In einem beispiellosen Schritt stimmte der Vorstand der Hillsdale County Fair dafür, die diesjährige Herbstmesse aufgrund von COVID-19 abzusagen, was viele Jugendorganisationen, Unternehmen und Gemeindemitglieder am Boden zerstört hat.

Seit 1851 ist die Messe der ganze Stolz von Hillsdale. Die Einwohner von Hillsdale County, die Studenten des Hillsdale College und viele auswärtige Gäste freuen sich auf die jährliche Veranstaltung.

Auch wenn die Gemeinde die Festivitäten vermissen wird, sagte Messeleiterin Lori Hull, dass sie wenig Einfluss auf die Situation habe.

„Die Messe abzusagen ist nicht das, was wir tun wollten, sondern was wir tun mussten“, sagte Hull. „

Mit den staatlichen COVID-19-Richtlinien hat Michigan Gretchen Whitmer angeordnet, dass der Bezirk die Phase 6 der Wiedereröffnung erreichen muss, um eine Veranstaltung in der Größenordnung der Messe durchzuführen. Dazu gehört die Entwicklung eines wirksamen Impfstoffs oder das Ausbleiben neuer Fälle des Virus für mindestens 30 Tage. Mit der fast unmöglichen Alternative, die Messe auf 50 Personen im Innenbereich und 100 Personen im Außenbereich zu beschränken, war der Messeausschuss gezwungen, eine schwierige Entscheidung zu treffen.

Trotz der offensichtlich verheerenden Auswirkungen einer Absage der Messe gab es keine andere Möglichkeit.

„Alle 100 Mitglieder des Messeausschusses stimmten einstimmig dafür, die Veranstaltung abzusagen“, sagte Hull.

Die Einwohner von Hillsdale County sagten, sie würden die Leere eines Herbstes ohne Messe spüren.

Marriah Castillo, die in Hillsdale aufgewachsen ist und die Messe ihr ganzes Leben lang besucht hat, sagte, es sei „entmutigend, dass wir sie nicht mehr haben werden“

Sie sagte, sie sehe die Messe als „einen Wirtschaftsmotor in kleinen Gemeinden, der Unternehmen und Bauernhöfen die Möglichkeit gibt, Werbung zu machen, Kontakte zu knüpfen und sich mit der Gemeinde zu vernetzen.“

Abgesehen von den Auswirkungen auf die Gemeindemitglieder verlieren die Mitglieder der Jugendfördergruppen die wichtigste Veranstaltung, auf die sie sich das ganze Jahr über vorbereitet haben. Hull sagte, dass Hillsdale County 4-H in der Regel etwa 400 Mitglieder hat, die an der Messe mit Exponaten aus den Bereichen Nähen, Kochen, Viehzucht, Handwerk, Fotografie und mehr teilnehmen.

Die Bezirksmesse ist eine lukrative Veranstaltung, die für die Erziehung der Kleinstadtjugend unerlässlich ist. Castillo sagte, die Teilnahme an 4-H lehre Lebenskompetenzen wie „Kommunikation, Führung, Verantwortung und Sportlichkeit“.

Castillo hat jahrelang an 4-H in den Bereichen Gartenbau, Konserven und Fotografie teilgenommen. Sie betonte die Bedeutung von 4-H in kleinen landwirtschaftlichen Gemeinden.

„Messen geben diesen Kindern die Möglichkeit, zu zeigen, woran sie das ganze Jahr über gearbeitet haben“, sagte Castillo.

Hull sagte, dass es in diesem Jahr eine virtuelle Messe geben wird, um die harte Arbeit der 4-H-Teilnehmer zu würdigen.

In dem Bemühen, die 4-H-Teilnehmer zu würdigen, sagte Matthew Shane, der Direktor des Distrikts 12 der Michigan State University Extension, dass es einige Alternativen zu einer persönlichen Bezirksmesse gibt.

„Die 4-H-Ausschüsse von Hillsdale County haben beschlossen, kein virtuelles Auktionsformat für Jugendliche anzubieten, sondern die Jugendlichen zu ermutigen, ihre Projekte privat zu vermarkten“, sagte Shane.

Die Michigan State Fair LLC veranstaltet ein landesweites Schaufenster, an dem mehrere Jugendliche aus Hillsdale teilnehmen wollen. Shane hofft, dass dies den jugendlichen Teilnehmern immer noch die Möglichkeit gibt, „ihre Fähigkeiten für künftige Projekte weiterzuentwickeln“.

Die Unternehmen auf der Messe wie Autohäuser, Imbissstände und private Verkäufer bringen der Messe jährlich schätzungsweise 40.000 Dollar an Einnahmen, so Hull.

Hull geht davon aus, dass mehr als 200 Verkäufer die Auswirkungen der Schließung der Messe zu spüren bekommen werden.

In einem von der Hillsdale Historical Society veröffentlichten Artikel heißt es, dass die erste aufgezeichnete Hillsdale County Fair am 15. Oktober 1851 stattfand.

Die örtliche Zeitung berichtete, dass die Veranstaltung „die Erwartungen an die erste landwirtschaftliche Messe in Hillsdale County übertraf.“ Seitdem hat der Jahrmarkt Tausende von Besuchern angelockt.