PlanningEdit

Harvard war in den 1950er und 1960er Jahren am Bau eines Wissenschaftszentrums für Studenten interessiert. Inmitten eines wirtschaftlichen Niedergangs konnten jedoch keine Finanzmittel gefunden werden. Konkrete Pläne wurden erst 1968 gemacht, als Edwin Land, der Erfinder der Polaroid-„Land“-Kamera, 12,5 Millionen Dollar spendete, um ein wissenschaftliches Zentrum speziell für Studenten zu bauen.

Gegner des Plans befürchteten, dass nicht genügend Geld für die Fertigstellung des Projekts aufgebracht werden könnte und dass die Unterhaltskosten für das Gebäude unangemessen hoch sein würden. Auch der Fachbereich Biologie protestierte gegen die Verlegung seiner Einrichtungen für die Ausbildung der Studenten weit weg vom Hauptgebäude. Professor George Wald argumentierte, dass dies die Qualität des Unterrichts beeinträchtigen würde. Unzufrieden war man auch mit der Absage der Pläne für ein neues Biochemiegebäude.

Der Plan sah den Abriss von Lawrence Hall vor, einem 1848 erbauten Labor- und Wohngebäude. Zum Zeitpunkt des geplanten Abrisses hatte sich in dem ungenutzten Gebäude eine Kommune von Studenten und „Straßenbewohnern“ niedergelassen, die sich „Freie Universität“ nannte. Die Kontroverse löste sich in Luft auf, als das Gebäude einen Monat später, im Mai 1970, abbrannte.

Im Rahmen des Projekts wurde 1966-68 der Teil der Cambridge Street, der am Nordrand des Harvard Yard verläuft, zu einer vierspurigen Unterführung für Kraftfahrzeuge ausgebaut, die einen ungehinderten Fußgängerverkehr zwischen dem Yard und den nördlich gelegenen Harvard-Einrichtungen, einschließlich des neuen Wissenschaftszentrums, ermöglicht. Der Architekturhistoriker Bainbridge Bunting schrieb, dies sei die „wichtigste Verbesserung in Cambridge seit dem Bau des Memorial Drive in den 1890er Jahren“.

BauEdit

Harvard beauftragte die Architekten Sert, Jackson and Associates mit der Planung und dem Bau der Anlage. Sert, der 1953 Dekan der Harvard School of Design geworden war, hatte bereits eine Reihe anderer Harvard-Gebäude entworfen, darunter die Peabody Terrace, das Holyoke Center (heute das Smith Campus Center) und das Center for the Study of World Religions der Harvard Divinity School. Diese Gebäude waren Teil einer modernistischen Bewegung, die versuchte, mit dem georgianischen und verwandten Stil zu brechen, der in Harvard seit Hunderten von Jahren verwendet wurde. So besteht das Science Center größtenteils aus Stahl und Beton und verfügt über reichlich Fenster, die natürliches Licht hereinlassen. Die Bauarbeiten dauerten von 1970 bis 1972.

Von 2001 bis 2004 wurden im Rahmen einer 22 Millionen Dollar teuren und 3.000 m2 großen Renovierung Platz für die Sammlung historischer wissenschaftlicher Instrumente geschaffen und andere Einrichtungen erweitert. Ein zimmergroßer historischer elektromechanischer Computer aus dem Jahr 1944, der Harvard Mark I, ist im Erdgeschoss neben dem zentralen Treppenhaus in der Hauptlobby des Gebäudes ausgestellt.