Im Hochland von Guatemala verfolgt eine dunkle Geschichte die nebelverhangenen Baumkronen. In den späten 1970er und 1980er Jahren forderte ein wütender Bürgerkrieg das Leben von etwa 200.000 Menschen, von denen die meisten Indigene waren. Im ganzen Land wurden 626 Schauplätze von Massakern identifiziert.

Am 16. April 1981 massakrierte die Armee in der kleinen Berggemeinde Cocop in der Region Ixil im Norden Guatemalas zwischen 70 und 90 Zivilisten. Ihre Leichen wurden aufgestapelt und verbrannt. Die Überlebenden flohen in die Berge und lebten von der Landwirtschaft, bis der Bürgerkrieg Mitte der 1990er Jahre abflaute.

Nahe 40 Jahre später geht die Suche nach Gerechtigkeit für die Opfer des Völkermords weiter – und das durch den Völkermord verursachte Leid beeinträchtigt das Leben vieler guatemaltekischer Maya noch heute.

Durch die Ermordung so vieler Maya wurde die mündliche Überlieferung von Geschichte und traditionellem Wissen, wie die Verwendung einheimischer Pflanzen als Medizin und traditionelle Gesundheitsfürsorge, sowie ihre eigene Sprache und ihre kulturellen Praktiken schwer beschädigt. Der Völkermord hatte auch eine landespolitische Dimension, denn die Menschen wurden gewaltsam vertrieben, um Platz für groß angelegte Landwirtschafts-, Bergbau- und Wasserkraftprogramme zu schaffen.

Der Völkermord hatte auch Auswirkungen auf die nachfolgenden Generationen. Während des Krieges flohen die Lehrer aus der Schule und ließen die Kinder ohne Ausbildung zurück. Einer dieser ehemaligen Schüler, der jetzt erwachsen ist, erzählte meinen Mitforschern und mir:

Ich war 11, als ich das Massaker miterlebte. Ich war in der zweiten Klasse der Schule. Nach den Morden flohen wir alle, aber ich konnte über eine Woche lang nichts essen. Unser Leben stand still. Ich habe keine weitere Ausbildung erhalten und bin jetzt ein Bauer ohne Land. Wenn das nicht passiert wäre, hätte ich Lehrerin oder Krankenschwester werden können. Nach dem Massaker war es mit unserem Leben vorbei. Meine Eltern hatten Kühe, Hühner und Pferde auf ihrem Land. Wir haben alles verloren. Die Armee zerstörte alles, was wir besaßen, und ließ uns mit psychischen Problemen und Armut zurück.

Die Leichen von mehr als der Hälfte der bei dem Massaker getöteten Menschen wurden geborgen, aber mehr als zwei Dutzend Leichen liegen noch in Massengräbern. In der Tradition der Maya sind die Bestattungsriten sowohl für die Lebenden als auch für die Toten wichtig. Die Familie und die Gemeinschaft der Getöteten sind dafür verantwortlich, die Toten zu begraben, um ihnen im nächsten Leben beizustehen und sie mit neuer Kleidung und anderen Dingen zu versorgen, die sie auf ihrem Weg benötigen könnten. Das Versäumnis, den Leichnam zu bergen, verursacht bei den Überlebenden seelische Qualen, da sie glauben, dass ihr geliebter Mensch gequält wird und nicht weiterleben kann.

Im Jahr 2008 stellte die guatemaltekische Regierung Mittel für einfache Betonpantheons zur Verfügung, um einige der geborgenen Leichen zu beherbergen, aber sie hat immer noch keine wirtschaftliche Entschädigung für die Familien bereitgestellt, von denen viele ihren Haupternährer verloren haben. Ein Überlebender des Massakers, der seine Eltern und Geschwister bei dem Massaker verloren hat, sagte uns, dass die Armee „uns nur Staub hinterlassen hat, nachdem sie alle unsere Verwandten verbrannt hatte“. Eine andere Überlebende des Cocop-Massakers beklagte, dass sie und ihre Leidensgenossen auch nach 37 Jahren noch immer auf Gerechtigkeit warten: „Die Regierung hat nichts getan, um unser Leid zu lindern.“

Doch trotz alledem haben die Opfer des Völkermordes die Hoffnung nicht aufgegeben.

Niemals vergessen

Über die lokalen Gerichte und das Interamerikanische System zum Schutz der Menschenrechte versuchen sie seit Jahren, die Verantwortlichen für den Völkermord zur Rechenschaft zu ziehen, darunter den ehemaligen Präsidenten Guatemalas, Efraín Ríos Montt, und seinen Geheimdienstchef Mauricio Rodríguez Sánchez. Beide regierten während des schlimmsten Teils des Völkermords an den Maya-Gemeinschaften in Guatemala in den frühen 1980er Jahren.

Während Ríos Montt 2013 wegen Völkermordes verurteilt und Sánchez freigesprochen wurde, hob das Verfassungsgericht die Urteile mit der Begründung auf, dass ein ordnungsgemäßes Verfahren verletzt wurde. Der Prozess wurde 2015 wieder aufgenommen, aber im April 2018 starb Ríos Montt im Alter von 91 Jahren. Der Prozess gegen Sánchez wird fortgesetzt und wird wahrscheinlich nur noch wenige Wochen dauern.

Die Opfer fordern von Sánchez und der guatemaltekischen Regierung Wiedergutmachung, um ihr Leid zu lindern. Diese Wiedergutmachung kann eine finanzielle Entschädigung umfassen, muss aber auch die Rückgabe von Land und Maßnahmen zur Wiederherstellung der verlorenen Kultur und des Erbes beinhalten. Einige der Opfer, mit denen meine Forscherkollegen und ich sprachen, wünschten sich, dass ihren Kindern die Geschichte und das Wissen der Maya in den Schulen in der Maya-Sprache beigebracht wird und dass in der westlichen Gemeinde Nebaj ein Maya-Museum eingerichtet wird, um die Gemeinde und künftige Generationen über die Geschehnisse aufzuklären.

Wenn die Ursachen und Folgen des Konflikts und des Völkermords in Guatemala nicht angegangen werden, werden die Bedingungen für erneute Gewalt bestehen bleiben. Der Konflikt wurde durch Armut, Marginalisierung und Rassismus gegenüber der indigenen Maya-Bevölkerung untermauert, die alle bis heute andauern – manchmal mit gewaltsamen Folgen.

Im April 2018 wurden drei indigene Gemeindeleiter entführt und gefoltert, weil sie sich gegen die hohen Preise eines britischen Energieunternehmens wehrten; im Mai 2018 wurden drei indigene Gemeindeleiter getötet, weil sie für die Landrechte ihrer Gemeinden kämpften. Hunderte weitere führende Vertreter indigener Gemeinschaften werden ohne Gerichtsverfahren als politische Gefangene festgehalten, weil sie sich gegen die Aktivitäten der Regierung und von Unternehmen wehren. Im Jahr 2015 dokumentierte eine lokale Menschenrechtsorganisation 493 Angriffe auf Menschenrechtsverteidiger, die meisten von ihnen Indigene.

In der Zwischenzeit fordern die Opfer von Cocop weiterhin Gerechtigkeit, aber sie werden nicht ewig da sein. Während sie älter werden, sammelt sich eine neue Generation, um die Vergangenheit wieder gut zu machen, bevor es zu spät ist.