Harbison-Walker’s History with Asbestos
Die Harbison-Walker Refractories Company wurde 1865 unter dem Namen Star Fire Brick Company gegründet. Der Name wurde 1875 in Harbison-Walker geändert.
Zu den Hauptprodukten des Unternehmens gehörten feuerfeste Ziegel und andere industrielle Materialien, die hohen Temperaturen standhalten konnten. Wegen seiner feuerfesten Eigenschaften wurde Asbest in vielen Produkten von Harbison-Walker verwendet.
Im Jahr 1967 fusionierte Harbison-Walker mit Dresser Industries Inc. Harbison-Walker sah sich in den 1990er Jahren mit Asbestklagen konfrontiert, die von Personen eingereicht wurden, die nach der Verwendung von Harbison-Walker-Produkten an asbestbedingten Krankheiten erkrankt waren.
Dresser fusionierte 1998 mit dem Energieriesen Halliburton, nachdem sich Dresser bereit erklärt hatte, alle aus Harbison-Walker-Produkten resultierenden Asbestklagen zu übernehmen. Halliburton erkannte bald, dass seine Beteiligung an den Rechtsstreitigkeiten unvermeidlich war.
Zum Zeitpunkt der Übernahme von Dresser durch Halliburton, zu der auch die Tochtergesellschaft Harbison-Walker gehörte, war der ehemalige Vizepräsident Dick Cheney Vorstandsvorsitzender von Halliburton.
Die Fusion wurde von Cheney zunächst als positiver Schritt betrachtet, doch die laufenden und künftigen Asbestklagen, die auf Produkte von Harbison-Walker zurückgehen, kosten das Unternehmen ein Vermögen an Rechtsansprüchen. Halliburton sagte, dass das Ausmaß der Asbestprobleme, die mit der Fusion einhergingen, nicht vorhergesehen werden konnte.
Im Jahr 1999 wurde Harbison-Walker von der RHI AG, einem österreichischen Unternehmen, das feuerfeste Produkte herstellt, gekauft. Nach diesem Kauf waren Halliburton und Dresser für alle Asbestansprüche im Zusammenhang mit Harbison-Walker-Produkten zuständig.
Im Jahr 2015 änderte das Unternehmen seinen Namen in Harbison-Walker International. Es ist der größte Anbieter von feuerfesten Produkten und Dienstleistungen in den USA.
Entwicklung des Harbison-Walker Trust
Harbison-Walker meldete Konkurs an, um nicht nur zu überleben, sondern sich auch zu reorganisieren und einen Asbest-Trust einzurichten, um künftige Asbestansprüche zu bearbeiten. Harbison-Walker war der Ansicht, dass diese Entscheidung dem Unternehmen, seinen Anteilseignern und den Asbestklägern zugute kam.
Der Konkursfall Harbison-Walker ist im Vergleich zu anderen Asbestunternehmen, die Konkurs angemeldet haben, ungewöhnlich.
Harbison-Walker und seine Muttergesellschaft Dresser Industries Inc. hatten vor der Konkursanmeldung im Jahr 2002 mit Halliburton fusioniert. Während des Konkurses traf das Unternehmen eine Vereinbarung mit seinen Versicherern, London Underwriters (und deren Rückversicherer Equitas), die Asbestklagen für „100 Cent“ auf den Dollar, d. h. den vollen Wert der Ansprüche, zu begleichen.
Der aus dem Vergleich hervorgegangene Treuhandfonds, bekannt als DII Industries, LLC Asbestos PI Trust, wurde mit etwa 4 Mrd. $ ausgestattet. Jüngste Schätzungen zeigen, dass er jetzt etwa 1,65 Milliarden US-Dollar enthält.
Im August 2018 wurde der Auszahlungsprozentsatz des Trusts auf 60 % geändert, was im Vergleich zu anderen Asbest-Treuhandfonds hoch ist.
Asbestrechtsstreitigkeiten unter Beteiligung von Harbison-Walker
Auch wenn das Geschäft des Unternehmens wuchs, sah sich Harbison-Walker zu Beginn des 21. Jahrhunderts mit mehr als 200.000 anhängigen Asbestklagen konfrontiert, von denen fast 132.000 im Zusammenhang mit einer Entschädigungsvereinbarung standen, die 1992 im Rahmen der Abspaltung des Unternehmens von Dresser geschlossen wurde.
- Kurz bevor Harbison-Walker Konkurs anmeldete, wurde im Jahr 2001 fünf Opfern von asbestbedingten Krankheiten ein Asbesturteil in Höhe von 40 Millionen Dollar zugesprochen. Die Geschworenen befanden Harbison-Walker, A.P. Green Industries Inc. und Armstrong Contracting and Supply für schuldig, die Opfer asbesthaltigen Produkten ausgesetzt zu haben, obwohl sie die mit Asbest verbundenen Gefahren kannten.
- Weitere Asbest-Urteile gegen Harbison-Walker im Jahr 2001 beliefen sich auf insgesamt 112 Millionen Dollar. Diese riesigen Verluste veranlassten das Unternehmen, einen Konkurs und eine Umstrukturierung in Betracht zu ziehen.
Asbesthaltige Produkte von Harbison-Walker
Unter anderem wurden von Harbison-Walker folgende asbesthaltige Produkte hergestellt:
- Asbestseile
- Gießstoffe
- Chromepak G
- H-W Lightweight Castable #10
- Micracrete refractory cement
- Metalkase firebrick
Harbison-Walker stellte diese Produkte zwischen 1960 und 1981 her. Sie wurden im Baugewerbe, bei der Stromerzeugung, in der Gummiherstellung, in der chemischen Produktion, in Zellstoff- und Papierfabriken, in Metallwerken und an Bord von Schiffen der US-Marine eingesetzt.
Gefährdete Berufe bei Harbison-Walker
Die folgenden Berufe waren dem Risiko einer Exposition gegenüber Asbestprodukten von Harbison-Walker ausgesetzt:
- Harbison-.Walker-Fabrikarbeiter
- Zementarbeiter
- Bauarbeiter
- Gießereiarbeiter
- Maurer
- Metallarbeiter
- Chemische Fabrik
- Arbeiter in feuerfesten Anlagen
- Arbeiter in Gummifabriken
- Arbeiter in Papierfabriken
- Arbeiter in Kraftwerken
- Arbeiter in Ölraffinerien
- Veteranen der U.US-Streitkräfte
Arbeiter in einer Vielzahl von Industriezweigen, einschließlich Energieerzeugung, Bauwesen, Fertigung und Schifffahrt, waren durch Produkte von Harbison-Walker Asbest ausgesetzt. Veteranen der US-Marine waren an Bord von Marineschiffen mit schlechter Belüftung dem Risiko einer starken Exposition gegenüber Asbestprodukten von Harbison-Walker ausgesetzt.
Ehemalige Beschäftigte von Harbison-Walker, die in Produktionsanlagen arbeiteten, waren einer hohen Asbestexposition ausgesetzt und sind möglicherweise immer noch dem Risiko ausgesetzt, asbestbedingte Krankheiten wie Lungenkrebs, Asbestose und Mesotheliom zu entwickeln.