Slash ist nicht zu übersehen. Nicht wegen seiner Vorliebe für extravagante Kopfbedeckungen und seiner Vorliebe für Pilotensonnenbrillen, sondern weil er einfach der coolste Typ im Raum ist.

Das wird deutlich, als ich den 53-jährigen Rocker in einer Hotelsuite treffe, einen Tag bevor er sich seine Gitarre für das After-Race-Konzert mit Guns N‘ Roses beim Großen Preis von Abu Dhabi vor 40.000 Zuschauern umschnallt. Er trägt die Rock-Uniform aus schwarzem Hemd und Jeans. Der charakteristische Zylinder ist durch eine Baseballkappe ersetzt worden, die gerade ausreicht, um seine wallenden Locken zu bändigen. Seine Sonnenbrille versteckt erfolgreich die Müdigkeit seiner zweijährigen Tournee. Die Falten in seinem Gesicht zeugen von einem Körper, der sich auf dem Weg der Besserung befindet, nachdem er bis an seine Grenzen gebracht wurde.

Als wir uns zum Plaudern hinsetzen, stellt sich heraus, dass es eine Sache gibt, um die wir uns kümmern müssen, bevor wir zur Sache kommen.

„Wo ist der Kaffee?“ fragt Slash spitz. Als er ankommt, zeigt sein erster Schluck, dass unser Gespräch nun beginnen kann. Daraufhin verlassen sein Manager und sein polynesischer Leibwächter Kimo leise den Raum – eine Seltenheit für einen Star dieser Größenordnung. Wie Slash erklärt, legt der Rocker Wert darauf, dass sich jeder wohlfühlt, ganz gleich, ob es sich um die Zusammenarbeit mit temperamentvollen Musikern wie dem Guns N‘ Roses-Frontmann Axl Rose und dem verstorbenen Michael Jackson oder um ein Gespräch mit Journalisten wie mir handelt. „Ich nehme mich selbst nicht so ernst … wenn jemand, mit dem ich zu arbeiten beginne, eine vorgefasste Meinung oder eine Vorstellung davon hat, woher ich komme, weil er etwas über mich gelesen hat, dann baue ich das einfach ab“, sagt er.

„Es ist nicht das, was ich als bewusste Anstrengung bezeichnen würde, aber ich möchte auf keinen Fall den Fehler machen, dass ich etwas Größeres bin als die andere Person, mit der ich zusammen bin. Verstehst du, was ich meine?“

„Ich liebe einfach, was ich tue“

Absolut, aber der Mann ist immer noch Slash und ich hatte nicht vor, ihn an seinem freien Tag zu einem Kartenspiel einzuladen, also ist das alles ultraprofessionell. Slash ist ein Workaholic, und das ist auch gut so, denn trotz seines Aufstiegs zum Rock-Gipfel in Sachen Plattenverkäufe – allein mit Guns N‘ Roses hat er mehr als 100 Millionen Alben verkauft – und seines unbestrittenen Status als Rocklegende hat er immer noch eine Menge zu sagen, aber es gibt eine Vorgabe, dass sich die Fragen für unser Interview auf seine Solokarriere konzentrieren. Das kann man ihm nicht verübeln, denn mitten in der rekordverdächtigen Stadiontournee der Band veröffentlichte Slash mit Myles Kennedy und The Conspirators das rifflastige Album Living the Dream.

Angeführt von der mitreißenden Single Driving Rain tat sich Slash auf dem im September erschienenen Album erneut mit dem Sänger Kennedy (von Alter Bridge) zusammen, um eine weitere, verführerische Dosis dunklen und treibenden Rock ’n‘ Rolls zu präsentieren.

Auch wenn Slash zugibt, dass der Titel des Albums eher eine sardonische Reflexion über die heutige Welt ist, lohnt sich die Frage, ob er nach drei Jahrzehnten das Gefühl hat, dass seine Karriere von einem wahrgewordenen Traum zu einem lukrativen Job verkommen ist…

„Ich gehöre zu den wenigen Menschen, die das schon so lange machen wie ich und die es noch genauso lieben wie damals, als ich zum ersten Mal zur Gitarre griff“, sagt er. „Ich liebe einfach, was ich tue, und ich werde es auch weiterhin tun, denn ich liebe es, auf Tour zu sein. Ich liebe es, im Studio zu sein. Ich liebe es, jede Nacht zu spielen.“

Diese Arbeitsmoral, sagt er, hat ihm während seiner gesamten Karriere gut getan. Nachdem er 1996 bei Guns N‘ Roses ausgestiegen war – nur um zwei Jahrzehnte später wieder in die Band zurückzukehren – hatte Slash keine kreative Blockade. Er machte einfach weiter und gründete eine neue Band, Slash’s Snakepit, bevor er mit Velvet Revolver Chartserfolge feierte. Die Desillusionierung der letztgenannten Gruppe, die zum Teil auf den Drogenmissbrauch des Sängers Scott Weiland zurückzuführen war, der sich schließlich das Leben nahm, veranlasste Slash, keine Zeit zu verlieren und sein nächstes Projekt mit Myles Kennedy und The Conspirators ins Leben zu rufen.

„Ich bin eine Art Wichtigtuer“, sagt er. „

Trotz der verschiedenen Projekte und Sänger, die er für sein Songwriting engagiert hat, sagt Slash, dass sich der kreative Prozess über die Jahre nicht verändert hat.

Er hat mit einer Vielzahl von Gesangstalenten gearbeitet. Von Axls heulendem Stil bei Guns N‘ Roses über Weilands elastische Stimme bei Velvet Revolver bis hin zu Kennedys hochfliegenden Takes bei The Conspirators – Slash sagt, er schreibe nicht mit einer bestimmten Stimme im Kopf. Stattdessen konzentriert er sich auf die Aufnahme von Riffs, während er unterwegs ist, und arbeitet sie nach seiner Rückkehr mit seinen verschiedenen Bands aus.

