreiben. John T. Arundel and Company, eine britische Firma, die Arbeiter von den Cookinseln und Niue einsetzte, besetzte die Insel von 1886 bis 1891.
Um die amerikanische Souveränität zu klären, wurde am 13. Mai 1936 die Executive Order 7368 erlassen.
Itascatown (1935-42)Bearbeiten
Im Jahr 1935 trafen die Kolonisten des American Equatorial Islands Colonization Project auf der Insel ein, um eine ständige US-Präsenz im Zentralpazifik zu etablieren. Es begann mit einer rotierenden Gruppe von vier Absolventen und Schülern der Kamehameha School for Boys, einer Privatschule in Honolulu. Obwohl sich die Rekruten als Teil einer wissenschaftlichen Expedition gemeldet hatten und davon ausgingen, ihre dreimonatige Aufgabe mit dem Sammeln botanischer und biologischer Proben zu verbringen, wurde ihnen auf See gesagt: „Eure Namen werden in die Geschichte eingehen“ und dass die Inseln „berühmte Luftstützpunkte auf einer Route werden, die Australien mit Kalifornien verbinden wird“.
Die Siedlung wurde Itascatown genannt, nach der USCGC Itasca, die die Kolonisten nach Howland brachte und während dieser Zeit regelmäßige Kreuzfahrten zwischen den anderen äquatorialen Inseln unternahm. Itascatown bestand aus einer Reihe von einem halben Dutzend kleiner Holzbauten und Zelten in der Nähe des Strandes an der Westseite der Insel. Die jungen Kolonisten erhielten große Vorräte an Konserven, Wasser und anderen Vorräten, darunter ein benzinbetriebener Kühlschrank, Funkgeräte, medizinische Ausrüstung und (typisch für die damalige Zeit) große Mengen an Zigaretten. Der Fischfang sorgte für Abwechslung auf dem Speiseplan. Die meisten Bemühungen der Kolonisten bestanden darin, stündliche Wetterbeobachtungen durchzuführen und eine rudimentäre Infrastruktur auf der Insel zu errichten, einschließlich der Anlage einer Landebahn für Flugzeuge. Während dieser Zeit galt auf der Insel die Hawaii-Zeit, die damals 10,5 Stunden hinter der UTC-Zeit lag. Ähnliche Besiedlungsprojekte wurden auf den nahegelegenen Baker- und Jarvis-Inseln sowie auf Canton und Enderbury auf den Phönix-Inseln gestartet, die später Teil von Kiribati wurden.
Kamakaiwi FieldEdit
Mitte der 1930er Jahre wurde der Boden für einen rudimentären Flugzeuglandeplatz geräumt, in der Erwartung, dass die Insel schließlich zu einem Zwischenstopp für kommerzielle transpazifische Flugrouten werden könnte, und auch, um die territorialen Ansprüche der USA in der Region gegen rivalisierende Ansprüche Großbritanniens zu unterstützen. Howland Island war als planmäßiger Zwischenstopp für die amerikanische Pilotin Amelia Earhart und den Navigator Fred Noonan auf ihrem Weltumrundungsflug im Jahr 1937 vorgesehen. Mit Mitteln der Works Progress Administration (WPA) errichtete das Bureau of Air Commerce drei unbefestigte Start- und Landebahnen für Earharts zweimotorige Lockheed Model 10 Electra.
Die Anlage wurde Kamakaiwi Field genannt, nach James Kamakaiwi, einem jungen Hawaiianer, der mit der ersten Gruppe von vier Kolonisten ankam. Er wurde zum Anführer der Gruppe gewählt und verbrachte mehr als drei Jahre auf Howland, weit länger als der durchschnittliche Rekrut. Der Flughafen wurde auch als WPA Howland Airport bezeichnet (die WPA steuerte etwa 20 Prozent der Kosten von 12.000 Dollar bei). Earhart und Noonan starteten von Lae, Neuguinea, und ihre Funksprüche wurden in der Nähe der Insel aufgefangen, als ihr Flugzeug die Nähe erreichte, aber sie wurden nie wieder gesehen.
Japanische Angriffe während des Zweiten WeltkriegsBearbeiten
Bei einem japanischen Luftangriff am 8. Dezember 1941 durch 14 zweimotorige Mitsubishi G3M „Nell“-Bomber der Chitose Kōkūtai von den Kwajalein-Inseln wurden die Kolonisten Richard „Dicky“ Kanani Whaley und Joseph Kealoha Keliʻhananui getötet. Der Überfall erfolgte einen Tag nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor und beschädigte die drei Flugplätze des Kamakaiwi Field. Zwei Tage später zerstörte der Beschuss eines japanischen U-Boots das, was von den Gebäuden der Kolonie noch übrig war. In den folgenden Wochen kehrte ein einzelner Bomber zweimal zurück und warf weitere Bomben auf die Trümmer ab. Die beiden Überlebenden wurden schließlich am 31. Januar 1942 von der USS Helm, einem Zerstörer der U.S. Navy, evakuiert. Thomas Bederman, einer der beiden Überlebenden, berichtete später in einer Ausgabe von Life vom 9. März 1942 über seine Erfahrungen während des Vorfalls. Howland wurde im September 1943 von einem Bataillon des United States Marine Corps besetzt und war bis Mai 1944 als Howland Naval Air Station bekannt.
Alle Besiedlungsversuche wurden nach 1944 aufgegeben. Die Besiedlungsprojekte auf den anderen vier Inseln, die ebenfalls durch den Krieg unterbrochen wurden, wurden ebenfalls aufgegeben. Es ist nicht bekannt, dass ein Flugzeug auf der Insel gelandet ist, obwohl die nahe gelegenen Ankerplätze während des Zweiten Weltkriegs von Wasserflugzeugen und Flugbooten genutzt wurden. So hatte am 10. Juli 1944 ein Flugboot der U.S. Navy vom Typ Martin PBM-3-D Mariner (BuNo 48199) unter dem Piloten William Hines einen Motorbrand und musste vor Howland im Meer notlanden. Hines brachte das Flugzeug auf den Strand, und obwohl es brannte, blieb die Besatzung unverletzt. Sie wurde von der USCGC Balsam gerettet (dasselbe Schiff, das später die USCG Construction Unit 211 und die LORAN Unit 92 nach Gardner Island brachte), auf einen U-Boot-Jäger umgeladen und nach Canton Island gebracht.