Hank Ballard, ursprünglicher Name John Henry Kendricks, (geboren am 18. November 1927 in Detroit, Michigan, USA – gestorben am 2. März 2003 in Los Angeles, Kalifornien), amerikanischer Rhythm-and-Blues-Sänger und Songwriter, der vor allem durch seine oft ebenso skandalösen wie originellen Lieder bekannt wurde, insbesondere durch das anzügliche „Work with Me Annie“ (1954). Er schrieb auch „The Twist“ (1959), der in den Vereinigten Staaten einen Tanzwahn auslöste.

Ballard wuchs in Alabama auf, kehrte aber als Teenager in seinen Geburtsort zurück und arbeitete dort in einem Automobilmontagewerk, bevor er sich der Gesangsgruppe anschloss, die zunächst unter dem Namen „The Royals“ und dann, mit größerem Erfolg, als „The Midnighters“ für Federal und King Records aufnahm. Neben Ballard gehörten zu den wichtigsten Mitgliedern der Midnighters Henry Booth (geb. 7. März 1934, Montgomery, Alabama, USA – gest. 1978), Cal Green (geb. 22. Juni 1935, Liberty, Texas, USA – gest. 4. Juli 2004, Lake View Terrace, Kalifornien, USA), Charles Sutton, und Sonny Woods (geb. 6. März 1935, Detroit, Michigan, USA – gest. 1984).

Obwohl er für „The Twist“ verantwortlich war, der später von Chubby Checker, dem Star von American Bandstand, gecovert wurde, beschränkte sich Ballards Popularität in erster Linie auf ein schwarzes Publikum, das die Midnighters zu einem Hit im Chitlin Circuit (Musiklokale, die afroamerikanisches Publikum anzogen) machte. „Work with Me Annie“ – das eine Reihe von Antwortsongs nach sich zog, vor allem Roll with Me Henry“ von Etta James – wurde von Radioprogrammierern abgelehnt, die den expliziten Text“ missbilligten. Dennoch waren dieser Song und die ebenfalls kritisierten „Sexy Ways“, „Annie Had a Baby“ und „Annie’s Aunt Fannie“ 1954 Top Ten Rhythm-and-Blues-Hits für die Midnighters. Spätere Hits waren u.a. „Finger Poppin‘ Time“ und „Let’s Go, Let’s Go, Let’s Go“ (beide 1960).

Bei der Entwicklung des Rock’n’Roll spielten sowohl die Gospel-Phrasierung, die Ballard in seinen hohen Tenor einfließen ließ, als auch die schmetternde Gitarre der Midnighters-Begleitband eine wichtige Rolle. Nach 1963 verfolgte Ballard eine Solokarriere und trat regelmäßig mit der James Brown Revue auf. Nach Jahren der relativen Unbekanntheit wurde er 1990 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen; die Midnighters wurden 2012 aufgenommen.