Wenn es um Kennedy geht, ist es der melodische Verstand des Sängers, der Slash begeistert. „Er hat immer etwas, das ganz anders ist als das, was ich mir für einen bestimmten Part vorgestellt habe“, sagt er. „Ich mache mir also gar nicht mehr die Mühe, das zu tun. Ich lasse ihn einfach machen.“

In der Tat, Kennedys ausladender Gesang – gleichermaßen zu Hause auf dem wilden Rocker The Call of the Wild wie auf dem Gothic-Blues von Lost Inside the Girl – macht das Album zu einem von Slashs bisher dynamischsten Werken.

Die Rockmusik befindet sich in einem gesunden Zustand

Wichtiger als die guten Verkaufszahlen – das Album stand bei seiner Veröffentlichung an der Spitze der US-Rockcharts – ist für Slash, dass es ausschließlich aus Liebe zum Handwerk entstanden ist.

Da der Rock ’n‘ Roll nicht mehr Teil des musikalischen Mainstreams ist, sagt Slash, dass es ihm und einer neuen Generation von Bands erlaubt hat, sich auf das Schaffen von Musik zu konzentrieren, ohne die Unterbrechung durch den Ruhm und die nachfolgenden Exzesse. Slash weiß alles über Letzteres. Als ehemaliger chronischer Trinker und Drogenabhängiger ist er seit 2005 nüchtern, nachdem er einen erschütternden Kampf mit kongestiver Herzinsuffizienz überlebt hatte, der dazu führte, dass ihm ein Defibrillator eingesetzt wurde.

„Ich denke, der Rock ’n‘ Roll ist zu einem Ort geworden, der wirklich gesund ist. Junge Künstler, die jetzt auf den Markt kommen, müssen sich von dem ganzen Mythos des Rockstars befreien – dem Geld und den Limousinen. All das war früher eine große Verlockung für die Kids“, sagt er.

„Das ist heute nicht mehr so. Man muss wirklich sehr leidenschaftlich sein. Man muss wirklich hart dafür arbeiten und sich ein Publikum aufbauen, und selbst dann weiß man nicht, ob man jemals einen Plattenvertrag bekommt, denn so ist das Geschäft nun mal.“

Obwohl Slash in einer Ära zu einer Rockband stieß, in der Plattenverkäufe eine Rolle spielten und die Plattenfirmen über üppige Budgets verfügten, um Aufnahmesessions zu finanzieren, bekommt man das Gefühl, dass dies lediglich ein glücklicher Zufall war.

Slash wurde als Saul Hudson geboren und wuchs im Norden Londons als Sohn einer afroamerikanischen Mutter, Ola, einer Kostümbildnerin für Leute wie David Bowie und Joni Mitchell, und eines englischen Künstlers, Anthony Hudson, auf. Sein Vater entwarf Plattencover für die Alben von Crosby, Stills & Nash und Neil Young. Slash wuchs in einer kreativ fruchtbaren Atmosphäre auf, wurde aber durch die Scheidung seiner Eltern behindert, als er 9 Jahre alt war. Er lebte damals im vierten Jahr in Los Angeles, und in dieser Zeit wurde Slash von seiner Mutter zum Haus seiner Großmutter geschleppt, wenn seine Mutter arbeiten war.

Als „zurückhaltendes Kind“, sagt Slash, bewältigte er die Instabilität, indem er Fahrrad fuhr und schließlich lernte, Gitarre zu spielen. „Wenn man eine Gitarre in die Hand nimmt, ist das für mich die größte Form des Ausdrucks. Ohne sie bin ich nicht besonders aufregend oder ein offener Mensch. Aber mit einer Gitarre kann ich eine Menge sagen“, sagt er. „

Diese schüchterne Ader ist bei Slashs Live-Auftritten für alle zu sehen. Er steht oft rechts von der Bühne, sein Gesicht in einen Zylinder und eine Sonnenbrille gehüllt – etwas, das er als psychologischen Vorhang beschreibt, der zwischen ihm und dem Publikum gespannt ist.

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„Ich bin definitiv in meinem eigenen Raum. Wenn ich spiele, fühle ich mich wahrscheinlich am wohlsten und am meisten ich selbst“, sagt er. „Es gibt zwar die Energie, die man aus dem Publikum bezieht, aber ich habe ein echtes Problem damit, ins Publikum zu schauen. Ich spiele also in einer Art privaten kleinen Welt.“

Aus diesem Grund wird sich Slash wahrscheinlich nie zur Ruhe setzen. Da die Gitarre sein bevorzugtes Kommunikationsmittel ist, können wir bei guter Gesundheit und seiner Abneigung gegen Smalltalk davon ausgehen, dass die Riffs noch eine ganze Weile kommen werden. Ich frage ihn, ob er nach einer gefeierten Karriere, in der er alle möglichen denkwürdigen Klänge aus sechs Saiten gezaubert hat, noch etwas zu sagen hat.

„Die Gitarre ist eine Sache, die eine nie endende Reise darstellt“, sagt er. „Sie ist definitiv etwas, das keine Grenzen kennt. Sie ist nur durch die Grenzen des Benutzers begrenzt. Verstehst du, was ich sagen will? Es gibt unendlich viele Möglichkeiten. Es wird also immer eine Quelle der Faszination für mich sein.“

Living the Dream von Slash, featuring Myles Kennedy and The Conspirators, ist jetzt über Warner Music Middle East erschienen

Aktualisiert: December 6, 2018 05:18 PM