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Henry Blair war ein afroamerikanischer Erfinder, der 1834 als erst zweiter Schwarzer ein US-Patent für seine mechanische Maispflanzmaschine erhielt. Jahrelang glaubte man, Blair sei der erste Afroamerikaner, der ein Patent erhielt, aber später stellte sich heraus, dass Thomas Jennings 1821 ein Patent für seine Erfindung des Trockenreinigungsverfahrens erhielt. Blair ist vor allem für seine Erfindungen der Maispflanzmaschine und der mechanischen Baumwollpflanzer bekannt. Blairs Erfindungen verbesserten die Produktivität des Mais- und Baumwollanbaus.

Blair wurde 1807 in Glen Ross, Maryland, geboren. Es gibt nur wenige Informationen über sein frühes Leben oder seinen familiären Hintergrund. Blair scheint jedoch nie versklavt gewesen zu sein, da er patentberechtigt war (versklavte Menschen konnten keine Patente bei der Regierung der Vereinigten Staaten anmelden). Blair führte sein eigenes unabhängiges Geschäft als kommerzieller Farmer in der Nähe von Glen Ross, obwohl er weder lesen noch schreiben konnte. Bemerkenswert ist auch, dass Henry Blair der einzige Erfinder ist, der in den Unterlagen des US-Patentamts als „Farbiger“ bezeichnet wird.

Nachdem er als Farmer erfolgreich war, erwies sich Blair als fähiger Erfinder. Am 14. Oktober 1834 erhielt Blair das Patent für seine mechanische Maisaussaatmaschine. Blairs Maispflanzmaschine ähnelt einer Schubkarre mit einer am Boden befestigten Kammer, die das Saatgut ausstreut. Nachdem das Saatgut ausgebracht wurde, ziehen Rechen, die hinten an der Schubkarre befestigt sind, über das Saatgut, um es mit Erde zu bedecken. Blairs Legemaschine für Mais ermöglichte eine effizientere Aussaat und damit einen höheren Gesamtertrag für die Landwirte. Einem Artikel aus dem Mechanics‘ Magazine von 1836 zufolge sparte Blairs Erfindung vermutlich „die Arbeit von acht Männern ein“

Am 31. August 1836 erhielt Blair ein Patent für seine mechanische Baumwollpflanzer. Bei dem Gerät handelt es sich im Wesentlichen um eine für Baumwolle optimierte Adaption von Blairs Maispflanzer. Die Baumwollsämaschine ähnelte ebenfalls einer Schubkarre, hatte aber zwei Schaufeln, die die Erde aufteilten, während ein Zylinder hinter den Schaufeln die Samen in die frisch gepflügten Rillen verteilte.

Henry Blair starb 1860 in Maryland aus unbekannter Ursache.