In Carlos Mottas 30-minütigem Video Legacy (2019) erscheint der Künstler mit einem durch einen Zahnknebel aufgerissenen Mund, während er eine vom Journalisten Ari Shapiro erzählte Zeitlinie von HIV/AIDS wiederholt. Er beginnt im Jahr 1908, als HIV vermutlich zum ersten Mal auf einen Menschen übertragen wurde, und endet im Jahr 2019, als die Trump-Regierung ankündigte, die HIV/AIDS-Epidemie in den Vereinigten Staaten innerhalb von zehn Jahren beenden zu wollen, und die Kongressabgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez den Pharmakonzern Gilead wegen der Kosten für das Präventionsmedikament Truvada zur Rede stellte.
Carlos Motta, Legacy (2019) (Standbild). Mit freundlicher Genehmigung von P-P-O-W.
Motta kann seine Worte kaum noch formulieren: ein stetiger Speicheltropfen läuft über seine Unterlippe und bildet schaumige Stalaktiten aus seinem Bart. Sein Atem wird schwerfällig, als er Schlüsselereignisse Revue passieren lässt, wie zum Beispiel, als Ronald Reagan 1987 zum ersten Mal öffentlich „AIDS“ sagte, etwa fünf Jahre nachdem der Begriff „erworbenes Immunschwächesyndrom“ (AIDS) vorgeschlagen wurde, um die stigmatisierende „schwulenbezogene Immunschwäche“ zu ersetzen, sieben Jahre nachdem der erste anerkannte Fall von HIV/AIDS in den Vereinigten Staaten registriert wurde und nur ein Jahr nachdem die New York Times berichtete, dass eine Million Amerikaner mit dem Virus infiziert waren.
Legacy ist die erste Arbeit, die Die Hölle ist ein Ort auf der Erde. Der Himmel ist ein Ort in deinem Kopf. (26. März bis 25. April 2020), einer von P-P-O-W organisierten Online-Ausstellung mit Filmen von Motta, Guadalupe Maravilla, Carolee Schneemann, Hunter Reynolds, Suzanne Treister und David Wojnarowicz.
Die Zusammenstellung beginnt mit einem Zitat aus einem Wojnarowicz-Essay mit dem Titel ‚Postcards from America: X-Rays from Hell“, den er nach dem Tod seines Freundes und Mentors Peter Hujar und seiner eigenen Diagnose AIDS schrieb. Der Text begleitete 1989 eine von Nan Goldin kuratierte Ausstellung im Artists Space, Witnesses: Against Our Vanishing“, und veranlasste das National Endowment for the Arts, der Einrichtung die Mittel zu entziehen. Hell is a Place on Earth. Heaven is a Place in Your Head. beginnt mit der Zeile, in der Wojnarowicz seine damalige Wut beschreibt: „… als mir gesagt wurde, dass ich mir diesen Virus zugezogen hatte, brauchte ich nicht lange, um zu erkennen, dass ich mir auch eine kranke Gesellschaft zugezogen hatte.“
In den Vereinigten Staaten wurden Parallelen zwischen den frühen Jahren der heimischen HIV/AIDS-Krise und dem, was sich mit Covid-19 entwickelt, gezogen, und diese Verbindungen fließen in Hell is a Place on Earth. Heaven is a Place in Your Head. Die offensichtlichste Ähnlichkeit“, so der Aktivist Cleve Jones, „besteht darin, dass beide Pandemien von republikanischen Regierungen und einem republikanischen Präsidenten ausgingen, die den Ernst der Lage nicht erkannten, und dass das Versagen einer frühzeitigen Reaktion zu tragischen Konsequenzen führte. „1 Allgemeiner ausgedrückt, wie in einem UNAIDS-Dokument mit dem Titel „Rights in the time of COVID-19: Lessons from HIV for an effective, community-led response“ (Lehren aus HIV für eine wirksame, von der Gemeinschaft getragene Reaktion), dass Epidemien „bestehende Ungleichheiten in der Gesellschaft aufdecken und verschärfen, wobei diejenigen, die bereits an den Rand gedrängt und gefährdet sind, am stärksten betroffen sind“.2 Wenn es darum geht, den mangelnden Wert aufzuzeigen, den einige Regierungen der Pflege von Menschen beimessen, ganz zu schweigen von der Unterbewertung der unverzichtbaren, aber unterfinanzierten Arbeitskräfte der Gesellschaft, war Covid-19 beispielhaft.
Als Antwort auf das, was dieser Kontext der Selbstisolierung und der sogenannten sozialen Distanzierung ans Licht gebracht hat, ist Hell is a Place on Earth. Heaven is a Place in Your Head. stellt künstlerische Ausdrucksformen des Zusammenseins und der Selbstverwirklichung aus einem breiten Spektrum in den Vordergrund. Von Hunter Reynolds Medication Reminder (Original) (2012), das aus täglichen Sprachnachrichten besteht, die den Künstler an die Einnahme seiner Medikamente erinnern, über Guadalupe Maravillas Spirit Level (2019), das die Geschichte erzählt, wie die Künstlerin „undokumentiert“ wurde, bis hin zu Suzanne Treisters Verwandlung eines Sonnenblumenfeldes in eine Vision eines „postfuturistischen Erhabenen“ in Survivor (F) / The New Planet (2016-2018). Die Intention, so das Kurzstatement der Ausstellung, ist es, einen Widerstand gegen „körperliche und gesellschaftliche Einschränkungen“ zu demonstrieren und „die souveränen Strukturen, Konventionen und Tabus der Kultur zu überwinden“.
In einer Zeit, in der körperliche Nähe zum Synonym für Gefahr geworden ist, wirken Carolee Schneemanns Fuses (1964-1967) und David Wojnarowiczs und Marion Scemamas When I Put My Hands on Your Body (1989/2014) umso ergreifender. Ersteres zeigt den Künstler beim Liebesspiel in einem Film, der bemalt, collagiert und mit Feuer und Säure verbrannt wurde; letzteres ist eine intime Begegnung zwischen Wojnarowicz und Paul Smith im blauen Maßstab. Beide Werke verdeutlichen durch die Demonstration von Nähe, was diese globale Pandemie für so viele Menschen, die sich in Sicherheit bringen, akut spürbar gemacht hat. Dass jedes Leben (und jeder Tod) auf der Welt von allen anderen abhängt, und dass die Verleugnung dieser dauerhaften Wahrheit Menschenleben kostet.
All das führt zurück zu dem Wojnarowicz-Zitat, das diese Sammlung von Werken einrahmt, wobei der Künstler weiterhin seine Überzeugung zum Ausdruck bringt, dass „eine der letzten Grenzen, die für radikale Gesten übrig sind, die Vorstellungskraft ist…“. Die Vorstellung, dass nichts mehr so sein wird, wie es einmal war, wenn die Covid-19-Pandemie vorüber ist, scheint im Moment eine weit verbreitete Überlegung zu sein. Wie könnte dieser Moment nicht umwälzend sein, wenn ein unvorstellbarer Teil der Welt in einen außergewöhnlichen Stillstand versetzt wird? Es wäre eher unvorstellbar, vielleicht sogar phantasielos, wenn die Dinge wieder so wären, wie sie waren. –
Die Hölle ist ein Ort auf der Erde. Heaven is a Place in Your Head. wird auf einer eigenen Website präsentiert. Sehen Sie sich die Ausstellung hier an: https://www.hellisaplaceonearth.com/
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