Hamilcar Barca (ca. 285-c. 229 v. Chr.) war ein großer karthagischer General und Staatsmann im Ersten Punischen Krieg, der die karthagische Herrschaft in Spanien fest etablierte.

Hamilcar Barca war ein mutiger, intelligenter junger Mann. Er wurde 247 v. Chr. zum Oberbefehlshaber in Sizilien ernannt, als die karthagischen Streitkräfte nach 18 Jahren des Kampfes auf dem Tiefpunkt waren. Er wurde mit Marineoperationen betraut und machte sich sofort daran, die Küste von Lukanien und Bruttium anzugreifen und zu verwüsten. Anschließend landete er an der Nordküste Siziliens und eroberte den Berg Hercte westlich von Panormus. Von diesem Aussichtspunkt aus hoffte er, die Armeen, die Lily-baeum und Drepanum belagerten, von hinten angreifen und ihre Kräfte möglicherweise zur Verteidigung von Panormus abziehen zu können. In der Zwischenzeit befestigte er den Ort, baute einen Hafen für seine Flotte und setzte die Überfälle auf die italische Küste bis nach Cumae fort.

Als Hamilcar nach drei Jahren der Belästigung der Römer, die er in Schach hielt, endlich vom Berg Hercte vertrieben wurde, eroberte er die Stadt Eryx und trieb damit einen Keil zwischen die Römer, die den Venustempel auf dem Gipfel des Berges Eryx besetzten, und die Armee, die Drepanum belagerte. Von diesem neuen strategischen Punkt aus zog Hamilcar mit seiner Flotte los und verwüstete weiterhin die sizilianische und italienische Küste.

Hamilcars Position wurde jedoch unhaltbar, als der römische Sieg über die karthagische Flotte bei den Ägadischen Inseln im Jahr 241 ihn von der See abschnitt. Die Regierung seines Heimatlandes erteilte ihm die Vollmacht, mit dem römischen Sieger Gaius Lutatius Catulus die bestmöglichen Friedensbedingungen auszuhandeln. Als guter und umsichtiger Anführer setzte Hamilcar einen Vertrag mit Lutatius auf, der, auch wenn er vom römischen Volk nicht vollständig akzeptiert wurde, dem Ersten Punischen Krieg ein Ende setzte. Hamilcar erhielt freien Rückzug für seine Truppen, verlegte sie vom Berg Eryx nach Lilybaeum und legte sein Kommando nieder.

Aufstand der Söldner

Nach der Rückkehr nach Afrika revoltierten Hamilcars Söldnertruppen, weil die Karthager nicht in der Lage waren, ihnen ihre Rückstände zu zahlen. Als es Hanno, dem Oberbefehlshaber in Afrika, nicht gelang, den Aufstand niederzuschlagen, ersetzte Hamilcar ihn. Hamilcar umzingelte die Stellung der Söldner am Fluss Bagrades (Medjerda), besiegte ihren Anführer Spendius und löste die Belagerung von Utica auf. Von Spendius in die Falle gelockt, befreite sich Hamilcar mit Hilfe des jungen numidischen Häuptlings Naravas. In dieser Schlacht wurden 10.000 Söldner getötet und 4.000 gefangen genommen; Hamilcar entließ die Gefangenen entweder oder nahm sie in sein eigenes Heer auf. Aber er änderte seine Politik der Milde, als die Rebellenführer die Söldner dazu verleiteten, ihre karthagischen Gefangenen grausam zu verstümmeln.

Ein offener Streit zwischen Hamilcar und Hanno führte dazu, dass letzterer abberufen und ersetzt wurde. Als die Söldner die Stadt Karthago belagerten, trieb Hamilcar sie in eine Schlucht und löschte sie aus. Nachdem er sich unter dem Druck des karthagischen Senats mit Hanno versöhnt hatte, wandte sich Hamilcar gegen das letzte Kontingent der rebellischen Söldner, die Tunis belagerten. Er besiegte ihren Anführer Matho in einer entscheidenden Schlacht und eroberte schließlich 238 Utica.

Eroberung Spaniens

Als populärster Anführer am Ende des Krieges gegen die Söldner gewann Hamilcar leicht die Unterstützung des Volkes für einen neuen Krieg, der den Verlust Siziliens und Sardiniens wettmachen sollte. Im Frühjahr 237 wurde er nach Spanien geschickt, begleitet von seinem 9-jährigen Sohn Hannibal, dem er ewigen Hass gegen Rom schwor. Mit der phönizischen Kolonie Gades als Stützpunkt kämpfte Hamilcar erfolgreich gegen Tartesser, Kelten und Iberer in Süd- und Westspanien. Dann verlegte er seine Operationslinie nach Osten, drängte die Iberer nördlich von Kap Palos zurück, schob die karthagische Grenze bis zum Kap Nao vor und errichtete in Akra Leuke auf dem felsigen Hügel von Alicante eine Festung, um das neu eroberte Gebiet zu beherrschen. Damit überschritt er die Grenzlinie zwischen Massilia und Karthago. Auf Proteste aus Rom, dem Verbündeten Massilias, antwortete Hamilcar, dass seine Eroberung notwendig sei, um die Kriegsentschädigung seines Landes an Rom zu zahlen.

Hamilcar starb im Winter 229/228, nach 9 Jahren Krieg in Spanien, während er die Stadt Helice südwestlich von Alicante belagerte. Als er sich von der Belagerung zurückziehen wollte, um einem iberischen König in der Schlacht zu begegnen, ertrank er im Fluss Alebos (Vinalapò).

Es ist schwierig, Hamilcars Führungsqualitäten im Ersten Punischen Krieg richtig einzuschätzen, da er zu spät auf der Bildfläche erschien, um den Lauf der Dinge zu ändern. Der Geschichtsschreiber Polybius räumte zwar die Überlegenheit der Römer in Bezug auf den individuellen Mut ein, sprach aber Hamilcar die Führungsrolle zu. Die antibarkidische Tradition, die sich bei den römischen Historikern findet, machte Hamilcars persönlichen Ehrgeiz für seine Kriege in Spanien verantwortlich und leugnete, dass er von seiner Heimatregierung unterstützt wurde. Obwohl diese Tradition nicht stimmt, kann kein Zweifel daran bestehen, dass Hamilcars Eroberungen und die wachsende Macht Karthagos in Spanien schließlich zum großen Konflikt mit Rom im Zweiten Punischen Krieg führten.

Weitere Lektüre

Die wichtigste antike Quelle für das Leben Hamilcars ist Polybius. Zum historischen Hintergrund von Hamilcars Leben und den Punischen Kriegen siehe B. H. Warmington, Carthage (1960; rev. ed. 1969), und Gilbert Charles Picard und Colette Picard, The Life and Death of Carthage, übersetzt von Dominique Collon (1969). Hamilcar wurde ausführlich in Gavin de Beer, Hannibal: Challenging Rome’s Supremacy (1969) behandelt. □