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Das menschliche Wachstumshormon (HGH) wird als wundersames Mittel angepriesen, um an Masse zuzulegen, mehr Energie zu bekommen und sogar das Altern zu verhindern.
Aber HGH hat auch einige bedenkliche Schattenseiten. Es ist von fast allen großen Sportverbänden verboten. Es wurde vorläufig mit einem erhöhten Krebsrisiko in Verbindung gebracht. Und wenn es in den Vereinigten Staaten nicht mit einem gültigen Rezept erworben wird, ist es illegal.
Der Körper produziert das Hormon auf natürliche Weise, damit wir als Kinder wachsen können, aber der Spiegel sinkt mit zunehmendem Alter.
Wenn Menschen synthetisches HGH einnehmen, kann es ihre Muskelmasse erhöhen und ihr Körperfett verringern, so die Mayo Clinic. Aber es macht nicht stärker und steigert nicht die Leistungsfähigkeit, so Experten der Harvard University.
Negative Nebenwirkungen sind Karpaltunnel, Schwellungen, Muskel- und Gelenkschmerzen; bei einem Teil der Männer, die HGH verwenden, entwickeln sich sogar Brüste.
Einige Menschen mit HGH-Mangel – weil sie damit geboren wurden oder aufgrund von Chemotherapie oder AIDS einen Mangel entwickelt haben – müssen das Hormon einnehmen, um ihre Energie und Fitness zu erhalten. Aber sie bekommen dafür ein gültiges Rezept, während die meisten Off-Label-Anwendungen (z. B. zum Aufbau von Muskeln) illegal sind.
Reines HGH wird als Injektion verabreicht, und wenn die Menschen nicht im Umgang mit Nadeln geübt sind, können sie sich verletzen oder eine schwere Infektion bekommen. Sie könnten auch die Dosierung, die von einem Arzt sorgfältig abgestimmt wird, ernsthaft durcheinander bringen. Die Risiken und Auswirkungen einer langfristigen HGH-Ergänzung bei gesunden Menschen sind weitgehend unbekannt.
Viele online oder in anderen Ländern verkaufte Ergänzungsmittel werben damit, dass sie HGH enthalten. Da diese aber kaum reguliert sind, könnten sie kein echtes HGH enthalten, sondern stattdessen potenziell gefährliche Inhaltsstoffe. Man weiß nicht, was man wirklich einnimmt.
Ein Mittel gegen altersbedingten Verfall?
Einige Menschen, darunter der Milliardär Peter Thiel (der nach eigenen Angaben hofft, 120 Jahre alt zu werden), nehmen HGH ein, um das Altern zu verhindern. Diese Anwendung ist jedoch bei weitem nicht bewiesen.
Die Einnahme von HGH könnte sogar den gegenteiligen Effekt haben, so das National Institute on Aging (NIA), das die Forschungsergebnisse zusammenfasst:
Mindestens eine epidemiologische Studie deutet darauf hin, dass Menschen, die einen hohen Spiegel an natürlich produziertem Wachstumshormon haben, eher in jüngeren Jahren sterben als Menschen mit einem niedrigeren Hormonspiegel. Forscher haben auch Tiere mit genetischen Störungen untersucht, die die Produktion und Sekretion von Wachstumshormonen unterdrücken. Sie fanden heraus, dass eine verringerte Wachstumshormonausschüttung bei den untersuchten Tierarten die Langlebigkeit fördert.
Der Rückgang des HGH im Alter könnte ein Grund dafür sein, warum sich ältere Menschen oft weniger energiegeladen und fit fühlen, aber dieser Rückgang „kann auch einen wichtigen Schutz vor Krebs und anderen altersbedingten Krankheiten bieten“, so das Fazit einer Studie.
Das bedeutet, dass es möglich ist, dass eine HGH-Ergänzung tatsächlich das Krebsrisiko erhöht, was der Anti-Aging-Pionier Aubrey de Grey als „den am schwierigsten zu behebenden Aspekt des Alterns“ bezeichnet hat. (Als Thiel mit diesem Risiko konfrontiert wurde, sagte er gegenüber Bloomberg News, dass er „hofft, dass wir den Krebs innerhalb des nächsten Jahrzehnts heilen können“. Das ist eine Behauptung, die von Experten als so optimistisch und realitätsfremd abgetan wird.“
„Es gibt wenig Beweise dafür, dass menschliches Wachstumshormon ansonsten gesunden Erwachsenen helfen kann, Jugend und Vitalität wiederzuerlangen“, schreiben Mitarbeiter der Mayo Clinic. „Experten raten sogar davon ab, HGH zur Behandlung von Alterserscheinungen oder altersbedingten Krankheiten einzusetzen.“ Die einzigen Dinge, von denen wir wissen, dass sie dem Altern entgegenwirken können, sind eine gesunde Ernährung und Bewegung, so die Forscher weiter. Das ist natürlich etwas schwieriger als eine tägliche Pille.
Das Fazit ist, dass die Einnahme von HGH in der Freizeit potenziell katastrophale Folgen haben kann, vor allem, wenn man kein gültiges Rezept von einem Arzt hat. Und die bekannten Vorteile sind im Grunde gleich Null.