Biographie

Harriet Martineau war sich ihres eigenen bemerkenswerten Lebens bewusst, was sie dazu veranlasste, es aufzuzeichnen und die Veröffentlichung der Autobiographie nach ihrem Tod 1876 zu veranlassen. Martineau wurde 1802 in Norwich, England, als Tochter hugenottischer Abstammung geboren. Ihr Vater war ein Fabrikant, und die Familie ihrer Mutter war ironischerweise eine Zuckerraffinerie. Die fortschrittlichen unitarischen Martineaus sorgten dafür, dass alle ihre Kinder, Jungen wie Mädchen, eine gute und gleichwertige Ausbildung erhielten. (Martineau 1877: 1-21). Als sie fünfzehn Jahre alt war, wurde Martineau, wie sie selbst sagt, „eine politische Ökonomin, ohne es zu wissen“ (55). Sie hatte bereits Thomas Malthus gelesen und begonnen, ernsthaft in soziologischen und politischen Kategorien zu denken. Sie war in der Tat eine der ersten Soziologen, auch wenn sie in den gängigen Geschichtsbüchern dieser Disziplin nicht besonders gewürdigt wird.

Als sie sechzehn Jahre alt war, musste sie sich mit ihrer zunehmenden Taubheit auseinandersetzen, die sie als „sehr auffällig, sehr lästig und äußerst schmerzhaft“ beschrieb. Sie brachte sich selbst bei, mit ihrer Behinderung umzugehen, so dass sie das, was sie brauchte, auf unauffällige Weise aufnehmen konnte (55-7).

Nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 1825 unterstützte Martineau sich selbst durch das Schreiben, meist populäre Publizistik mit politisch-ökonomischem Einschlag. Ihre ersten Erfolge waren ihre Illustrationen der politischen Ökonomie (1832-1934). Es handelte sich dabei um vierundzwanzig Geschichten, die die Ideen von Thomas Malthus, James Mill, David Ricardo und Adam Smith für ein breites Publikum illustrierten. Sie erschienen in monatlichen Fortsetzungen und verkauften sich zu jener Zeit besser als die Romane von Charles Dickens. Sie verdiente genug, um 1832 nach London ziehen zu können (Hoecker-Drysdale 1992:34).

Die Illustrationen enthalten ihre frühesten Angriffe auf die Sklaverei, zusammen mit Anti-Sklaverei-Artikeln, die im Monthly Repository, einer kritischen Zeitschrift der Unitarier, veröffentlicht wurden. Sie stützte ihre Argumente auf zwei Gründe: die Unmoral der Sklaverei und ihre wirtschaftliche Unwirksamkeit. Die vierte Geschichte in den Illustrationen, „Demerara“, zeigt das große menschliche Leid auf, das aus irrationalen Sklavensystemen resultiert, die sowohl Kapital als auch Arbeit verschwenden (Martineau 1832-34, Bd. 1: 142-143).

