Halikarnassos (modernes Bodrum, Türkei) war eine antike ionische griechische Stadt in Karien, die am Golf von Cerameicus in Anatolien lag. Der Überlieferung nach wurde sie von dorischen Griechen vom Peloponnes gegründet. Der berühmteste ihrer Söhne, der Historiker Herodot, schrieb, dass die Stadt in frühen Zeiten am dorischen Apollonfest in Triopion teilnahm, aber die Literatur und Kultur der Stadt scheinen vollständig ionisch zu sein, und Herodots eigene Historien wurden in ionischem Griechisch geschrieben. Halikarnassos wird mit der Geburt der Geschichtsschreibung in Verbindung gebracht, da es die Geburtsstadt von Herodot, dem „Vater der Geschichte“, war, aber zu seiner Zeit war es besser bekannt als eines der großen städtischen Handelszentren Kleinasiens. In der heutigen Zeit wird Halikarnassos jedoch am häufigsten mit Geschichte in Verbindung gebracht. Der Historiker Will Durant bemerkt:

Die große Leistung der perikleischen Prosa war die Geschichte. In gewissem Sinne war es das fünfzigste Jahrhundert, das die Vergangenheit entdeckte und bewußt nach einer Perspektive des Menschen in der Zeit suchte. Bei Herodot hat die Geschichtsschreibung den ganzen Charme und die Kraft der Jugend (430).

Die Stadt mit ihrem großen geschützten Hafen und ihrer Schlüsselposition an den Seewegen wurde zur Hauptstadt des kleinen Königreichs, dessen berühmtester Herrscher König Mausolus war. Seine Frau Artemisia errichtete nach seinem Tod das große Grabmal des Mausolus, das sogenannte Mausoleum von Halikarnassos, eines der Sieben Weltwunder der Antike. Will Durant schreibt:

Das bildhauerische Meisterwerk dieser Zeit war das große Mausoleum, das dem König Mausolus von Halikarnassos gewidmet war. Mausolus, der eigentlich ein Satrap von Persien war, hatte seine persönliche Herrschaft über Karien und Teile von Ionien und Lykien ausgedehnt und seine reichen Einkünfte zum Bau einer Flotte und zur Verschönerung seiner Hauptstadt verwendet (494).

Unter der Herrschaft von Artemisia und Mausolus erfuhr die Stadt eine große Erneuerung in Architektur und Infrastruktur, da die Monarchen ihre Stadt zum Juwel Anatoliens machen wollten. Ein großer Mauerring, öffentliche Gebäude, eine geheime Werft und ein Kanal wurden gebaut sowie viele gut angelegte Straßen und Tempel für die Götter.

Die Stadt wurde 334 v. Chr. von Alexander dem Großen belagert (die berühmte Belagerung von Halikarnassos), wo er fast eine Niederlage erlitt (es wäre seine einzige gewesen), aber in letzter Minute durchbrach seine Infanterie die Mauern und verbrannte die persischen Schiffe. Der persische Befehlshaber, Memnon von Rhodos, erkannte, dass die Stadt verloren war, setzte sie in Brand und floh. Das Feuer verbrannte den größten Teil der Stadt. Alexander setzte seine Verbündete, Ada von Karien, als Herrscherin von Halcarnassus ein, die ihn ihrerseits offiziell als ihren Sohn adoptierte, damit seine Blutlinie immer in der Stadt herrschen würde, die er den Persern abgenommen hatte.

Nach Alexanders Tod ging die Herrschaft über die Stadt jedoch an Antigonus I. (311 v. Chr.), Lysimachus (nach 301 v. Chr.) und die Ptolemäer (281-197 v. Chr.) über und war kurzzeitig ein unabhängiges Königreich, bis es 129 v. Chr. unter römische Herrschaft kam. Eine Reihe von Erdbeben zerstörte einen Großteil der Stadt sowie das große Mausoleum, während wiederholte Piratenangriffe vom Mittelmeer aus weiteren Schaden anrichteten.

In der frühen christlichen Ära, als Halikarnassos ein wichtiges Bistum war, war von der glänzenden Stadt Mausollos nicht mehr viel übrig. Im Jahr 1404 n. Chr. nutzten die christlichen Johanniterritter die Ruinen des Mausoleums, um ihre Burg in Bodrum zu errichten (die heute noch existiert und in der man noch immer die Steine sehen kann, die einst zu einem Weltwunder der Antike gehörten). Die Ruinen der Stadt wurden 1856-57 n. Chr. und 1865 n. Chr. umfangreich ausgegraben, und ein Großteil der großen Mauer, der Turnhalle, einer späten Kolonnade, einer Tempelplattform, der Felsengräber und des Geländes des Mausoleums (das mit den von den Rittern nicht verwendeten Steinen übersät ist) kann heute noch besichtigt werden.