Hesiod (ca. 700 v. Chr.) ist neben Homer einer der fast legendären frühen griechischen Ependichter. Seine Werke sind nicht von vergleichbarer Länge wie die von Homer. Hesiods Gedichte sind nicht wegen ihrer Länge episch, sondern wegen ihrer Sprache.

Hesiod verfasste zwei vollständige Werke, die uns überliefert sind, die Theogonie und die Werke und Tage, beide in mündlicher Überlieferung verfasst. Verschiedene andere Werke werden ihm – richtig oder falsch – zugeschrieben, darunter der Schild des Herkules, der Katalog der Frauen, die Gebote des Chiron, die Melampodia und eine Astronomie, die allesamt recht fragmentarisch sind. Leider ist die Erzählung von Hesiod, die ihn in einen Dichterwettstreit mit Homer verwickelt, mehr als sicher falsch.

Die Theogonie

Die Theogonie besteht aus etwa tausend Hexameterzeilen und ist eine einzigartige Darstellung der Götter Griechenlands und ihrer Abstammung. Hesiod behauptet, wie viele andere epische Dichter, von den Musen inspiriert worden zu sein, und erzählt seinem Publikum, dass dies geschah, „während er seine Lämmer unter dem heiligen Helikon hütete“ (Theo. 22).

Die Theogonie umfasst diese Hauptgebiete:

1. Der Anfang der Welt mit dem Chaos, gefolgt von Gaia, Tartarus und Eros (diese Passage wird in der Nähe des Beginns von Platons Symposium erwähnt)
2. Gaias Erschaffung von Uranus und ihre Erziehung der Titanen, Zyklopen und anderer Riesen
3. Die Geschichte von Kronus‘ Kastration von Uranus
4. Die Erziehung der olympischen Götter durch Kronus und Rhea, und wie Cronus die Götter gleich nach ihrer Geburt verspeiste, wobei nur Zeus überlebte, der Cronus später zwang, die anderen Olympier zu erbrechen
5. Die Geschichte von Prometheus (ein anderer Titan) und wie er von Zeus dafür bestraft wurde, dass er den Menschen das Feuer gab
6. Die Titanomcahy, eine Schlacht zwischen den Titanen und den Olympiern, die Zeus gewann, indem er die Titanen und Typhoeus in den Tartarus warf
7. Eine Passage, die Zeus und seinen vielen Frauen gewidmet ist, von denen die letzte Hera war
8. Die Geburt von Herkules
9. Die Nachkommen von Göttinnen und sterblichen Männern, die später um zwei Zeilen erweitert wurde, um in den Katalog der Frauen überzuleiten

Porträt des Hesiod von Carole Raddato (CC BY-NC-SA)

Die Werke und Tage bestehen aus 828 Hexametern. Die „Werke“ beziehen sich auf die Geschehnisse des bäuerlichen Jahres, und die „Tage“ (die etwa ab Zeile 765 aufgezeichnet werden) befassen sich mit der Aufzeichnung der Tage des Monats, an denen es entweder Glück oder Unglück bringt, bestimmte Dinge zu tun. Auch hier beginnt das Gedicht mit einem Appell an die Musen, wendet sich dann aber an Hesiods Bruder Perses und fordert ihn auf, ihren Streit beizulegen: „Perses, nimm dir diese Dinge zu Herzen, und lass nicht zu, dass der Streit, der sich am Unfrieden erfreut, dein Herz von der Arbeit zurückhält…“ (W.D. 28).

Die Werke und Tage können in diese Hauptbereiche aufgeteilt werden:

1. Eine Rechtfertigung der harten Arbeit des Menschen und seiner Notwendigkeit, gerecht zu handeln, erklärt anhand von Mythen und Moralvorstellungen, wie denen von Prometheus, Pandora, und die Fabel vom Falken und der Nachtigall
2. Anweisungen an Perses, wie man ein guter Bauer ist (die ‚Werke‘)
3. Ratschläge zum Seehandel
4. Sprüche zu religiösen und sozialen Erwartungen
5. Glücks- und Unglückstage (die ‚Tage‘)

Über das tatsächliche Leben von Hesiod ist nicht viel bekannt. Er sagt, dass sein Vater seine Heimat in Aetolian Cyme verließ, weil sein Leben als Seehändler unrentabel war; „er ließ sich in der Nähe von Helikon in einem elenden Weiler nieder, Ascra, der im Winter schlecht, im Sommer schwül und zu keiner Zeit gut ist.“ (W.D. c. 640) und es gibt verschiedene andere Passagen in seinen Gedichten, die sich auf sein tatsächliches Leben beziehen. Auch der Ort seines Todes ist umstritten; entweder Locris oder Orchomenus in Böotien, wo es ein Grab für ihn gab.