Zwischen 1834 und 1836 reiste Martineau durch die Vereinigten Staaten. Unter den Transzendentalisten und den Sklavereigegnern in Boston fand sie dauerhafte Freunde. Bewunderung und Kontroversen folgten ihr überallhin. In Society in America (1837) beschrieb und interpretierte sie, ähnlich wie Alexis DeToqueville in seinem bekannteren Werk, viele Merkmale des nordamerikanischen Verhaltens, der Institutionen und des täglichen Lebens. Im Vorgriff auf Max Weber vertrat Martineau die Ansicht, dass moralische Werte den sozialen Institutionen zugrunde liegen. In den Vereinigten Staaten machte die Institution der Sklaverei die erklärten amerikanischen Freiheitsideale zum Gespött“ (219). In dem Kapitel „Moral der Sklaverei“ wiederholte und zerstörte sie eines nach dem anderen die Argumente, die in den Vereinigten Staaten für die Sklaverei angeführt wurden, und stellte in Frage, ob „soziale Tugenden in einer Gesellschaft möglich sind, deren Hauptmerkmal die Ungerechtigkeit ist“. Ihre Kritik war eher ironisch als empörend. Über die Sklavenhalter schrieb sie beispielsweise: „Ich konnte nur staunen über ihre milde Nachsicht angesichts der stündlichen Provokationen, denen sie in ihren Häusern ausgesetzt sind: ihre Zimmer sind schmutzig, ihr Eigentum vergeudet, ihre Pläne vereitelt, ihre Kinder vernachlässigt, sie selbst durch Kunstgriffe getäuscht“ (220-21). Ihre einzige Tugend war die Nachsicht, denn „die dem System innewohnende Ungerechtigkeit löscht alle anderen aus und nährt eine ganze Ernte falscher Moral gegenüber dem Rest der Gesellschaft“ (223). In einer für die damalige Zeit ungewöhnlich deutlichen und harten Sprache beschrieb sie die sexuelle Degradierung von Frauen, sowohl von Sklaven als auch von Freien, die Schädigung aller Kinder, die Verformung des Gewissens und des Verhaltens sowie eine Gesellschaft, die von Heuchelei, Misstrauen und der Einschränkung der Freiheit lebt (223-237). Nicht einmal Neuengland entging ihrer brisanten Kritik, als sie beschrieb, was freie Farbige dort ertragen mussten (122-124).

1839 wurde Martineau chronisch krank und 1855 war sie ans Haus gefesselt. Die britische Sklaverei und die Lehrlingsausbildung waren beendet, aber Martineau ließ sich durch ihre Invalidität nicht von ihrem Kampf für die Abschaffung der Sklaverei in den Vereinigten Staaten abhalten. So schrieb sie 1857, dass sie trotz „vieler körperlicher Beschwerden durch Phantasiearbeiten viel Geld für die amerikanischen Abolitionisten verdiene“ (Sanders 1990:151). Ihr „letztes Stück Stickerei brachte 100 Dollar für ‚die Sache‘ in Amerika“ (141).

Sie schrieb bis zum amerikanischen Bürgerkrieg als englische Korrespondentin für den American Anti-Slavery Standard weiter gegen die Sklaverei (Sanders 1990:205). Sie setzte ihre sozialen und wirtschaftlichen Forschungen fort, die die Grundlage für einen kontinuierlichen Strom von Anti-Sklaverei-Artikeln bildeten. Ihre moralischen Grundsätze prägten wie immer ihre Schriften, die sie als scharfe Beobachterin und Kritikerin der Sklaverei- und Anti-Sklavereipolitik in den Vereinigten Staaten ausweisen. Wie ihr Zeitgenosse Joseph Sturge sah sie die Zusammenhänge zwischen der Sklaverei in den Kolonien und der Unterdrückung der Arbeiterklasse im eigenen Land, auch wenn sie sowohl Einwände gegen die britischen Chartisten hatte als auch mit ihnen übereinstimmte (Martineau 1877, Bd. 1:1). Wie Sturge befürwortete auch sie eher eine sofortige als eine schrittweise Emanzipation. Sie verwarf ihre jugendliche Laissez-faire-Wirtschaftsphilosophie und forderte nachdrücklich staatliche Maßnahmen zur Beendigung der Sklaverei, der Lohnsklaverei und der Klassenunterdrückung (Fladeland 1982:73-74).

Zu Martineaus wichtigen Schriften gehören neben den bereits beschriebenen ihr Retrospect of Western Travel, ein weiteres Buch über die Vereinigten Staaten (1838), ein Roman, Deerbrook (1839), und eine Darstellung der Geschichte und Praxis von Judentum, Christentum und Islam, Eastern Life Present and Past (1848). In ihrer Publizistik, die stets pointiert, zugänglich, intelligent und sozialbewusst war, interpretierte sie die Politik und Gesellschaft ihrer Zeit für eine breite Leserschaft. Im Jahr 1831 lehnte sie den Unitarismus, so liberal er auch sein mag, zugunsten des Freidenkertums ab (1877, Bd. 1:119-121). Im Jahr 1853 veröffentlichte sie eine gekürzte Übersetzung von Auguste Comtes Cours de Philosophie Positive (1877, Bd. 2:57-58; 1853). Sie begeisterte sich für die positive Wissenschaft als Grundlage einer neuen Moral (Hoecker-Drysdale 1992:110-11). Ihr eigenes Leben ist ein Beispiel für den Feminismus, der ihr gesamtes Werk durchdringt, unabhängig von dessen Thema (David 1987:46). Harriet Martineau war sowohl als viktorianische Frau als auch als einflussreiche abolitionistische Schriftstellerin außergewöhnlich.

