Während sich der K-Pop im Laufe der Zeit stark entwickelt hat, gibt es immer noch bestimmte Konzepte und Bilder, die die koreanische Öffentlichkeit ansprechender und akzeptabler findet als andere. Vor allem bei Girl-Groups wird das saubere, reine, unschuldige Konzept immer noch am meisten geschätzt, obwohl Girl Crush und dunklere oder sexuellere Konzepte inzwischen etwas mehr akzeptiert werden, nur nicht so sehr bei konservativen Gruppen.
Auf den ersten Blick schien die K-Pop-Gruppe Honey Popcorn diesen Idealen zu entsprechen. Mit hellen, sprudelnden Persönlichkeiten, einem farbenfrohen und niedlichen Debütkonzept und hübschen Visuals kamen sie wie jede andere Rookie-Girlgroup des Tages daher, als sie im März 2018 ihr erstes Musikvideo, „Bibidi Babidi Boo“, veröffentlichten.
Doch hinter der dreiköpfigen Gruppe steckte mehr, als man auf den ersten Blick sieht. Die drei Mädchen – Mikami Yua, Sakura Moko und Matsuda Miko – begannen ursprünglich als J-Pop-Mitglieder der Bands SKE48, NMB48 bzw. Bakusute Sotokanda Icchome.
Aber das ist nicht alles. Nachdem sie sich aus diesen Gruppen „zurückgezogen“ hatten, traten die drei Mädchen der japanischen Erwachsenenfilmindustrie bei, woher auch ihre Kontroverse rührt. Yua schloss sich sogar einer Musikgruppe an, die aus japanischen Erotikvideostars bestand, den Ebisu Muscats, bevor sie sich Honey Popcorn anschloss.
In einer stark konservativen Kultur wie Südkorea wurde die Tatsache, dass die Mädchen als Erotikvideodarstellerinnen arbeiteten und gleichzeitig versuchten, als K-Pop-Gruppe zu debütieren, nicht gut aufgenommen. Die Menschen protestierten sogar so sehr, dass eine Petition auf der Website des Präsidenten eingereicht wurde, um die koreanische Regierung dazu zu bringen, die Gruppe aus der Branche zu verbannen.
„Es gibt viele Fälle, in denen Idol-Stars die Fans direkt beeinflussen. Idole sind Helden für die Jugend, besonders für Teenager“, schrieb der Petent. Die Petition erhielt über 35.000 Unterschriften, und ein Twitter-Nutzer schrieb: „Ist es kein Problem, wenn sie Pornos drehen, während sie sich als K-Pop-Idole präsentieren? Ich hoffe, sie kehren nie in unser Land zurück.“
Die Gruppe, die unter dem Namen Kyun Create gegründet wurde, wollte Mitte März einen Auftritt haben, der aber nach diesen Protesten abgesagt wurde, vermutlich wegen der Gegenreaktion. Die Öffentlichkeit war jedoch überrascht, als die Entscheidung rückgängig gemacht wurde, und Honey Popcorn veranstaltete ihren Auftritt zusammen mit der Veröffentlichung ihrer Debüt-EP am selben Tag.
Die Mädchen waren sich ihrer Kontroverse durchaus bewusst. Yua, die Anführerin der Gruppe, sagte bei der Vorführung: „Ich betreibe eine solche Arbeit in Japan. Ich betrachte diese Arbeit auch als ernsthaft, aber im Moment möchte ich mich auf die Werbung für Honey Popcorn konzentrieren.“ Sie fügte hinzu: „Ich werde versuchen, den Fans, die uns anfeuern, dankbar zu sein.“
Yua selbst war ein großer Fan von K-Pop und hatte einen YouTube-Kanal mit vielen Videos, in denen sie verschiedene Choreografien von Girlgroups tanzte. Tatsächlich war Honey Popcorn im Grunde ein leidenschaftliches Projekt, das Yua selbst finanziert hat, und der Produktionswert ihrer Musikvideos ist umso beeindruckender, wenn man sich das vor Augen hält.
Glücklicherweise waren nicht alle, die sich über Honey Popcorn äußerten, gegen die Gruppe, und sie hat trotz ihrer Kontroversen eine liebevolle Fangemeinde gewonnen. Ein User auf Melon erklärte: „Ich möchte in einer Welt leben, in der Honey Popcorn mit Selbstvertrauen singen kann.“ Ein anderer argumentierte: „Koreanische Girlgroups führen auch oft unzüchtige Tanzbewegungen auf. Gibt es einen Grund, warum diese Mädchen nicht in die Fußstapfen der Idol-Girl-Groups treten können?“
Im Dezember 2018 erklärte Mitglied Miko Matsuda, dass sie sich aus der Gruppe zurückziehen würde, und im Juni 2019 kamen drei neue Mitglieder – Nako Miyase, Ruka Tajima und Sara Izumi – hinzu. Im darauffolgenden Monat veröffentlichten sie ein weiteres Musikvideo, „De-aeseohsta“, als 5-köpfige Gruppe, aber das war das letzte, was man von ihnen gehört hat.
Hoffentlich sind sie alle in der Lage, weiterhin dem nachzugehen, was sie glücklich macht, und wenn das ist, ein K-Pop-Idol zu sein, werden sie vielleicht in der Lage sein, in Zukunft mehr Musik zu machen!