„Als ich achtzehn Jahre alt war, sagte mir mein Vater, dass die Familie Hennessy mich sehen wollte“, erinnert sich Yann Fillioux. „Ich traf mich mit ihnen und sie sagten, wenn du Interesse hättest, bei uns mitzumachen, gäbe es hier einen Platz für dich.“ Diese Einladung war nicht nur ein einfaches Arbeitsangebot – sie setzte eine lange Tradition zwischen den beiden Familien fort, die in den frühen 1800er Jahren begann, als James Hennessy Jean Fillioux als seinen Master Blender auswählte. Seitdem hat ein Mitglied der Familie Fillioux diese Position inne, und Yann wurde schließlich 1991 zum Master Blender der siebten Generation. Und nun wurde gerade bekannt gegeben, dass er diese Rolle an die achte Generation – seinen Neffen Renaud Fillioux de Gironde – übergeben wird.

Um diese Wachablösung zu feiern, wird Hennessy 8 herausgebracht. Diese 40.000 Dollar teure Edition ist auf 250 Flaschen limitiert, und die „8“ wird sowohl innerhalb als auch außerhalb der Flasche zelebriert: Die Karaffe besteht aus mundgeblasenem Baccarat-Kristall mit acht eingelassenen Ringen, der Kristallverschluss hat acht Ringe in einem Blumenmotiv, und der Cognac wird aus acht verschiedenen Eau-de-vie gemischt – sieben ausgewählt von Yann Filloux und die acht ausgewählt von Renaud Fillioux de Gironde. Die vom Künstler Arik Levy entworfene Kiste, in der die Cognacflasche steht, ist aus 25 Schichten Hennessy-eigener Eichenholzdauben gefertigt. Der unregelmäßige Schnitt soll „an den Fluss Charente erinnern, der durch Cognac fließt“, so der Künstler.

Es ist passend, dass Yann Filloux von seinem Neffen abgelöst wird, da er die Position von seinem eigenen Onkel, Maurice Filloux, übernommen hat. „Mein Onkel hat mir alles beigebracht“, sagt Filloux. „Alle Verkoster müssen zehn Jahre lang lernen und dem Master Distiller zuhören, der ihnen erklärt, was wichtig ist. Warum eine Probe von großem Interesse sein kann.“ Auch wenn das Verkosten von Cognac nach Spaß klingt, steckt dahinter eine Menge Ernsthaftigkeit. „Wir sind sechs Mitglieder des Verkostungskomitees. Wir treffen uns jeden Morgen um 11 Uhr und können bis zu 50 verschiedene Cognacs verkosten“. Im Verkostungsraum hängen Porträts derer, die vor ihnen da waren. „Mein Großvater. Mein Urgroßvater. Sie beobachten genau, was wir tun.“

Rückblickend auf seine erste Einladung, bei Hennessy zu arbeiten, ist Filloux mit seinem Lebenswerk zufrieden. „Alles, was ich weiß, habe ich bei Hennessy gelernt“, sagt er, „ich habe nichts anderes gelernt. Ich bin ein reiner Qualitätsmensch. Ich kenne keine Wissenschaft, ich kenne keinen Wein. Ich kenne nur Qualität.“ Und Qualität zu lernen, glaubt Filloux, ist etwas, das Zeit braucht, nur kein Talent. „Die Hennessys haben mir etwas sehr Wichtiges gesagt: Alles, was du wissen musst, werden wir dir beibringen. Du musst nichts Besonderes tun, sondern einfach nur reinkommen. Es war ein wunderbares Leben.“