Hämagglutinin, eine Gruppe von natürlich vorkommenden Glykoproteinen, die rote Blutkörperchen (Erythrozyten) zum Verklumpen bringen. Diese Substanzen kommen in Pflanzen, wirbellosen Tieren und bestimmten Mikroorganismen vor. Zu den am besten charakterisierten Hämagglutininen gehören diejenigen, die als Oberflächenantigene (Fremdproteine, die die Produktion von Antikörpern anregen) auf Viren der Familie Orthomyxoviridae, zu der die Influenzaviren gehören, und der Familie Paramyxoviridae, die eine Reihe von pathogenen Viren enthält, einschließlich der Masernviren, vorkommen.

Das Vorhandensein von Hämagglutinin auf Influenzaviren ermöglicht es den Viren, an Sialinsäure auf der Oberfläche von Zellen in Wirtstieren zu binden. Diese Bindung erleichtert die Infektion des Wirts und trägt damit zur Virulenz der Viren bei. Es wird angenommen, dass ein ähnlicher Mechanismus zur Infektiosität des Masernvirus beiträgt. Das virale Hämagglutinin regt die Produktion von Antikörpern durch das Immunsystem des Wirts an. Diese Antikörper binden an einen Teil des Hämagglutinin-Antigens, der als Epitop bekannt ist, und markieren so das Virus für die Zerstörung durch das Immunsystem. Bei Influenzaviren können Mutationen in den Genen, die für Hämagglutinin kodieren, zu neuen Epitopen führen, die es den Viren ermöglichen, der Erkennung durch Antikörper zu entgehen. Diese Mutationen können durch Antigendrift oder Antigenshift entstehen – Prozesse, die zu Influenzaviren führen können, die Epidemien oder Pandemien auslösen können. Es gibt 16 Formen von Hämagglutinin, bezeichnet als H1 bis H16, die mit Influenza-Viren des Typs A assoziiert sind. Zusammen mit verschiedenen Formen eines viralen Antigenproteins namens Neuraminidase wird Hämagglutinin verwendet, um zwischen Subtypen von Influenza-A-Viren (z. B. H1N1, H5N1) zu unterscheiden.

Antikörper gegen Viren, die Hämagglutinin-Antigene besitzen, können durch einen Hämagglutinin-Inhibitionstest nachgewiesen werden. Trägt eine Person oder ein Tier solche Antikörper in sich, so wird die Agglutination der roten Blutkörperchen verhindert (siehe serologischer Test).