Text © Riva Berleant, 2004

Gravur von Harriet Martineau von Evert A. Duykinck aus A Portrait Gallery of Eminent Men and Women of Europe and America, with Biographies, 2 vols (New York: Johnson, Wilson and Company, 1873). Bild mit freundlicher Genehmigung der James Smith Noel Collection

Bibliographie

Ausgewählte Werke

• Deerbrook, 3 Bände (London: Edward Moxon, 1839).
• Eastern Life: Present and Past, 3 Bände (London: Edward Moxon, 1848)
• Harriet Martineau’s Autobiography, 2 Bände, ed Maria Weston Chapman (Boston: James R. Osgood & Co, 1877)
• Illustrationen der politischen Ökonomie, 9 Bände (London: Charles Fox, 1832-34)
• Das Märtyrerzeitalter der Vereinigten Staaten (Boston: Weeks, Jordan, 1839)
• Die positive Philosophie von Auguste Comte, 2 Bände (London: Chapman 1853)
• Retrospect of Western Travel, 3 vols (London: Saunders and Otley, 1838)
• Society in America, 3 vols (London: Saunders and Otley, 1837), rpr. ed Seymour Martin Lipset, (Garden City: Doubleday Anchor Books, 1961)
• Harriet Martineau: Writings on Slavery and the American Civil War, hrsg. von Deborah Anna Logan (DeKalb, IL: Northern Illinois University Press, 2002)
• Martineaus Gesamtwerk wird derzeit von Pickering and Chatto unter der Gesamtredaktion von Deborah Logan herausgegeben. Weitere Informationen finden Sie auf der Martineau-Seite von Pickering

Ausgewählte Sekundärwerke

• David, Deirdre, Intellectual Women and Victorian Patriarchy, (Ithaca: Cornell University Press, 1987)
• Fladeland, Betty, ‚“Our Cause Being One and the Same“: Abolitionists and Chartism‘, in Slavery and British Society, 1776-1846, ed James Walvin (Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1982), pp. 69-99
• Hoecker-Drysdale, Susan, Harriet Martineau: First Woman Sociologist (New York: Berg, 1992)
• Pichanick, Valerie Kossew, Harriet Martineau: the Woman and Her Work, 1802-76 (Ann Arbor: University of Michigan Press, 1980)
• Romano, Mary Ann, ed, Lost Sociologists Rediscovered (Lampeter: Edwin Mellon Press, 2002)
• Sanders, Valerie, Harriet Martineau: Selected Letters (Oxford: Clarendon Press, 1990)

Links

• Die Martineau-Gesellschaft
  ‚Ziel der Gesellschaft ist es, im öffentlichen Interesse die Sammlung, Erhaltung, Untersuchung und Veröffentlichung von Material zu fördern, das sich auf die Familie Martineau aus Norwich im 19. Jahrhundert und die von Harriet Martineau und ihrem Bruder Dr. James Martineau vertretenen Grundsätze der Gewissensfreiheit bezieht.‘
• Harriet Martineau
  Eintrag im Dictionary of Unitarian and Universalist Biography, einer von der Unitarischen Kirche bereitgestellten Quelle.

Die Autorin

Riva Berleant, Ph.D., ist Professorin für Anthropologie (emeritiert) in der Abteilung für Anthropologie an der Universität von Connecticut. Sie hat mehrere Bücher und Artikel über Plantagen, Sklaverei, die Karibik und Missionierung veröffentlicht.

E-Mail: [email protected]